话分两头，就在十哥两人跟背地里聊起朝中这些阴私之际，徐元梦也正回到畅春园向康熙缴旨。皇帝离宫驻跸汤泉已有数月，月初甫回畅春园，自从去岁腊月间皇太后崩逝，苍震门守丧毕，康熙便罹患大病一场，足疾严重不能行走，心绪更是极差，又因皇太后梓宫在殡，朝贺筵宴俱行停止，就连今岁元旦间，康熙也是未再踏入宫门一步。
徐元梦到澹宁居入内见安之时，暖阁内虽点起了安神香，但依旧弥漫着一股子淡淡的草药味，他仍能觉察出皇帝适才是进过了药的，康熙正阖目歪靠在炕前的大迎枕上，面容消瘦憔悴，气色灰暗，精神头儿看上去很是不好。他年长康熙一岁，又是少年同学、翰林旧侍的情分，后来授命入上书房为皇子之师，所受信重原也匪浅。只是他乃是个赋性迂腐呆直之人，庶政上头实在是半点也不通的，未能因朝事获罪，反却因个执拗的脾性，屡屡顶撞，数十年间得皇帝一再捶楚磋磨。徐元梦久未见着康熙，从皇帝恩免他脱了内务府罪籍时起，到派个浙抚的差事，再到回京委任工部，似今日这般单独召对，数年间也鲜少有过。于他而言，心里只望圣躬乃是个天行至健的模样，昔年杀伐决断，是何等刚毅，何曾知道几年的光景，皇帝劳心害体得竟至于斯，是以骤然见着眼前情形，徐元梦心中不禁大生悲戚，怎奈在御前实在又不能畅意抒怀的，只得强忍了喉头的哽咽，殷殷劝道，“还望主子节哀节劳呵……”
康熙年岁大了，每每用过药便觉周身困乏，这日又是阖目休憩了一时，这会子闻见动静，睁眼见是徐元梦，这方记起原是自己有旨意令他来的，再又看他挂着满脸的忧色，反是一笑而过，抬臂虚指了指炕前，“朕实在没气力动身，你也不是外臣，咱们君臣就这么说着话儿罢。放心，朕一时半会儿的，还不能就去侍奉皇祖母和皇太后。”待徐元梦惶惶恐恐地偏身坐了小杌子上，双手扶在膝上，满含敬畏关切地目光望了康熙，才说了声“主子福泽深厚，必能承天庇佑”，康熙便又打断道，“一般的话，教怀着不同心思的人说，听着大有殊异。想前时朕为皇太后举哀，病得更重，似这等粉饰殷勤的空话套话，每日里送进来的折子上头，群集面觐请安着说的不知有多少，朕委实烦恶不已。哼，更不知这些人是何居心，‘宜请节劳简政’，朕宜节的是什么劳，简的是什么政？倘若群臣真有实心报效之意，那朕这病体，也算得着一二调护了。”
“奴才……”皇帝这番话说来虽无甚气力，说得也极缓，偏生言中却字字蕴着严苛之意，纵然不是在说他，徐元梦当下也只觉局促的紧，当下不敢再坐，忙起身肃手站了，正要告罪，却见康熙仍旧摆了摆手，“原是你提起，朕才扯到这些闲篇上头，你不必依奏对的规矩拘着，朕还要问你些事儿，坐。”“嗻。”徐元梦这方又坐下，康熙才又道，“你才回来，就让你办这趟差使，也是没法子事儿，除赵申乔外，一时还真没合适的人……”提及赵申乔，康熙只是轻蔑的一哼，随即问道，“群臣有什么说辞没有？”
“这倒没有。”徐元梦也知皇帝显是极恶此人，再不愿多提的意思，遂也就只做未见，欠身回道。只是他少年伴驾，也知康熙脾性甚深，单望他一眼，便知皇帝犹疑之处，是以还不待康熙垂问，徐元梦便又补充道，“去岁末主子颁的旨，五十余年的孜孜求勤治理之意是何等苦心孤诣，臣工等尚不能同寅协恭、实心报效，奴才等恭聆旨意，才深体主子曲衷劳苦，羞愧赧颜无地，情不能堪，经此群臣莫不畏威怀德，更深以为戒，而今朱都讷父子以身试法，并非是主子不教而诛。”
徐元梦这一番曲意委婉，康熙固然心慰，却是仍是不屑，“总有些奸恶之人，欺朕待臣下宽仁优纵，便屡屡不知死活地兴风作浪，须知朕也不吝诛戮！朱天保是什么东西，胤礽‘仁孝圣贤’，他又从何得知？他既想求名求利，朕便成全他。”“主子……”皇帝一番话动了意气，徐元梦听着也是心惊，他一时想不出再如何去劝慰，偏生皇帝又递了道难题过来，康熙深长地叹了叹，“朕最忌此生不能全福，若不预颁遗诏，朕只恐后世未必能悉朕一番孤苦，也是无奈之举，尔等尚有归致之期，朕岂敢有一日懈怠，看似帝王之尊，却是终考命最难。你也做过这些阿哥的师傅，你倒说说他们的能耐？”
打这话开头，徐元梦便已是离座跪了，当下踌躇了片刻，方道，“家事国事，奴才何敢干预一字。主子既问起奴才，奴才便当以诚侍君。主子这些年历练诸位阿哥，一是遵从我满洲旧俗，文成武事，皆是朝廷栋梁，二是以汉家王朝为诫，不使宗室子弟为养尊处优无用之人。主子调教有方，众位阿哥各有所长，但……说句万死的话，要论争竞……”徐元梦生咽了‘储位’两个字没敢说，转口道，“争竞来日的权势，恐怕诸位阿哥纵有其长，也未能为之深远。”
“嗯？为什么？”康熙轻描淡写地一问，直累得徐元梦不安更甚，他暗里一抹脑门上挂下来的汗水，吞声咽沫了好半天，才辞不达意地避直就曲道，“阿哥们纵然自己能赚得些个威势，可比之国家肱骨干城之人的忠信而言，又如何及得上主子亲授。想来二阿哥什么都有，唯独少了主子圣心；别个阿哥，什么都无，可他若是奴才们日后的主子，那定是得了主子圣心。”
“那你是说，朕废了胤礽，是故肇乱之源起自朕躬？”康熙两指蜷曲，轻轻敲了敲炕沿，似是自言自语，又似是在问他。“奴才不敢——”徐元梦哪里又能分辨得这个，一时间汗透重衣，惊惧惶恐不已，才叩了个头下去，却见康熙抚着仍是疼痛不堪的右腿，皱着眉头叹道，“朕确是有悔，有今日局面，一半过在朕躬，起初朕就不该立这个储君。殷鉴在前，汉人坐天下，有如此多的嗣位纷争，皆因废嫡立幼，乱了纲常。想来皇子们是觉着，嫡长既废，那这个皇位便人人有份了，心里头既无景仰敬畏之事，便可无父无君，不安本分……哼，他们倒也没错，此乃人心常理。”
皇帝心中凄苦愤懑非常，话中也透着万般无奈，好容易见着个话缝儿，徐元梦忙不迭地叩下头去，谢罪道，“总是奴才才德鄙薄，当日辜负主子期许，不足以辅教阿哥。”“胤礽是自作孽，与人无尤，当日背立朕前辱骂于你，疯疾一般，可见他哪有半分德行？”康熙不耐打断了徐元梦，见他全然未能明白自己的意思，康熙望着须发皆白的徐元梦，直摇了摇头，也不想再说什么，只是道，“学些汉人文章本是好事，谁知你竟读成了个书蠹，满脑子汉人的迂腐守成。不过照你所说，阿哥威势要朕亲授，倒也不错——唔，十四领大将军王率部出征，朕要大礼郊阅。”康熙目光停在了暖阁的殿顶上，默然心道，“天若假朕十年寿数，则攘外安内，一件件当可从容来办，想来也并非难事。”