南方山区盛产一种小竹子，除了春季能采小笋外，长不成才顶不了用，可却是无数孩子的梦魇。大人经常砍一根那样的小竹子，留下最顶端的枝条插在大门框上，要是孩子不听话就用那根小竹梢抽，既痛又打不坏人。小竹梢打人疼啊，抽下去就是一片血痕，只伤皮肉不伤骨。山里孩子倔，可在小竹梢的抽打之下，再倔的孩子也会求饶。
李家明也倔，而且是那种让围观的大人们心里发冷的倔。
谁小时候没挨过大人的小竹梢，哪个又不是挨了几下就哭着、叫着求饶？可李家明偏不，父亲手里的小竹梢在他的手臂、胳膊、小腿上抽出一道道血痕，他就是一声不吭地站在那任由父亲抽。
听到家里的动静不对，在外面跳房子（一种儿童游戏）的小妹跑回来了，见父亲正在死命地打哥哥，跌跌撞撞地哭叫着扑上来。
“耶耶（爸），莫打哥哥！耶耶，莫打哥哥！”
小妹？李家明这才用手挡开父亲将要落在小妹身上的小竹梢，另一只手将哭叫着要扑过来的小妹，推到已经眼泪直流的大姐怀里，沉声道：“大姐，你看住小妹。”
“耶耶，我求你，我求你，莫打哥哥啊！耶耶，我求你，我求你。”
小妹在大姐怀里发疯样的哭叫，终于叫醒了暴怒的父亲，扔掉了已经染上了血色的小竹梢，将在大姐怀里死命挣扎的小妹，泪流满面喃喃道：“文妹莫哭，文妹莫哭，耶耶不打了，耶耶不打了。”
生怕父亲还打哥哥的小妹立即停止了哭叫，哽咽着讨好地去用小手擦父亲脸上的泪水，看得李家明心里一阵阵的酸痛，也走了过去用手心替小妹擦眼泪，温言道：“没事了，莫哭了，等下哥哥给你煮粥喝。”
在旁边看了半天的三伯突然冒了一句，“要的，犟崽不败家！老三，你有个好崽。”
浑身疼痛的李家明转过脸来，冲夸奖自己的三伯笑了笑，见四叔也在这，依然倔强道：“耶耶，是你来说，还是我来说？”
说什么？满堂屋的人都面面相觑，父亲神情复杂地看了满身血痕的儿子一眼，长叹了一口气，抱着小妹转过身来，向四叔抱歉道：“老四，三表哥国庆节嫁女，来请我去打嫁妆。你嫂嫂过时，我借了他一千二百块钱，五年才还三百五十块，这次我不能帮你做屋了。”
就为这事？四叔当即闹了个大红脸，忙不迭道：“三哥，你早说啊，我们是亲兄弟，就这一点小事，用得着打明伢打成这样吗？”
旁边的四婶一听是这事，也立即变得红面涨颈，她万万没想到，平时和气的三伯，为了帮自己家做屋，居然推掉了外面债主的活。
李家明见父亲松了口，连忙接过父亲手里的小妹，笑笑道：“耶耶，你快去了吧。等下三表舅另外请了人，那就不好了。”
“哎”，人高马大的父亲叹了口气，摸了摸被自己打得血肉模糊的儿子的头，转身去了拿木匠工具。
“三哥，我送你去。”
面红耳赤的四叔也连忙推开看热闹的人，回家去推自己的摩托车。没了热闹看，村里的大人小孩也慢慢地散去，只是小孩们看李家明的眼神是敬畏，而大人们则意味各不同。十二岁的伢子，被打成这样，还能象没事人样哄妹妹，他的心得有多硬啊？
一会，摩托车的引擎声在外面响起，二伯连忙帮已经收拾好工具箱的父亲拿东西，一直在旁边没说话跟大伯、二伯、四叔他们都有矛盾的传祖叔，突然拍了下李家明的脑袋，夸奖道：“要的，你耶耶生了个好崽，三房里总算是生了个好种！”
说完，跟父亲同年又关系亲密的传祖叔，又冲正准备出门的父亲道：“传林，等军伢回来过年，你那些债我帮你先还，反正军伢讨亲（结婚）还早！”
脸上红潮还没散去的四叔又涨得满脸通红，看了看一言不发的四婶，终于还是没有吱声，帮着父亲绑好工具箱，带着他去了追赶三表舅。
“大妹，去泡些盐开水，帮明伢洗一下。”
刚让传祖叔说得脸上发黑的二伯，摸了摸李家明的头，又摸了摸还在哽咽的小妹的头，沉声道：“明伢，带好妹妹，不该你操心的事不要操心，你二伯还没死，也还轮不到你操心！”
李家明连忙陪笑道：“多谢二伯。”
“哎”，二伯叹了口气，拿起放在大门边的锄头去了干活。
一会大姐泡好了盐开水，拿了块干净的布替李家明擦洗，哽咽道：“忍着点，有点痛的。”
‘咝’，伤口上被盐水一激，李家明吸了口凉气，旁边的小妹连忙帮他吹气，满妹也有样学样，不禁让他莞尔一笑，全身都象泡在温水里一样舒服。
“还笑？就没见过你这么犟的伢子！”
‘嘿嘿嘿’，李家明挠着头傻笑两声，小声道：“大姐，你帮我个忙好不？”
“说”
“大姐，传祖叔从来说话算数的，他说借钱给我家先还账就一定会借，但那不是长久之计，借的钱也要还的。以前我不懂事，耶耶出远门也不放心，现在我煮饭、炒菜都会了，就能带好妹妹。你去跟四叔说说，让他回广东时，也把我耶耶带出去。”
大姐立即瞪起了眼睛，骂道：“这怎么行？我又不是不知道你，要是犯起犟来，比谁都犟。要是三叔不在家，谁还管得了你？”
‘哎’，李家明苦笑着叹了口气，解释道：“大姐，你没发现我耶耶这几年，越来越不喜欢说话了？那都是被债压得怕了！每年过年总有人来问账，谁不怕啊？
军伢哥今年十八吧，三四年后也要讨亲的，到时我耶耶拿什么还？”
“怕什么？大姐过完年就去打工，到时大姐借钱给你们。”
就知道大姐会这么说，可人家的血汗钱，哪怕是亦姐亦母的，李家明也觉得用了会心里有愧。
“大姐，你帮得了我家一时，还帮得了一世？以后我还要读高中、考大学，小妹也要读高中、考大学，你也能帮得起？你也要结婚，也会有家的！”
前面的话，大姐不会仔细想，后面的话，她也没放心上，但中间那一句让她止住了手里的擦洗，不可置信道：“明伢，你说文妹以后也能读高中、考大学？”
李家明眼睛一亮，知道如何说服大姐了。
“能肯定能，不但是她，满妹以后也肯定能！”
大姐突然笑起来，嘲弄道：“你就吹吧！我看你都不一定考得上，还文妹、满妹呢。”
现在可不是谦虚的时候，要让别人对自己有信心，自己就得做出让人有信心的事来。李家明再不想象四哥那样，被人架上神坛，也斩钉截铁道：“大姐，你信不信？我只要一个月就能自学完五年级的所有课程，还保证你随便找张卷子来，我都能考满分！”
“信你才有鬼！”