若看如今大元的兵势调动，可以很容易在地图上找到一个中心点。
从这里，北向两千里可去往哈拉和林，东向千余里可去往开平，西向两千余里可往高昌，南向便是延安府。
燕京、太原、洛阳、长安、兰州、凉州、兴庆……把这些当今的军事重镇路途连接，如同蜘蛛网一般。
这个蛛网的中心便是河套的九原城，也叫包头，是“包克图”的谐意，在蒙古语里意为有鹿的地方。
大量的牛羊马匹在这里牧养，不论是从东西还是从南北调动的元军兵马都可以在这里得到补给。
每日都有骑士来来往往，送来开平的旨意、燕京的文书、山西的钱粮，以及兴庆、西域、吐蕃等地的战报。
如今像蜘蛛一样坐镇于此的是宗王塔察儿。
他的祖父铁木哥是成吉思汗的幼弟，这种黄金家族的旁系都是被分封在大蒙古国已经无处扩张的东边，被称为东道诸王，地位当然比不上成吉思汗自己的子孙，尤其是铁木哥还曾经造过反。
塔察儿很会经营，年少时就在忽里勒台大会上支持蒙哥。
他的封地在辽东、且还是李璮的姻亲，蒙哥死时，他若是选择支持阿里不哥，足以帮助阿里不哥灭掉忽必烈。
忽必烈派人将自己的膳食带给他，表示“解衣衣之、推食食之”的亲近，许诺从此富贵与共。
塔察儿于是在宗王中第一个表态拥立忽必烈，以拥戴之功成为大元朝除了忽必烈之外权势最大的宗王。
因此由他出镇九原城，代表忽必烈对唐国进行战略包围。
九原城北接漠北，南临黄河，东西是土默川平原、河套平原，阴山山脉横贯其中。有山、有水、有草原、有戈壁。
这里是塞上江南，既有塞北的苍茫辽阔，也有江南的丰饶秀美。
时值六月，昆都仑河畔水草丰美、牛羊成群。
大帐当中，塔察儿又收到了董文炳的急报，他才打猎回来，马鞭一丢，不肯接那封信报。
“除了又来要援兵，他还能有什么事？你来看吧。”
他的王相撒吉思是个畏兀儿人，很早就是铁木哥的书吏。铁木哥死后，撒吉思支持塔察儿嗣位，可谓是劳苦功高了。
撒吉思看过信，目光渐渐有些呆直，不敢相信地喃喃道：“李瑕到兴庆府了。”
“什么？”塔察儿讶道：“他不是才从宋国回去吗？春天的时候，阿里海牙还在长江边堵他不是吗？”
撒吉思只好应道：“是啊，春天时他在宋国，但现在是夏天了。”
塔察儿还是颇为惊异，自语道：“额煞，我感觉才打了两次猎，他就打完宋国又跑来打大元了？”
“时间过得很快。大王如果什么都不做，三五个月就是一眨眼。如果振作精神做事，三五个月也能做很多事。”撒吉思劝谏了一句，颇有哲理。
像他们这种在国运的岔路口赌赢了的人，不需要太拼命。
塔察儿只将撒吉思的哲理当成耳旁风，道：“他来了又能带多少兵马？如果带得多了，关中一定空虚。董文炳根本不需要叫援兵也能撑得住。我也没想着要去打败李瑕立功，没必要再调兵过去。”
他是真的没有打败李瑕的想法。
当年蒙哥亲征之前，就曾让他攻打襄樊，但因赶上阴雨连绵，他只在襄樊驻扎了几个月就无功而返。
从这点来看，塔察儿并不好战，也不擅战。
但他一个获罪的宗室，通过连续拥戴英主而成为东道诸王之长，自然有他独到的战略眼光、敏锐的政治嗅觉。
忽必烈能放心让他坐镇河套，因为他对整个形势的把控很清晰，各路该调遣多少兵力心中有数。
“李瑕攻打宋国时，一边在襄阳吸引宋军，一边派人偷袭了鄂州。如果他人到哪我们就要调兵到哪，大元的国力再厚，早晚也要被他拖光。”
越说，塔察儿越觉得自己说的有道理，决心愈定，道：“派人去告诉董文炳，本王不会再调援兵给他。等忙哥剌平定了西域，自然会有大军攻兴庆府，现在他只要牵制住唐国。”
“大王说得是。”撒吉思道：“但这次就算再不想出兵，只怕还是得支援董文炳。”
“为什么？”
“燕王。”撒吉思道：“大王忘了燕王？”
塔察儿一愣。
撒吉思又道：“李瑕为什么在这种时候赶到兴庆府来？当然是为了亲自对付燕王。”
“那又怎么样？”塔察儿道：“派去的兵马不多，能在唐国境内打败李瑕吗？如果派去的多了，坏了西域的战事怎么办？”
撒吉思明白他的意思，如今大元主攻西域，别处则是配合、牵制，若将太多兵力投到小战场，万一败了，牵一发而动全身。
然而，沉吟了片刻之后，撒吉思还是道：“陛下想要立燕王当储君，但担心蒙古诸王反对，因此派燕王去吐蕃建功立威。现在走漏了消息，李瑕亲自来围堵燕王，如果燕王死了……”
塔察儿纠正道：“陛下是想立他的子孙当储君。”
他也许能力不高，但看问题却能看得很清楚。
“是，就算燕王死了，陛下也不会没有储君。”撒吉思道：“但会怎么看大王你呢？”
塔察儿把手伸进了茂密的络腮胡里挠着痒，眼神里带着沉思之色，认真地听着撒吉思的分析。
蒙古旧制，汗位由诸王在忽里勒台大会上推举，忽必烈现在要对付的就是这些蒙古旧贵族。
而他塔察儿的祖父铁木哥在窝阔台汗死后曾想要夺取汗位，在忽必烈眼里，他未必没有野心。
“这种时候，要是因为大王你不出兵让燕王有了意外，陛下定会以为你是故意的……”
“知道了。”塔察儿稍稍眯了眯眼，有些不耐烦。
“对大王来说这也是个机会，如果大王能击败李瑕……”
“我不行。”塔察儿摇头道：“我要是有本事能击败李瑕，为什么不自己当大汗了？”
撒吉思不由笑了起来，道：“长生天不会永远把好运气给一个人，李瑕也该败一败了。大王能这样的冷静、谨慎，这次也许能胜。”
“想这个？”塔察儿对此不感兴趣，道：“反正我肯定不会让真金这孩子出事……”
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布拉河源起祁连山脉的疏勒南山，缓缓注入青海湖。
“布拉”在蒙语中意为野牛，这条河如今以蒙古语为名，可见过去生活在此的吐蕃部落曾在数十年间臣服于蒙古。
可惜的是，“大元”这个名字，那些吐蕃人还是初次听说。
六月初九，高和尚、刘安中终于得了机会劝说赵阿哥奔，禀明了大元臣子的身份。
真金没有表明身份，而是扮作通译。
“你别忘了，你袭封的是大蒙古国的万户。”
当刘安中用蒙古语喊完，真金便看向赵阿哥奔，用吐蕃语翻译道：“大蒙古国可以封你们为万户，世代相袭。这是唐人永远给不了的条件。如今你若是被一个女人给出的小利给迷惑了，以后唐国进犯青海，你会失去的更多。”
这些话却如同对牛弹琴，赵阿哥奔掏着耳屎，丝毫不感兴趣，道：“别说这些没用的。”
晓之以理不行，真金于是打算动之以情，又说起了赵阿哥潘、赵重喜父子在钓鱼城战死之事，最后道：“大元对首领有推封的恩情，唐国与首领却只有仇恨……”
“你这个男人，怎么和女人一样？”赵阿哥奔忽然不耐烦地瞪了真金一眼，道：“这些，严尚书已经跟我都说过了。”
真金一惊。
本以为是争取青海吐蕃部的杀手锏，没想还没开始就被那唐国女人破解了。
赵阿哥奔没心思与他们绕弯子，指甲里的耳屎一弹，道：“严尚书答应给我礼物，重新开始贸易。你们呢？你们能给我什么？”
真金转头看向了高和尚。
高和尚遂凑近了他，小声用蒙古语道：“那女人说的那些货物、礼物就是被我们劫下来的那批，现在就在崔斌军中。”
真金遂转向赵阿哥奔，提高音量，道：“唐国可以给的，我们能给更多。请允许我们派人到日月山说一声，礼物很快就会送来。”
“好！”
赵阿哥奔得了两边的许诺，心情颇好，大手一挥便安排部下带两个俘虏去日月山送信……
至此，高和尚、刘安中终于能松一口气。
相信等崔斌派人来，燕王就能平安无恙地回到大军之中了。
说来可笑，一开始犯了个简单的错误，现在努力做的一切只是为了把燕王送回安全处，也就是回到最开始的情状而已……
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吐蕃人的看管终于没那么严密，真金也得以与两个侍臣在青海湖边稍稍活动。
他眺望着这雪山、草地、河流、湖泊，之后目光一滞，见到了正在湖边洗漱的严云云。
“这水很凉吧？”
真金走上前，与严云云隔着十多步距离就因为高和尚、刘安中太紧张而停了下来，遂开口道：“山上的积雪化成的河水，便是夏日也很凉。”
严云云不答，侧着半边脸，澹澹瞥了真金一眼。
刚洗过的半边脸还挂着水珠，她的眼神高高在上，带着睥睨之势。
真金竟感到了一股压迫感，顿了顿，道：“青海长云暗雪山，孤城遥望玉门关……我往日读诗，心想青海湖与玉门关相距千里，为何放在同一首诗里，原来是这般景象。”
“你懂诗？”
“懂得不多。”真金道：“幼年以《孝经》启蒙，之后读的多是四书五经，如儒、道、佛皆有所浸淫。诗词则是偶尔才涉猎。”
严云云嘴角微扬，似在笑他幼稚。
她目光扫了扫高和尚、刘安中，方才向真金问道：“你是通译？尊姓大名？”
真金犹豫了一下，拱手想要说个名字，一时却没能编出来。
“不说就罢了。”严云云叹息一声，背过身继续浣洗，轻声道：“汉下白登道，胡窥青海湾。由来征战地，不见有人还。”
在她身后，真金却问道：“何谓‘汉’？何谓‘胡’？”
他近前一步，又道：“圣人有云，夷而进于中国，则中国之，苟有善者，与之可也，从之可也。何以为出身而分胡汉？”
严云云不答，她蹲在那，手里握起一块石头捶打衣物，之后再次转头上下打量了一眼。
高和沿、刘安中向她手里一瞥，连忙拉着真金退了几步。
严云云这才道：“我们之间不宜多聊，再会了。”
说罢，她转头看向青海湖水，眼神里已带着了然之色……