冀州，邺城。
薛彻看着面前的城墙，眼神锐利得有如一只觅食的雄鹰，冷冷地打量着自己的猎物。已经是围城第七天，城中的守军出乎意料的顽强，至今仍然没有崩溃的迹象，这令他心中升起一股浓浓的不安。
他手上有着天下最精锐的铁骑，曾经横扫北方、七日之内屠尽四十万契丹精锐、更将辽东及漠北的女真和阻卜人灭族的奉圣军，令辽国至今退缩在苦寒之地，不敢触中原逆鳞。那时候领军的是他父亲薛万成，他至今仍然清楚地记得，这个一生灭国无数，手上沾着百余位蛮夷国主鲜血的老家伙，在临死前用他那固有的粗野声线，要自己发誓，一生一世效忠镇南王。因为这个有贤王之称的皇子，对他父亲不止有知遇之恩，更有三番两次的救命之情。
“老头子，你要我效忠的主公都没了，往后的日子，我该怎么走下去？”口里叫着对父亲的昵称，他的眼神中难得有了一丝温情，然而转瞬即逝，取而代之是那一如既往的森冷表情，犹如亘古不变的寒冰。
“将军大人，如果今天城内的守军还不投降，是否动用骁果卫破城？”来人并不是他奉圣军的旧部，而是冀州本地的绿林大豪，人称飞天虎的杨幺。此人本是冀州世家子弟，生性好斗，自幼习武。因为跟另一名官家子弟酒后口角，一时冲动将对方杀死。因为对方家世显赫，他们杨家招架不住。他索性弃了家小，上山落草，从起初的小打小闹，渐渐发展为当地最强的一股马帮，最盛之时可以聚众上万人穿州过府，攻打县城。
薛彻率奉圣军叛逃，天下分崩，这杨幺乘机在祁县起事，他原有本部八千，其中过半都是马军，起事之后旬日之内扩军至三万人，攻下了附近的几座县城，有了官仓里的粮食做储备，底气更足。于是他自封河朔将军，正式扯起造反的大旗，一时间从者云集，声势极为浩大。
冀州是中土第一大州，排名还在青州之上，有民八百万户，又是出名的粮仓。杨幺起事之后，一月之内就据有两府之地，形势一片光明。本来他极有希望割据一方，成为如天都王万峰、天威王贺潼、南阳王徐子楚这一流人物。只可惜他运气实在不佳，先是被冀州刺史韩公达下死力气围剿，之后薛彻带奉圣军转战到冀州，一路挡者披靡，将冀州府内大小数十处流寇义军尽数剿灭，或死或降。他见机不妙，没等薛彻打过来就主动归顺。薛彻见他办事得力，索性给了他一个兵马督管的头衔，仍旧领所部原班人马听用。
如今薛彻横扫冀州，境内大半地方已经平定，手下除了奉圣军，还降服了三十余万流寇，声势极为浩大，俨然成为各路义军的盟主。不过薛彻并不以义军自居，天都王万峰几次派使者来找他商量结盟之事，都被他严词拒绝。谁也搞不清楚这位战场上无敌的统帅心里打的什么算盘，但这支以奉圣军为主力的铁骑跟其他义军的关系却日趋恶劣，只是还没到火拼的时候。
骁果卫是他从收服的众多绿林人马之中精选出来的好手，这帮人打仗不行，但各个身怀绝技。他用军中成法操练，硬是将这帮乌合之众锻炼成一支百战精锐，虽然比不过奉圣军的令行禁止、杀伐果断，但用于哨探、偷袭、破城，却屡收奇效。只是这些煞星都是亡命之徒，行事残忍屡禁不止。
杨幺的意思很明白，动用骁果卫破城，城破之后是必定要劫掠一番，才能满足这帮人的胃口。这与他的初衷不合，邺城是冀州治所，人口逾百万，城防工事严整，城中更存有三年之粮。一连攻打七日，城中却无丝毫乱象，这让习惯了每所攻击无不破者的薛彻十分诧异。
他是打算将邺城作为今后驻防的中心，以此来统领整个冀州，之后再横扫北方群雄，由北及南席卷天下。所以他并不打算在邺城这里杀伤太重，若是能降服城中的守军，兵不血刃地接管邺城，就最好不过。
“再等等吧，让今天围城的将士射几封劝降书上去，就算说不动守将，也可以扰乱城中的人心。”他挥挥手，打发杨幺出去，继续思索可行的破城方略。
邺城的守将是李延章，是刺史韩公达的外甥。此人当年曾参与北伐，是魏王柴宗贵的旧部，跟罗远才、虞士信并称魏王门下三杰。只是早在魏王还是镇南王的时候，他就远离军中，回到冀州乡下老家。薛彻曾暗自揣测，李延章是猜到了魏王的心思，不肯参与叛乱又不愿与故主为敌，索性辞官归隐一走了之。
冀州乱起以后，韩公达曾三次征召李彦章，都被自己外甥拒绝。一直到薛彻入局，一月之内平定冀州大部，只留下一座邺城孤悬于内。此时李彦章才火急火燎地领着家小，连夜赶到冀州，主持军事大局。
“若是你早些为你舅父效力，倒是可与我一争高下。如今冀州城守军不过三万，就算你兵法盖世，也难挡我兵锋所指。若是肯识时务的话，我倒是可以给你和你舅舅一条活路，否则，就不要怪我不念同袍之情。”
冀州南面的官道上，一辆四轮马车正加速飞奔。车夫是个威武昂藏的中年大汉，一边赶车一边查看周围的路况，十分谨慎小心。此时正是八月下旬，秋老虎还没过去，天气酷热，车夫额头却无一丝汗迹，显然是内功修为已经到了炉火纯青境界的高手。
“嗖、嗖”两下破空之声响起，两支利箭一前一后从道旁树林中电射而出。那大汉眉头微皱，右手勒住缰绳，左手在空中带过一串虚影，将两支利箭抄下，顺手反掷回去，只听得林中传出两声惨叫，之后就再无声息。
那大汉冷哼一声，就要跳下马车。车厢里传来一个温婉的声音：“吴越，算了。”那大汉脸上闪过一丝无奈：“夫人，这一路上尽是这些宵小，若不打杀几个，岂不是助长他们的气焰。”
那夫人道：“这些人原本也是良善百姓，只是时事如此，他们也不过是随波逐流。这乱世若不能平定，这些人是杀之不尽的，只会徒增你的杀孽，这又何苦呢。”
吴越沉默片刻，怏怏地道：“既然是夫人好心，那就便宜这帮贼子了。”说罢提气开口，声震四野：“我家夫人顾念上天有好生之德，滚吧。”树林中传来几声悉悉索索的声音，显见是剩余的贼人慌慌张张逃命去了。
吴越呸了一口，正要催马继续前行，一个少女的声音在他耳边响起：“吴叔叔，已经正午了，找个阴凉的地方歇一歇吧，就算你不累，这些马儿也受不了。”这少女的声音清脆悦耳，令吴越皱紧的眉头舒展了不少。他跳下马车，极目四顾，恭谨地向身后马车回答：“我们到前面的林子里歇息吧，这边的林子不干净了。”
他指的自然是林子后面那两具尸体，刚才被他亲手射杀的贼人余温尚存，这马车上的两位尊客身份贵重，自然受不了这等腌臜。那少女道一声好，马车又行走了一段路程，就在靠近林子的树荫处停下。
车门上的帘幕揭开，妙龄垂髫的少女扶着大气端庄的贵妇迈出了车厢，从马车的一侧缓缓走下。这一对母女，正是魏王妃和小郡主柴燕秋。
王妃依旧雍容华贵，比起当初在京城，似乎反而年轻了些许。小郡主倒是成熟了不少，虽然依旧不脱稚气，但眼中的单纯比当初褪色了许多。都说逆境使人成长，确实是有几分道理。她的气色比起大病初愈的时候，好了不少，父亲的惨死始终是她心里的阴影，但随着时间的流逝渐渐冲淡了许多。
“娘亲，你说那薛彻，会听我们的劝说，跟李将军化干戈为玉帛吗？”柴燕秋细声细气地问道。“父亲在的时候，可没见他跟我们王府有什么来往。”
“当初北伐契丹的时候，大王曾经救过薛万成的性命。薛彻是薛万成的儿子，这个人情他一定会记得。”王妃的语气十分肯定，这让小郡主的心镇定了一些。
“等这边的事情了结了，我们就回许昌去吧。”郡主素手如玉，轻轻按在腰间的佩剑上。自从离开京城以后，她跟母亲去了许昌封地隐居，她就拜入嵩山云台宫一清道姑门下，学习正宗的全真道法，从此剑不离身。
她对如今纷乱的时局很反感，等闲不轻易外出。虽然拜入一清道姑门下，但她身为郡主，身份高贵，也不必住在道观，平常就在自家府邸里的精舍居住。当初她们母女归国就藩的时候，李延章千里送行一路保护，更将家小迁到许昌隐居照应。要不是有这段因果在，她根本不会跟母亲出来。
王妃微微颔首，正要开口说话，斜刺里猛然闪出一道虚影，伴随着一声冷笑：“两位哪里也不必去了，还是老老实实跟贫道回茅山吧。”
小郡主猛然跳将起来，长剑凌空飞起。却听得边上的吴越一声怒喝，整个人忽然倒飞出去，撞在一颗大树上，口中鲜血狂喷，眼见是不活了。
王妃脸色惨白，眼睛直直地盯着对面。吴越的尸身轰然倒地，边上几匹马儿不安地躁动，那虚影落在马儿中间，化为一个人形，却是从未谋面的中年道士。口中一声长笑，两手分推，电光火石间将几匹驽马击毙当场，面上笑容犹在，冰冷的眼神已经贯注在这一对母女身上。