翟家窟开凿工程巨大，乃是最大的洞窟，众人累日劳作，逐渐成型。打窟人掘开崖面，开凿石洞，木匠和泥匠则负责殿堂、窟檐、楼阁等土木结构修筑。灰匠负责壁画地杖的制作，用黏土和麻面的混合泥抹在石壁上，使墙壁光滑如纸，拜会层敷在泥皮上，乃是壁画基础。塑匠则负责雕琢石像，或者打磨石胎，而后彩绘。矿工用矿石矿石研磨植物胶，滤清颜料，这些朱砂的红，雌黄的黄色，青金石的蓝，云母的白流淌出来便是幅幅瑰丽的壁画。
史禄山道：“潜心造像，乃修行之事，造绘金璧交辉之圣像，演六度之精严，殊可抚慰人心，涤荡性灵。”
张郁青道：“先生不是红衣教中人？”
“粟特乃多神信仰，我是犍陀罗人，信红衣教，也信佛陀。”
张郁青跟随史禄山雕琢画像，颇有心得，再与《饮血刀》相互参详，自觉境界飞升。十日后，翟世通前来督察工地，言辞之间颇为严厉。史禄山与之争辩，童百万假作不服，与翟世通的亲随推推搡搡，碰到张郁青的梯子。张郁青自半空跌落，手中雕刻刀正中翟世通昔日箭伤之处，轻重恰到好处。后边的事自有李狠来办。
这幅图是记载了斝朝李信西征图，红、赭、白等色渲染成图。蓝色天空则以大月氏青金石。人物百余，队伍浩荡，旌旗招展，鼓乐喧天。横吹于前，鼓角手列队左右，御赐旌节与斧车在后，鼓角、大旗，武骑、仗骑、门旌、剑卫等依次刻画。李信身穿白虎纹明光铠，系革带，为了表现俊朗容貌不戴盔，戴幞头，骑着汗血宝马，亲卫则背负弩机，腰挂环刀，身穿戴铁扎甲“李”字大旗飘扬，侧壁则是三辅健儿，三河卒，属国骑、六郡良家子，轻剽募骑。
呼蚕水源自祁连山，孕育五百里的酒泉绿洲。大旗门建在呼蚕水出山口，依靠两山修筑山城营寨，居高临下。斝朝李信为河西侯，铁坚、云翼为其左膀右臂，中原大乱，李信率戎士逾乌盭，讨速濮，涉狐奴，辎重人众慑慴者弗取，转战六日，过焉支山，合短兵，杀折兰王，斩卢胡王，诛全甲，执浑邪王子及相国、都尉，首虏八千馀级，收休屠祭天金人，自立凉国，后张轨篡国，铁坚、云翼辞官弃兵权建立大旗门。镇西将军北宫错灭凉国，恢复河西走廊，大旗门响应之。在牧野珉的扶持河西第一大帮大旗门。云翼忽遭横祸，其妻携子云暠定居武威青松堡，不复往来。
张郁青道：“河西乃未来厮杀的战场，我等前去窥探焉支山，为日后光复河西做足准备。”
风过庭、唐果果随张郁青窥探焉支山。焉支山位于龙首山和祁连山之间，乃武威西进的桥头堡，地势高庭，山体浑圆，呈近东西向，北坡稍缓，林木荫翳，山间泉水泊泊。
焉支山与龙首山相对峙的蜂腰地，名水泉子峡，高峻狭窄，长30里，窄处为不足2里，形似咽喉，混邪后人赵信带领混邪族后裔部落在此放马牧羊。焉支山背阴处积雪终年不消，地下河纵横交错，因此山上青松密林，乃是远古原生森林，高耸参天，因此焉支山又名青松山，山坡下则榆杨林多。
唐果果指着山下有红蓝小花，笑道：“那就是焉支花么？”
风过庭道：“花染绯黄，采取其上英鲜者作燕支，妇人用为颜色。匈奴单于的正妻名为阏氏，便是取此音名。”
展喜道：“焉支、胭脂、阏氏、燕支、燕脂、胭支……皆是胡人音译词。制作胭脂的工艺叫做‘燕支法’，中土以草木灰和醋来分离红黄色素，效果不佳，但是胡人干酪和碱湖却分离红黄色素的上佳碱。”
风过庭道：“青松堡的云晟和赵信控制此道，富可敌国。”
安阳寿道：“爱育黎首，暇尔一体，率宾归王，这些终究是我中土的。”
张郁青道：“霍太山郭公仲曾言徙戎之祸，备述河西混邪部、休屠部之强。焉支山与居延之属国若是与云暠为祸河西，寇发心腹，害起肘腋，疢笃难疗，疮大迟愈之故哉！”
风过庭道：“我记得原文，今胡人之众，天性骁勇，弓马便利，户至数万，人口之盛，过于氐羌。而与华人杂处。子孙孳息，今以千计，数世之后，必至殷炽。数岁之后，族类蕃息，既恃其肥强，且苦夏人侵之。自此之后，余烬不尽，小有际会，辄复侵叛。西羌之戎，常为国患。欲以弱寇强国，扞御胡虏。此盖权宜之计，一时之势，非所以为万世之利也。今者当之，已受其弊矣……”
张郁青道：“如今唯有依靠大旗门来谨防青松堡和赵信了。”
张郁青一行悄悄抵达酒泉，不敢入城，与铁棣面见铁坚，具述云暠之谋。
铁坚道：“敦煌北过冥泽两百里是马鬃山，马鬃山南泽是右犁汙王部，五百里外的星星峡，则是温偶駼王部。匈奴人夏季放牧于湖泽，天寒迁往冬牧场，散居山麓。可如今右犁汙王反其道而行，袭扰烽燧，似乎入塞劫掠吧，却又浅尝辄止。事出反常必有妖，匈奴所谋甚大！”
张郁青道：“声东击西，明扰敦煌、酒泉。所谋张掖、武威！”
“张国臂掖，以通西域。河西走廊狭长如手臂，武威为肘，张掖为臂腕，酒泉如掌，敦煌如指。若匈奴夺武威，入张掖，斩断肘腕，则敦煌酒泉为孤悬于外的飞地。整个河西皆在匈奴囊中。
“云暠，实则李信之子，素有复立大凉国之志。所仪仗者是张掖属国之匈奴义从赵信。李信曾遣云翼降服卢水胡三个小部族，安置在日勒、显美、番和三县。与云家素有恩义，可得兵两千，张掖只有屯田兵五百，所以张掖郡城必破。
“卢水胡乃殷商卢方后裔，后卢人、彭人以及周人融合为卢水胡。卢水胡为斝朝李信所破，一部北投奔匈奴，匈奴封为沮渠王，安于休屠泽（禹贡称之为潴野泽）。十年来，李暠出入河西四郡望族，蓄养豪杰游侠。武威北部都尉索嘏乃彭人，与交厚，若放沮渠王南下武威，云家里应外合，武威必破“”
张郁青大惊道：“依掌门之说，河西危矣！”
铁坚道：“乱河西，李暠绰绰有余。守河西，恐才不当位！月氏与匈奴世仇也！西小月氏与古羌相处融洽，安于祁连山腹地，血刀门只会静观其变。浩门河的支姓小月氏与金城赵丰国恩义深厚，也不会为其所用。”
张郁青：“大旗门何以自处？”
“牧野珉，乃豪侠仗义之人。大乱将至，大旗门虽不能力挽狂澜，却要保牧野珉将军一时周全。”
九月匈奴兵肥马壮，赵信率张掖属国破张掖郡，武威北部都尉索嘏反叛，沮渠王匈奴五千骑来袭。