汉兴平二年十月曹操联合袁绍袁术三方以诛灭匪贼吕布为名，率兵共计20万。悍然发动对徐州的全面入侵。徐州牧刘备奋起抵抗。并向天下发布诏讨令其令曰：
自黄巾祸乱董卓叛逆以来。朝纲不振奸佞横行。备虽出自闾左寒门，亦有重振朝纲之志，济世安民之心。
曹操：祖父中常侍腾，与左棺、徐璜并作妖孽，饕餮放横，伤化虐民；父嵩，乞匄携养，因赃假位，舆金辇璧，输货权门，窃盗鼎司，倾覆重器。操赘阉遗丑，本无懿德，票狡锋协，好乱乐祸。故九江太守边让，英才俊伟，天下知名；直言正色，论不阿谄；身首被枭悬之诛，妻孥受灰灭之咎。自是士林愤痛，民怨弥重；操又特置发丘中郎将、摸金校尉，所过隳突，无骸不露。身处三公之位，而行桀虏之态，污国害民，毒施人鬼！加其细致惨苛，科防互设；罾缴充蹊，坑阱塞路；举手挂网罗，动足触机陷：是以兖、豫有无聊之民，帝都有吁嗟之怨。历观载籍，无道之臣，贪残酷烈，于操为甚！为己私怨，荼毒徐州百姓。攻城拔寨，无论男女老幼皆屠灭之。惨绝人寰，泗水为之断流。
袁术：司空袁逢嫡次子。平素骄奢淫逸，横征暴敛，导致江淮地区民多饥死、部众离心。其不修法度，以抄掠为资，奢姿无厌，百姓患之。适逢大旱，饥民遍地，其不施仁政导致江淮民自食之。惨绝人寰。
袁绍：司空袁逢庶子。素以四世三公自居。讨董卓时绍为盟主，因权夺利，不思进取，是复有一卓尔。其人多端寡要，好谋无决。志大而智小，色厉而胆薄，忌克而少威，兵多而分画不明，将骄而政令不一，有才而不能用，闻善而不能纳，土地虽广，粮食虽丰，适足以为吾奉也。
嗟乎！古之有天下者，要必有人君之德，而其佐命以功臣终者，要必有人臣之体，人臣之体在才巨而心小其识不凡，而凡不远而远乃可保也无君德。
奉先帝之成业，荷本朝之厚恩。宋微子之兴悲，良有以也；袁君山之流涕，岂徒然哉！是用气愤风云，志安社稷。因天下之失望，顺宇内之推心，爰举义旗，以清妖孽。南连百越，北尽三河，铁骑成群，玉轴相接。海陵红粟，仓储之积靡穷；江浦黄旗，匡复之功何远？班声动而北风起，剑气冲而南斗平。喑呜则山岳崩颓，叱吒则风云变色。以此制敌，何敌不摧；以此图功，何功不可？
公等或家传汉爵，或地协周亲，或膺重寄于爪牙，或受顾命于宣室。言犹在耳，忠岂忘心？一抔之土未干，六尺之孤何托？倘能转祸为福，送往事居，共立勤王之勋，无废旧君之命，凡诸爵赏，同指山河。若其眷恋穷城，徘徊歧路，坐昧先几之兆，必贻后至之诛。请看今日之域中，竟是谁家之天下！
移檄州郡，咸使知闻。
徐州牧刘备印启。
檄文一出天下震动。
随即刘备下达一系列人事调整与任命：
一、鼓励徐州百姓举家撤离至江东。愿过江者官府一律放行并协助安置。每家每户每人（14岁以上40岁以下男丁）可授官田10亩。年收成上交50%，自留50%。不另收苛捐杂税。（若是官府提供耕牛及谷物器械者则自留40%上交60%）。
二、不愿背井离乡者则需携带全部储粮举家就近搬至官府指定县城居住。且抢收所有麦粟等谷物至城内实行坚壁清野。
三、徐州指定坚守城池极其守备如下：
东莞郡～东莞县城（朱治）临朐县城（吕范）蒙阴县城（全柔、全综）
琅琊国～琅琊县城（臧霸）阳都县城（孙观）即丘县城（孙康）
东海国～郯城县城（高顺）昌虑县城（郝萌）朐县县城（侯成）
彭城国～彭城县城（张辽）梧县县城（曹性）傅阳县城（宋宪）
下邳郡～下邳县城（鲁肃）取虑县城（陈横）夏丘县城（夏侯兰）淮陵县城（孙贲 ）盱眙县城（徐琨）
广陵郡～广陵县城（田豫） 高邮县城（虞翻）射阳县城（孙静）盐城县城（孙河）淮浦县城（孙辅）
小沛县城～（成廉、魏续）
四、江东各郡守备如下：
吴郡～（太守刘备、大将周瑜、副将陈到）
水军校尉：（周泰、董袭）
会稽郡～（太守陈登、大将凌操、副将凌统）
丹阳郡～（太守陈群、大将蒋钦、副将陈武）
水军都尉：（昌豨）
五、出兵部队如下：
征东将军 关羽 副将 韩当 2万人马。
讨虏将军 孙策 副将 黄盖 2万人马。
征虏将军 张飞 副将 夏侯博 夏侯篡 2万人马。
翊军将军 赵云 副将 阿史纳 2万人马。
秉忠将军 太史慈 副将 程普 2万人马。
奋武将军 吕布 副将 薛兰 李封 3千铁骑。
除了关羽与孙策将会从秣陵过长江攻击历阳直插寿春外其余几路大军都会在江北徐州战场迂回穿插寻找战机。
大军在荒芜的田埂边静悄悄得行进着。随处可见到死去的大小尸骸。无数群鸦在上空盘旋着，如伺机而动的恶鹰，紧紧盯着尸体旁几条狼犬的一举一动。自从越过长江进入九江郡后一路走来皆是如此惨景。众人刚出发时的高涨势气一下子被抽没影了。当看到一具约3岁儿童被啃噬的肚烂肠断血流满地蚊蝇飞舞蛆虫出入时，无数士卒再也忍不住跑出队伍呕吐不止。韩当胸中怒气难消他突然摘弓搭箭联发三矢将三只正大快朵颐的饿狼钉死在尸体旁。
“来人”关羽面沉似水厉声叫道。
“末将在！请将军吩咐”。一行军司马立刻催马上前抱拳拱手道。
“吩咐下去，今后但有尸骸一律就地掩埋。畜生皆杀之”。
“诺”小校领命而去。
“将军！如此是否会影响大军进度”？韩当急忙谏言。
“义公是否认为此乃妇人之仁”？关羽微微一笑。
韩当尴尬一笑没有说话。
“兵者以何而战？自古皆言‘兵者诡道也，不可使其自知’。而犹不自知尔。因不自知其心不坚故胜败难料尔。某之步卒每战必先使其自知：为何而战？故每战必胜。所谓者何？人人皆有匹夫之勇。匹夫之怒尚血溅五步，何况勇士乎？义公不信汝来看”。关羽用手一指无边无际的大军高声大喝：
“众将官”！
“诺……”。应声传至千里。
“吾等以何而战”？
“父母高堂老有所养，妻儿子孙幼有所食。”众士卒同声共呵，声震四野。
“吾等为何而战”？
“上承君恩下安黎庶，救民水火天下太平”。声浪似排山倒海无可匹敌。
韩当震惊当场久久无言。关羽手捋须髯开怀大笑…
突然有人起头歌声嘹亮唱曰：
“风萧萧兮易水寒，壮士去兮不复还。
天子怒兮守疆土，君王战兮为黎庶。
袍泽义兮同生死，战鼓擂兮凯歌还。”
歌声穿云破雾直冲九霄，似惊涛骇浪勇往无前。