连番告胜，轻取和滁二州，把郭荣的豪情壮志燃到了顶点，只在滁州城内休整了两天，便再次起程，他要去亲去楚州前线督战。
滁州虽下，但周边尚需靖绥，故张永德部依旧在滁州，而宋九重却是随驾而行，前番抢城时，宋九重身先士卒，九次攀城，亡命先登，被郭荣看在眼里，连称虎将。
而有幸运光环相持的虎牙军再次成为先锋。
郭荣大方的令韩通把虎牙营的兵力与军械补齐补足，军粮都高配一等。
秦越对此漫不经心，甲寅只顾驾鹰走马。
踌躇满志的曹彬索性懒的理会这俩活宝，令史成为前哨，陈疤子殿后，他自将中军，一路抖擞精神，军歌嘹亮中，硬是把行军走出一股战意昂然的风范来，获得了郭荣的高度赞赏。
楚州城已被李重进合围。
闻知郭荣御驾亲征，城下陆路都部署李重进与水路都部署王环一起离营十里迎驾。
甲寅看了眼那位意气风发的虬须将军，不自觉的别过脸去，这位王环，当年……还是自己一把将其揪下马来的。
三年过去，物是人非。
这位西蜀降将这次率水师南下，先胜伪唐水师，再破泗州水寨，如今又围楚州，着实立下大功。
郭荣见面后盛赞不已，索性夜宿战舰，李重进等人愕然不已，却又不好相劝。
老规矩，扎好营盘便议事，只这回却是甲板上就坐，于这初夏之夜，凉风习习，倒也别有风趣。
李重进率先汇报情况：“此城西邻洪湖，东北面则有运河绕城而过，只南面一路好攻打，我部由四月廿六完成对楚州的合围部署，城中有五千兵马，民壮二千，守将为本州防御使张彦卿，为人十分顽固。”
“可曾有过交锋？”
“三日前有试过攻城，防守极严。”
“嗯，明日朕先去城下看看。”
次日一早，郭荣耀兵于楚州城下，亲登云楼以观城内布置。
楚州城头，防御使张彦卿见城下龙旗飘扬，那云楼下又有数十位大汉将军护卫，心知登楼观兵的必是郭荣无疑，便唤过亲兵，教咐几句，五六个亲卫四散开来，把将军的话教给士卒，不一会，城头响起整齐的喝骂声：
“逆周郭贼，弃柴姓郭，得荣忘父，天下耻之……”
“逆周郭贼，弃柴姓郭，得荣忘父，天下耻之……”
城头的骂声越来越大，越来越凶，郭荣气的浑身发抖，伴随在云楼上的马仁瑀见状，暗道不好，连忙盘弓上弦，连珠箭发，一口气射杀了近二十位守兵，一叠串的惨叫声终于让那呱噪的声音降了下去。
待到郭荣从云楼上下来，已是脸色铁青，五官扭曲，狰狞可怖。
“攻城，即刻攻城，谁先登城者，官升三级，赏万金。”
“诺。”
李重进转身下令，牙齿却禁不住的打颤起来，普天之下，还有如此傻子，来撸这逆鳞？
宋九重呼一声抽紧腰带，紧了紧护腕，对家将道：“为某着甲，双层。”
“将军！”
“助某先登，赏金皆由尔等分配。”
“将军……”
宋九重冷哼一声，家将连忙把相劝的话放回肚里，忙手忙脚的为宋九重着甲。
左翼，虎牙军中乱作一团，曹彬、白兴霸、武继烈等人磨拳擦掌，准备请命，却被秦越毫不客气的给骂了回去，只见他把众兄弟拉到一起轻声道：“怒不兴兵，这是守将的激将之计，兄弟们悠着点，等到该上的时候再上。”
鼓声隆隆响起，渐渐的由慢变快，一声催似一声，投石车开始轰隆隆的响起，先出场的是两营劲弩，在三脚大橹的掩护下分列左右，织起一阵阵的矢雨，向城头飙射。
紧跟着上阵的是只露出眼睛的重甲步，冒着箭雨，推着大橹掩护着铺桥的轻兵。
时间缓慢的流逝着，惨叫声不绝于耳，但周兵前赴后继，护城河上一架架木桥搭起，中军大阵中这才爆出猛烈的一声呐喊，数千短兵甲士扛着云梯，推着楼车开始冲锋。
投石机停了，二十几架云梯几乎同一时间竖起，甲士如猿猴般开始攀登飞窜，比及近半，城头开始发出怒吼，一块块的投石狠狠掷下，串起连绵的惨叫。
宋九重与韩令坤身先士卒，一手大盾，一手短连枷，一边攀登，一边舞动连枷，护住周身，但是很可惜，堪堪要够着女墙，一块大石重重当头砸下。宋九重顶盾一抵，崩开大石的同时脚下却也空了档，身如熊罴般的在空中跃下，再想上去，云梯已断。
而另一架云梯上的韩令坤也正如鹞子般的从城头上飞下……
周军第一天的强行攻城以失败告终，城下丢了近五千的尸体。
郭荣兀自在咆啸着，要三军再冲，范质等宰执再三相劝，方才忍住一时之气，收兵回营。
此后数日，李重进再安排攻城，赶工又新增攻城车十数架，把周边的石头都打没了，楚州城依然耸立着，随着时间的越拖越久，伤亡越来越多，不数日已经破万，郭荣的脸色也越来越难看。
周军大营笼罩在一片乌云中。
曹彬终于忍不住了，一把揪住秦越的头发道：“你倒是想个办法出来呀，再下去，那后果某都不敢想象了。”
秦越苦笑道：“这就是第二个寿州城，城坚不说，守将还一样的有骨气。”
“某要你想的是办法，不是要你夸人的！”
“李帅想不出，这么多人想不出，你也想不出，我就能想的出？”
“……”
曹彬无语了，只好沮丧的往地上一躺。
甲寅一直在看着两人耍宝，这时忍不住道：“或许韩将军有办法。”
“他有个屁办法，地道又不是没挖过，这法子在北方好使，在这泽国水乡，没用。”
“那要是挖城呢？”
曹彬倏的坐起，眼里闪出喜悦之色，“走，我们去找韩帅。”
三人兴致勃勃的到了韩通大帐，哪知韩通听了直摇头，“这法子某早想过了，没用的，用轒辒车护住，勉强挖的话也能挖出几个洞来，但不可能挖塌，就凭几个洞，想攻进城去，无异于痴人说梦。”
“只能挖几个洞么？”
三人你看看我，我看看你，都有些沮丧。
回营的路上，曹彬在路边撒了一泡水，临了却是直打了两个寒颤。
“某想想都怕呀，圣上的脾气，某与义声最是清楚不过，这次一爆发出来……唉，他嬢的，老子恨不得一把火将这楚州城烧得干干净净。”
曹彬扎好腰带正要翻身上马，却见秦越两眼无神，似在发呆。