夏日悠长，犹有尽时。
皇上近日常常盘桓于延禧宫，蔓嫔与沈常在最得恩宠。
渐渐地，沈常在的恩宠便越过了蔓嫔。
只是那沈常在虽然精神尚好，却是日渐消瘦。
本来她少年初次承宠之时便是弱质纤纤，年深日久不用劳作，体态渐渐丰盈饱满起来，可谁知如今竟又瘦回少年时的样子了。
皇上本也喜欢她珠圆玉润，但是她日益显现少年时的样子，让皇上有一种时光回溯的错觉，反而平添了几分意趣。
而雅嫔的恩宠则是硬生生地被摊薄了。
一日，寿康宫中。
雅嫔在为太后揉肩推拿。
太后闭着眼睛幽幽地道：“这些日子，皇后真的神色如常？”
雅嫔道：“依臣妾愚见，的确是这样。”
太后道：“那却怪了，按理说知秋之事她十有八九会疯癫痴狂，哀家倒是小瞧了她。”
雅嫔道：“臣妾依太后您的旨意，这些日子以来谨小慎微，不多说一句话，请您放心。”
太后微微睁开眼睛，瞭了她一下，说道：“你是哀家亲自调教的，自然放心。皇后即便神色如常，哀家也赌她熬不了多久。全贵妃那边也不是吃素的。先静观其变，省得吃了闷亏。哀家相信，皇上心里有你，即便冷落你几日也会想起来。到时候说不定格外新鲜呢。”
雅嫔道：“一切全凭太后娘娘做主。”
这时，淮秀进殿来，说道：“启禀太后娘娘，皇上御前传旨的太监来了。”
太后道：“让他在外殿等着，哀家这就来。”
说罢又对雅嫔道：“你先在这儿坐着喝茶，切记不要让御前的人看到你。”
雅嫔道：“臣妾明白。”
太后施施然起身，由淮秀扶着往外殿走去。
小禄子见太后驾到，连忙行礼，口中说道：“奴才小禄子给太后老佛爷请安！太后老佛爷万福金安，千岁千岁千千岁！”
太后微笑道：“起来吧。可是皇上有什么事？”
小禄子道：“回太后娘娘的话，皇上让奴才传旨六宫，即日起晋封沈常在为贵人。”
太后道：“好福气啊，蔫了这些年，突然成了贵人了。皇上可有指定什么封号么？”
小禄子道：“回太后娘娘的话，未曾拟定封号，仍称沈贵人。”
太后深吸一口气，说道：“哀家知道了。”
小禄子道：“奴才不耽误太后清修，先行告退了。”
说罢便退下了。
淮秀道：“这下您可放心了罢？”
太后起身往寝殿走去，一边走一边说道：“不错，未拟定封号证明皇上并未对她动真心。在这宫里，没有封号的妃嫔，不足为惧。”
淮秀道：“正是呢。”
说着太后与淮秀二人走到了寝殿。
雅嫔迎了上来，问道：“太后娘娘，淮秀姑姑，皇上可是有什么旨意？”
太后道：“皇上封了沈常在为贵人，这封得有些勤了，幸好未为她指定封号。”
雅嫔道：“这沈贵人，从前真是低估了她。”
太后道：“哀家何尝不是。只不过她一无家世，二无根基，不过是攀附上了皇后这棵大树，聊以求生罢了。”
雅嫔道：“这沈贵人和蔓嫔从前都是英嫔宫里的人，原该与静妃一路，如何投靠了皇后？”
太后道：“皇后年老色衰，总要栽培新人，有什么稀奇。”
淮秀插嘴道：“禀太后，奴婢也觉得不一般。全贵妃如今有孕，之前又是盛宠。皇上百般呵护，就是为了早得皇子。当然，祥贵妃也是如此。怎么看皇后的赢面也不太大，那沈贵人怎么就换了主呢？”
雅嫔道：“难不成她有什么把柄捏在皇后手里？”
太后道：“无妨，派人去查查就清楚了。”
淮秀道：“奴婢这就派人去查。”
说罢匆匆离去。
雅嫔扶着太后坐下，继续替太后揉肩推拿。
太后道：“既然那个沈贵人此时如此锋芒毕露，想必也是皇后的一招棋，你先不用慌，还是静观其变。”
雅嫔道：“臣妾知道了。太后，您觉得这个力度合适么？”
太后突发奇想，说道：“甚好。哀家觉得你按得甚好。不如哀家请个御医将穴位经脉等推拿之术尽数传授于你，你悉心受教之后再去服侍皇上，皇上必能十分受用。”
雅嫔道：“臣妾听从太后安排。”
太后自得意满地道：“太医院中，还多的是哀家的人。稍后哀家挑一个妥帖的，每日借请脉之机教授于你。”
雅嫔道：“谢太后悉心安排，这便无不妥的了。等臣妾学成，日日来寿康宫服侍太后。太后身心安泰，乃是臣妾之心愿。”
太后笑看她一眼，说道：“哀家知道你有孝心。近日去看过祥贵妃么？她怎么样了？”
雅嫔道：“回太后的话，臣妾去过了，贵妃娘娘这胎与上一胎一样，都坐得非常稳。贵妃娘娘也让臣妾带话儿给您，让您放心。”
太后道：“最重要的就是诞下皇子啊！只要有皇子在手，便不会白白浪费这些算计。”
雅嫔道：“臣妾无能，至今仍未见有孕。”
太后道：“此番只要是助祥贵妃成事，你的使命便已达成。若是祥贵妃此次又是公主，哀家稍后会安排妥当，让你多多承宠，最好的坐胎药都赏给你。你可以放心，不用急。”
雅嫔道：“多谢太后为臣妾费心筹谋。您有消渴症的宿疾，想必方才走动之后腿会肿胀，不如让臣妾替您再推拿一下吧。”
太后笑道：“果然心细如发，又体贴温柔，何愁不能重获圣心。哀家也算没有白白调教你。”
雅嫔道：“臣妾深感太后恩德，若不是太后错爱，悉心指点，臣妾如今也只是一个不起眼的小宫女。”
太后幽幽地道：“哀家知道，皇上喜欢慧黠的女子，你只要投其所好，必不会错。因为他的亲生额娘孝淑睿皇后便是那样的人。即使是寄养在孝淑睿皇后膝下的慧明和硕长公主，也变成了她那样的人。”
雅嫔道：“再慧黠，还不是早早地薨逝了？再慧黠也是无用。依臣妾看，若论大智大勇、大仁大义，谁也比不上太后您。”
太后若有所思地道：“哀家有时也会神思恍惚。哀家常常在想，当年是否赢得太过于容易了？对于孝淑睿皇后，哀家一直敬慕她，嫉恨她，又想成为她。哀家不知道如今的自己是不是真的做到了。”
雅嫔从未见太后有过如此神色，心中不免惴惴。
这时正好淮秀从外殿进来，说道：“禀太后，奴婢已经安排好了，相信不久便会有消息。”
太后仍然神思漂浮，缓缓地道：“淮秀，你告诉哀家，哀家是真的赢过了孝淑睿皇后？”
淮秀道：“太后，她怎能与您相比？她在世时，也没享过什么福。而她薨逝之时，太上皇还健在，那葬仪也就是个太子妃的规格。哪比得上您，尽享皇后与太后的尊荣几十年。怎么说，您都赢过她了。”
太后道：“可她在先帝心里，在皇上心里的地位，哀家始终也无法取代。”
太后自顾自地沉浸在了对往事的追忆中。
雅嫔仍旧卖力地替太后揉着腿。
与储秀宫不同的是，寿康宫许久再未燃起过什么烟雾了。..
烟雾无形而人有形，只需推开门窗，烟雾里的秘密便随风飘散而去了。