张平爸在蜀江白龙电厂职工医院当主治大夫，张平来*他搞假病退顶班。无聊时到师大找大鸿，正好问着曹恩贵带他走进寝室，大鸿坐在床上看书。张平打着哈哈走向前同大鸿拥抱说：“我的老同学喂，你怎么还是一个书呆子模样哟。”“张平，在你爸那里初战告捷了吧？”“嗨，现在我才体会到干部早该要年轻化了。象他那样一副死老筋，还能够适应改革开放，干出四个现代化来？”“你小子。啊，恩贵，你看我这位老同学、老战友来了连支烟也没抽的，麻烦你出去帮我买包烟怎样？”曹恩贵玩笑道：“班长的吩咐，我还能不效力的？”张平笑道：“老同学，你真有当班长的命呀。哈哈哈，不用了，抽我从新疆带回来的红山牌儿。”
张平散了烟，曹恩贵客套几句出去了。张平说：“大鸿，能耽搁一会儿你的宝贵时间，陪我出去转转吗？”“现在是自由复习准备毕业考试，我正是看书看闷了。走吧。”
大鸿张平走出寝室，张平说：“大鸿，我这辈子是没缘分做大学梦了，不如逛逛这大学校园，让我过一把干瘾儿。”“好哇。”
大鸿带着张平在校园里的林荫道上散步，大鸿问：“张平，现在我们部队的情况怎样？”张平叹口气说：“还不是那个劲儿，解放车、‘五九’式步枪、冲锋枪……只是人员变化太大，这几年来的来去的去，我们那批兵除象周志彬一样升官的少数几个人外，去年复员后在那里几乎要绝种了。”“铁打的营盘流水的兵嘛。”“啊，肖雪峰两年前调去新组建的南疆部队当营长，贾指导员在你复员的第二年就转业了，张军亮去年同天山电子研究所的姑娘结婚，复员便留在那里，并且还是田虹介绍的。你想不到吧？”“嗯，真是没想到。”“田虹在西北大学毕业后分配到那个研究所，人家早当妈妈了。你呀……”“祝福她了。不过，张平，听说你复员就到了郭秀兰的单位上，可怎么又打回老家来了？”张平沉默一下说：“我只在那里呆了几个月，唉，别提这事了。让我接着前面的话头说完。你知道吗？你复员后，田虹还到部队来找过你，苏库兰一直拖到去年才结婚，我看她俩心里都还没有完全忘掉你，你小子真是艳福不浅。”“别闹了。你顶班的事到底办得咋样？”“唉，想在我老头子身上打主意抢碗饭吃，难啦。听说杜中奎在沙寨煤矿当生产科的大科长。我们几个中就数他最有出息。”“是呀，读高中时唐高杰骂的‘反革命’今天可成了这个时代的大红人。”“那我们现在就去好好拜读一下他这本‘大部头’”
杜中奎由于与汪维瑾的关系被推荐去上中国矿业学院，毕业后也因此直接分配到一万多职工的蜀江大型企业沙寨煤矿工作。加之汪家的特殊背景和他的真才实学，以及他精通处世的“十八般”武艺，使他在短短的几年里，便从技术员跃升至生产科长，真可谓家庭事业齐头并进。
大鸿张平聊着到了杜中奎家门前，张平敲门，汪维瑾打开门：“啊，大鸿，我知道是你们来了。”大鸿介绍说：“维瑾，这位就是我和中奎的老同学张平。”“哦，你好。进屋吧，中奎接到你们的电话后，一直在家等着。”
大鸿张平走进客厅，杜中奎坐在沙发上看马克思的《资本论》他急忙把书放在茶几上，哈哈大笑着起身张开双臂同张平拥抱说：“老同学呃，你人没进屋笑声就先跑进来喽……啊，
大鸿随便坐。”
汪维瑾沏过茶去了厨房，杜中奎拿起茶几上的大中华烟散了，用打火机给大鸿张平点了后感叹道：“唉，光阴似箭啊。一晃我们就高中毕业上十年啦。”张平说：“是呀，大鸿同我刚才谈着也是这番感慨。中奎，你小子不但没有白费苦心，而且让别人对你赔了夫人又折兵……”“哈哈哈， 张平，你小子这张嘴不减当年哟。”“唉，不减当年又有何用？大鸿虽不如你，毕竟很快就有容身之处，只有我张平最可怜，仍然是上无片瓦下无立锥之地。”
杜中奎说：“你这个曾经的阔少爷、乐天派，什么时候变得装穷卖苦啦？”“皇天之下，王土之上都在改革开放，我张平要是再不变就只好等着‘安乐死’了。唉，我是笑得太早啦，就象大鸿常说的一句话：‘笑得早不一定就笑得好’哇。”大鸿玩笑说：“可喜可贺。部队不愧是人们所称道的大学校，把我们的‘乐天派’也教育得客观实际了。”
笑罢，杜中奎说：“啊，对了，张平，你在部队呆到这份儿上，就算不能提干也有希望转志愿兵嘛，为啥突然决定打退堂鼓呢？”张平说：“嗨，谈什么希望啊。这年头儿的事情，你杜中奎装什么糊涂？且不说部队直接提干早就停止了，现在的军官主要从院校培养出来，就说我自己既没有大鸿那样的恒心又没有一点关系，呆多长时间也是白混饭吃。若再不下决心，今后真的就要在老同学面前叫‘行行好’了。”“你太谦虚了吧。”“中奎，你知道我从来说话都是直来直去的冲天炮儿，一点不怕露丑。我和你们相比的确是彻底的无产者或者贫雇农，但我不服输。所以，我今天让大鸿带到你的府上来，就是想向你讨教讨教。我现在若走大鸿这条路显然已经无能为力……近来我一直在琢磨，中奎你为啥能平步青云？除你的天才外，是不是你还有别的诀窍？”