民国32年（1943年）正月初一，当整个缅甸还沉浸在春节的喜庆之中时，南洋日报却突然在头版头条披露了一则惊人的消息，根据南洋联合大学气象学院院长竺可桢教授的最新研究成果，在未来六个月内，中国西南数省将遭受百年一遇的大旱！
消息一经披露，缅甸七百多万原住民以及已经移民缅甸的八百多万中国难民倒是没什么反应，不过缅甸境内的各国商人却是从中嗅出了商机，一旦中国大西南遭受大旱，到时候对粮食的需求势必会猛增，这中间自然有暴利可图。
很快，缅甸境内的各国商人就开始四处收购粮食，准备大发横财。
然而，缅甸境内的粮食早已经被人收购一空了，各国商人很快就想到了远征军头上，认为这肯定是竺教授事先将消息透露给了远征军，然后远征军暗中买空了缅甸境内的余粮，这也从侧面印证了中国将遭受旱灾的消息。
抢购风潮很快就导致粮食价格的飞速上涨。
短短数日之间，大量的越洋电报就从缅甸发往了印度、澳洲甚至是美洲，甚至连盘踞着印支半岛的日本商人都被惊动了，说到底，商人都是重利的，历史上日军侵华期间，也同样不乏大量的日本商人将军火走私给国军和八路军。
…………仰光，远征军司令部。
邓公和岳维汉刚刚讨论完各集团军以及各野战师的政委人选，荣德生老先生和陈嘉庚先生忽然联袂而至，邓公正准备起身告辞时却被岳维汉给阻止了，岳维汉知道邓公推崇的是政府干预下的市场经济，再说邓公也是远征军政委，也有知情权不是。
见岳维汉把邓公给留下了，荣老先生和陈老先生便知道了他的用意。
当下荣老先生从随身携带的公文包里拿出了一份文件摆到了岳维汉案头，旋即不无兴奋地说道：“岳将军，前期的准备工作基本上已经完成了，经过一个多月的秘密收购，我们已经囤积了将近20亿斤粮食。”
“20亿斤？”岳维汉皱了皱眉头，又道，“价格呢？”
20亿斤粮食看似不少，堆成堆都快成一座小山了，可一旦分摊到2亿同胞头上，那就只有每人十斤了，根本连七天的口粮都不够，能济什么事？
荣老先生道：“缅甸的粮食价格也已经上涨了近十倍！”
陈老先生也道：“缅甸的盘子太小了，余粮本来就不多，那些粮商又极精明，我们才稍有动作，价格就上去了。”
“价格已经上涨了近十倍？”岳维汉凛然道，“对移民过来的同胞没造成影响吧？”
“这倒没有。”陈老先生摇了摇头，说道，“因为国内移民过来的同胞大多都被编进了各个生产建设兵团，在兵团内，一应生活物资都是配给的，而且各兵团现在基本上都能够自给自足了，不过，对缅甸原住民尤其是城市居民的影响就比较大了。”
城市居民不比农村居民，家里能有个把月的余粮就不错了，在平时，这也没啥，粮食吃光了再去粮行购买就行了，可一旦出现粮价飞涨的情形，问题就严重了，轻则倾家荡产，重则变卖家资、债台高筑甚至流落他乡以乞讨为生。
可以预见，缅甸土著即将遭受一场人为的“灾荒”。
“唉，我们远征军现在也很困难，缅甸人民的困难就只能拜托他们自己克服了。”岳维汉说这话时脸上满是遗憾的表情，不过旁边的邓公却分明听出来了，岳维汉的言下之意根本就是别管缅甸原住民的死活了。
荣老先生又道：“粮价飞涨的情形已经引起了缅甸境内各国商人的注意，据保守估计，至少有五百多个粮食商人已经打电报回国，正设法从印度、暹罗、印支、澳洲等地紧急调运粮食，不也意外的话，半个月后，第一批粮食就将从暹罗输入缅甸境内！”
岳维汉沉吟片刻后问道：“半个月后从暹逻输入的粮食大约有多少？”
荣老先生道：“暹罗人口几近缅甸的三倍，所以余粮也更多，不过考虑到运输能力的限制，第一批输入的粮食不会超过10亿斤！但是接下来印支日商输入的粮食数量肯定会猛增到上百亿斤，因为日商可以租用日本军方的大型运输船只。”
陈老先生也道：“接下来还有美英商人，从印度、澳洲调运过来的粮食也不会少于百亿斤。”百亿斤粮食听起来似乎不少，其实也就500万吨，分摊到五百多个粮商头上，每个人也就一万来吨的份额，雇一艘万吨货轮一趟就送过来了。
岳维汉想了想，问荣老先生道：“荣老，你觉得现在可以放粮了吗？”
荣老先生道：“从暹逻过来的首批粮食至少还要半个月才能输入，时间足够，老朽以为可以把粮价继续往上抬，然后从二十倍价格的高位开始放粮，此时，各国粮商为了让粮价维持高位，肯定会不遗余力地吃进我们放出的粮食，我们就能回笼资金了！”
“好！”岳维汉欣然道，“就按荣老说的办，现在继续吃进粮食，把粮价炒上去，然后从二十倍高价开始放粮！”
…………西贡，日本南方军司令部。
南方军参谋总长安达二十三中将兴冲冲地走进了寺内寿一的办公室，旋即猛然收脚立正道：“司令官阁下，消息已经得到核实了，南洋联大竺可桢教授确有其人，而且在国际气象学界颇有声誉，而中国西南即将大旱的消息，也的确是他的研究成果。”
“哦？”寺内寿一蹙眉道，“难怪缅甸方面的粮食需求会突然大增，原来是岳维汉在为今年的饥荒预做打算啊。”
安达二十三道：“司令官阁下，各国的粮商正从印度、澳洲以及非洲向缅甸紧急调运粮食，而且，阻止中国远征军大肆收购粮食的行为是不现实的，但是我们完全可以从中分一杯羹，以缓解我们的经济困难。”
此时的日本，由于长年累月的战争，国民经济已经严重畸形了，由于工业规模所限，政府为了尽可能地生产更多的军舰、飞机、大炮以及枪械，生活必需品的生产已经削减到了最低限度，这就导致了国内物价飞涨的不利局面。
与此同时，西方各国已经关闭了与日本的贸易大门，而德、意等轴心盟国的物资却又远隔重洋运不过来，唯一值得庆幸的是，日军占领区与周边国家和地区的走私贸易却并没有被完全杜绝，因此日军完全可以从盟军那里获得急需的生活物资。
但是，盟军的生活物资是需要用美元来结算的，而日本的美元储备却早已经消耗殆尽，所以安达二十三才会有此一说，如果南方军可以从这次粮食风波中分一杯羹，以廉价的印支粮食换取大量美元，就可以从盟军的走私商人手中换取大量的急需物资。
所以，不等安达二十三说完，寺内寿一就欣然点头道：“哟西，这件事就由安达君全权负责，争取在三天之内将印支境内的余粮全部收缴上来，然后安排商人紧急运往缅甸，为了不引起盟军方面的怀疑，最好通过暹罗商人行事。”
“哈依。”安达二十三猛然低头，旋即领命去了。
…………南京，日本华中方面军司令部。
新任华中方面军参谋总长根本博中将大步走进了冈村宁次的办公室，旋即猛然收脚立正道：“司令官阁下，消息已经核实，中国西南即将大旱消息属实，这的确是南洋联大气象学专家竺可桢先生的最新研究成果。”
“哟西。”冈村宁次欣然点头道，“皇军的机会终于来了！”
“司令官阁下的意思是……”根本博凛然道，“主动进攻？”
眼下的日军，已经在远东、华北以及东南亚三个战场处于守势，华中战场虽然暂时还处于进攻态势，但相比国军和占领区内的新四军，日伪军的优势已经不是很明显了，根本博根本就不认为，华中方面军目前还具备主动进攻的实力。
冈村宁次微笑着道：“根本君，难道你不觉得这是攻占中国大西南，迫使重庆政府投降的大好时机吗？”
“可是华中方面军的兵力只有50万。”根本博皱了皱眉头，说道，“驻守西南的中国政府军则至少有200多万，何况还有超过50万新四军盘踞在占领区内，这种情形下，贸然集结主力主动进攻，似乎有些不太妥当吧，一旦失利，后果将不堪设想。”
在日军五大战略方军面中，冈村宁次的华中方面军是兵力最薄弱的。
“根本君多虑了。”冈村宁次摆了摆手，淡然道，“没错，驻守西南的国军仍然还有将近两百万大军，可这又是一支什么样的军队呢？既没有粮饷配给，也没有弹药来源，这样的军队怎么可能是大日本皇军的对手？”
说此一顿，冈村宁次又自信满满地道：“更何况，今年上半年的大旱将加剧大西南的粮荒，到时候国民政府的正规军能不能仍然保持在200万的规模，还是个未知数，届时皇军再趁势出击，必然可以大获全胜！”
不得不说，冈村宁次的战略眼光还是很毒的。
这老鬼子一眼就看出眼下的国民政府已经只是个空架子了，蒋员长的两百万国军看似规模庞大，可士兵们已经好几个月没有发饷了，也已经好几个月没有吃过饱饭了，储备的军火更是少得可怜，一次大的会战下来基本上就只能全军拼刺刀了。
一支缺弹少粮的军队，人再多又有什么用？又能有多少战斗力？
最重要的是，南洋的中国远征军和长江以北的八路军眼下羽翼未丰，在没有摆平南方军和华北方面军之前，都不可能抽调兵力增援西南战场，客观地讲，今年是日军占领中国大西南、灭亡国民政府的最后机会，错过这村，可就没这店了！
眼下的日本，正是急需像样的战绩来提振士气和民心的时候。
一旦华中方面军占领了大西南，既便国民政府迁到大西北，也至少可以造成中国政府的法理灭亡，这对眼下士气低落的日军将士和疲惫的日本国民来说，无疑是个极大的鼓舞，同时在德、意等轴心同盟国眼里，日本的国际地位也将得到极大的提升。
反过来，国民政府的法理灭亡也可以极大地打压远征军和八路军的嚣张气焰。
只要日军能够撑过这段最艰难的时期，等到满洲、华中两地彻底融入日本，则日本又将重新拥有大量的后备兵源，再加上远东工业基地生产的大量苏式军械，以及日本政府对军事建设重心的调整，打败远征军及八路军并不是什么难事。
根本博沉吟片刻后道：“司令官阁下，大本营恐怕不会同意。”
“大本营？”冈村宁次撇了撇嘴，面露不屑之色，从一开始，他就不准备征得大本营的同意，当下冈村宁次拍了拍根本博的肩膀，说道，“根本君，华中方面军的弹药储备已经足够西南会战所需了，此战也无需大本营的支持，凭我们自己就足可胜任！”
“哈依。”根本博终于被说服了，当即猛然低头道，“司令官阁下，我这就回参谋部，立即召集作战参谋制订详细的作战计划。”
“哟西。”冈村宁次欣然点头道，“根本君，你很快就要成为帝国英雄了。”
根本博很快就进入了状态，当下向着冈村宁次再次鞠躬致意，旋即转身扬长而去。
当天晚上，根本博就紧急召集了司令部的几十位高参，连夜制订了大西南会战的详细作战计划，此战，华中方面军将调集全部16个野战师团，外加9个独立混成旅团以及12个皇协师，兵分两路进攻西南，左路由冈部直三郎指挥，从湖南进攻贵州、云南，右路由老鬼子冈村宁次亲自指挥，自湖北进攻四川、陕西。
（未完待续）