姚老爷听到她这么说，无奈的瞟了她一眼，点了点头，挥手道一声“去吧！”姚存慧便退下了。
“三弟？”姚老爷挑了挑眉，思索了好一会儿才想到姚存慧指的是谁。
姚诗赞排行老大，二房的姚诗礼排行第二，他的庶子姚诗哲岂不就是三弟么？
似乎好些日子没有看到哲儿了！姚老爷眼前不由晃过那粉妆玉琢的娃娃的小脸，那双黑葡萄似的水汪汪的大眼睛总爱瞪着他“啊啊”的叫着。他的心忍不住柔软了几分。
次日，姚老爷将姚诗赞带到了米行中，上上下下的掌柜伙计们见了，无不心知肚明：这是真正的少东家来了！对姚诗赞格外的客气友善。
姚老爷也甚是耐烦，一处一处、一家一家铺子的带姚诗赞通通去转一遍，不停的细细给他讲解，好让他有个大概的印象。然后再慢慢的交给他各样处理事务的手段本事。又特别同郝掌柜、林账房两位事先打了招呼，请他二人对他多多传授。
姚存慧看着父子俩上了马车去别的店铺，心里高兴之余忍不住有点儿酸溜溜的。儿子和女儿就是不一样啊！想当初，她费尽了心思、绞尽了脑汁，才争取到一个看着学习的机会，也不过是随意将她仍在一家铺子里，让她自个跟掌柜的折腾去。
所幸她遇到的林掌柜是个大好人，有本事的大好人，那家铺子里的也都是大好人，加上后来一系列机缘巧合的事，才终于有了今天的地位。哪里比得上弟弟这么轻松？
送走父子俩，姚存慧便磨着郝掌柜说湖乡的事。
提起这事郝掌柜也是满心的欢喜，还没开说，先将她好好的夸赞了一番，倒叫姚存慧有点儿不好意思起来。
湖乡那边气候适宜，水源充足，土地肥沃，第一年就获得了大丰收！如今稻子已经尽数收割完毕，姚老爷已经下令，让雇人手将剩下的荒地抢着再开垦十万亩出来，争取今、明两年将所有的地都开垦好，将作为姚家米行的重要粮源基地派妥当人好好管理，将来便不用愁被人掐着脖子了。
据说，姚家农庄大丰收的消息传遍江南之后，湖乡的地价见天的涨，附近城镇无数乡绅地主有钱人家派人前往买地，如今每亩地已经涨到白银八两了，还供不应求，没有关系根本买不着！
随着大量人口的涌入，带动了相关产业经济的发展，如今的湖乡，人来人往，已经颇具规模了！
听说，赵大人治理有功，明年就要升迁了……
“真想再去一趟，看看如今变成什么样了！”姚存慧听着郝掌柜的描述，兴奋之余不禁悠然神往。
湖乡，照这种势头发展下去，离改名湖州恐怕不会太远了吧？
突然想到赵大人，如果她是赵大人，这个当口绝对不愿调离湖乡。留在那儿将来得到的肯定比在别处得到的更多、更大。
“说起来，还是二小姐眼光厉害，真是厉害！有先见之明，我们大伙儿都佩服之极的！”郝掌柜说着说着忍不住又夸起姚存慧来。
他又夸上了，姚存慧顿时无语……
好事成双。
次日，姚存慧接到了金陵大姐的来信，信中除了大叙姐妹情深私房话，也提到了湖乡的事，感激她当初替自己买了二万亩地却只花了那几个钱，玩笑说是将来哪怕在赵家和离出门，也尽够富富足足的过上一辈子了！
姚存慧看到这儿忍不住嘴角抽抽，不知深情专一的大姐夫要是看到这话会是一副什么表情。
然后又说，也许明年春暖花开之际，他们夫妻会带着儿子衍哥儿一道上京一趟，到时候姐妹可好好相聚一场。
姚存慧见信大喜，将信纸扣在胸前，嘴角情不自禁漾开笑容，心里雀跃着，开心得似乎天地都宽广了许多。
信的最后，姚存嘉所言之事更令姚存慧震惊不已。信中她提到了棉花——姚存嘉自然不知晓那种植物叫做棉花，姚存慧并没有同他们说过这一名字。她说的是，上次姚存慧让谢府运留心的那种植物，谢府运前些日子从一位远洋人那里得到了一些种子，不过他也拿不住到底是不是姚存慧说的那一种，随信着人一道带了些进京，让她自己看看。
姚存慧连忙放下信，将姐姐随信送来的各种礼物拆封拆盒，终于在一个巴掌大的小木盒中找到了棉花种子。
瞧着手中那黑呼呼蓖麻子似的棉花种子，姚存慧感到自己的手有点儿微微的发抖。
是了，错不了！正是这副样子的。前世的她对各种植物甚为敏感，这棉花种子在老家也见过，断断没有认错的道理！
如果当真推广起来，除了有赚不完的银子，这也是造福万民的大好事！别的不说，衣服里塞着厚厚的棉花，冬天也能少冻死许多人！木棉、芦花诸如此类的玩意保暖性哪里能够跟棉花相比？皮裘、蚕丝等，那是有钱人才用得起的东西。
姚存慧抬头望着前方，清清淡淡的目光中有点点明亮的光点跳跃，她的眼前仿佛出现了一片海洋般的翠绿棉田，转眼开花、结果，朵朵洁白的棉絮缀满枝头，采摘下来，堆成雪山似的……
姚存慧当即命人研墨，提笔给姚存嘉写了回信，告诉她这正是她要找的东西，这种东西有个名字叫做“棉花”，请她托姐夫多多的为她购买，寄回京城。
明年，她就可以试种了，但愿试验起来不会太麻烦。
姚存慧忍不住有点儿头疼扶额，规模化农业种植，对技术的要求甚高，可在农业领域这一块，她可是个门外汉，也不知道种植起来会不会太麻烦。对于棉花，似乎她只知道有一种叫做棉铃虫的害虫最厉害——这还是中学时候自然课本里介绍农业害虫的时候讲到的；然后就是，棉花长到一定的阶段需要摘心打顶——至于是什么阶段，对不起，得经过实验再说……
权当靠天吃饭吧！有总比没有好！
姚存慧想来想去，只好如此自我安慰道。
有了种子，下一步需要的就是试验种植的土地。好在棉花这种植物适应能力极强，除了冰天雪地的极北之地，似乎全国大江南北它都能够生长。在京城周边找一块地便可以了。
姚存慧如今并不想让人知晓此事，自然不能用姚家的地、在姚家的庄子里试种，只能另外想办法。
这块地离京城不能太远，否则她不方便照看；也不能太近，否则被人发现的几率太大。而且，土质要好一些，光照什么的也要充足一些。最好是在京城附近某座人际稀罕的山谷中，两厢权宜。
想来想去，姚存慧又去找千山了。这件事上能帮她的，只有千山。
千山最大的好处是她说什么他便听着照做什么，从来不问为什么，也从来没有过一丝儿的犹疑。吩咐他事情，姚存慧感到很放心。
“姚小姐想在京城附近找一块地？”千山思索着笑道：“不知保定——远不远？”
“要看保定哪里了！”保定地界儿很宽，挨着京城的不远，可东南面最远的地方都挨着天津了。
“不远，”千山笑道：“在白洋子淀附近的杏花岭。小人觉得那地儿正好合适姚小姐的要求，离京城不远不近，地方也偏僻，等闲没有什么人去。”
“那好，”姚存慧本来想先去看看，转念想着千山做事向来靠谱，何必多此一举，当即便点头笑道：“那就定下来了，还得劳你帮我跑一趟，买下二三十亩来，到时候，最好再帮我找两个老实忠厚、不爱多嘴多舌的庄稼人，雇佣的月钱什么都好说，要紧是人好，口风紧，不会乱说话！”
千山听了“嘿嘿”一笑，“姚小姐不必这么麻烦了，实不相瞒，小人说的那处正是我家爷的一处庄子。因地方偏僻，也没多大一点儿，平日里就住着一户家人看守。是再忠厚老实不过的人，绝对不会多嘴多舌，姚小姐有什么吩咐尽管直言便是了！”
姚存慧微囧，心道难怪这小子说的这么干脆！他答应得倒快，好像他能够当家作主一样！
姚存慧一边这么想着，一边却也忍不住有点儿微羞的窃喜。千山把她当成自家人，她心底极是乐意的。
“这样不太好吧，万一三爷回来会不会——”
“不会不会！”千山闻言连连摆手，十分坚决坚定的拍着胸脯道：“姚小姐尽管放心，我们爷肯定不会有意见的！您肯要他求之不得呢！”千山心道爷恨不得连自个都赶紧给了姚小姐您了，还在乎那么一块破地？
姚存慧尽管脸皮不怎么薄听了这话也觉得有些讪讪，便抬手挡在唇边低咳了一声，“那庄子，是你们家爷的私产还是沈府的产业？”
可恨千山这家伙某些时候脑子梗的不会拐弯，一点儿言外之意也不懂领会，非要她明明白白的说出来不可！
如果是沈佺的私人产业，那她拿起来也不必受什么心理负担，可若是沈府名下的，那却不能了。即使她将来嫁入沈府，这事叫人知道了也不好听。
千山这才恍然，便又笑道：“您放心，这是爷的私产，当初那地儿是爷手下一位兄弟离京之前的产业，没人肯买，爷便随手买了下来，这几年仍在那儿也没人管。不想恰好对您有些用处！”
姚存慧“扑哧”一笑，这事就算是定下来了。她便吩咐了千山前去交代那户人家冬季的时候把地整理出来，厚厚的施上肥，先不要种上别的东西，来年春天她有用处。为让那户人家尽心尽力，且不必打那块地出产东西过活的主意，姚存慧又封了二十两银子，让千山拿去交给他们。