段可茹心头的怒火一窜三尺高，回想往事，更是坚定了心中的念头。
“说吧，何事？”段怀鸣实在弄不懂，大女儿究竟想做什么，怎么一会儿东，一会儿西，这般令人摸不着头脑？
“茹儿想学武功，将来像爹一样八面威风。”段可茹走到他面前，语气中掺杂着一丝淡淡的嘲讽。
父亲能有今日的地位，全凭祖父一手提拔，并不是因为武功出众。如今祖父过世已有一年，再过半年，就是段家衰落之时……
段怀鸣一眨不眨地瞧着她，目光忽然变得有些陌生：“你真想学？”
一瞬间，被这目光盯住的段可茹，还以为他看穿了自己的秘密，心头止不住颤了颤，但还是硬着头皮点了点头。
哪晓得下一刻，段怀鸣就露出了欣慰的笑：“好，果然是我段怀鸣的女儿！”
“这么说，爹同意了？”段可茹忙问。
“当然！”段怀鸣笑吟吟地看着女儿稚嫩的眉眼，就仿佛看到了儿时的自己，想了想，又情不自禁地摇了摇头，可惜是个女儿身，将来注定成不了大器，不能像自己一样八面威风……
段可茹知道，父亲的承诺，只是一时冲动许下的，说不定马氏和秦文芝，在他耳边吹吹风，他就会立刻改变主意，于是急切说道：“爹，茹儿何时能有自己的马匹和弓箭？对了，还要有个会功夫的师父，不如爹替我找一个？”
“傻孩子，这有什么好着急的，你爹答应你的，自然会办到。”邱氏把她拢到自己身旁，慈爱地说。
一直没说话的马氏，终于绷不住了：“老爷，您就这么由着大小姐？您看看，京城之中，哪家的女儿小小年纪就学骑射的？万一受了伤，破了相，可如何是好啊？”
马氏不像秦文芝，无论目的是什么，总要装出一副顾全大局、为他人着想的样子，从不说些尖酸刻薄的话。这不，她眼红老爷对嫡长女的溺爱，却又不好明说，只得这么“好心好意”地提醒。
段怀鸣被段可茹接二连三的奉承弄晕了头脑，被马氏这么一提醒，心里才有些犹豫。
“住嘴！不说话没人当你是哑巴，受伤，破相？要是茹儿真破了相，我第一个拿你是问！”邱氏由不得旁人这么说自己的女儿，立刻冷声喝道。
她对马氏的恨，不是没有由头的，马氏的女儿段可忻，在段可茹脖子上留了那么大一块疤，若不是老太太好说歹说，她非得将马氏逐出家门不可。在她心中，世上最珍贵的，就只有段可茹这个女儿。
马氏经她这么一训斥，面色立刻变得讪讪的，不敢再做声。
段怀鸣也觉得马氏说话太晦气，不过晦气归晦气，却也不无道理，万一嫡长女出了什么事，老太太怎会饶过自己……
见父亲迟疑不定，段可茹灵机一动，说道：“爹，你只需给茹儿找个武功绝顶的师父，不就不用担心了？”
武功绝顶之人，教一个几岁的小女童骑射之术，自然是轻而易举的，而且绝对能护她周全。段怀鸣皱眉想了想，点头道：“那就依你，只是学骑射之术，须等你再长大一些，这两年，爹先让人教你些基本武功，可好？”
各退一步，皆大欢喜。这个结果，段可茹已是十分满意，点头应道：“茹儿全听爹的。”
可这皆大欢喜，只是暂
时的，段可茹记得，在秦文芝身怀有孕的消息公之于众后，那从未与她谋过面的宁妃娘娘，就因为被皇后诬陷，被赐予三尺白绫……
细细算来，此时离宁妃被害，只有几十日了，看来，自己定要多陪母亲进几次宫，给太后娘娘“消消闷、解解乏”。
“孔融让梨”之后，百花糕没少段可茹的份儿，反倒是秦文芝这个姨娘没吃着。
有些事，即便只是做做样子，做出来，也总比没做要好。能用一句话扭转的小事，段可茹并没放在心上，她顾虑的，是秦文芝今后的步步高升。
秦文芝如今羽翼未丰，膝下又无儿无女，想要除去这一祸患，并不太难。
段可茹依稀记得，秦文芝身边的下人，都是从马氏房中拨过去的，唯有麻婆子，与她有些亲戚关系。
这件事，母亲邱氏实在是办得不太聪明，分明可以借机将自己的人安插进去，时时刻刻盯着秦文芝，让她不敢轻举妄动，却放过了这样一个大好机会，让那马氏白白得了好处。
“茹儿，你在想什么？”邱氏手里剥着一个核桃，抬起眼皮，眉头微蹙，“娘看你似乎有些心神不宁，晴梅还说你午睡时做了噩梦，今日那周世子来了，你也不与他多说几句话……”
段可茹回过神，引开话题道：“娘，我在想，你为何与爹爹那般生疏？”
她才不愿谈及周至贤，这人比她大了足足八岁，也不知当初这婚约是怎么来的。
“这……”邱氏愣了一下，“你这孩子，从哪里看出娘和爹生疏的？”
“方才在厅堂里，马二娘和秦姨娘，都和爹有说有笑，娘你却不怎么言语，这不是生疏是什么？”段可茹问。
邱氏愣了愣，皱眉瞧着段可茹：“茹儿，你怎么在意起了这些东西？”
段可茹一时语塞，毕竟她此时还只是个七岁的小女孩，有些话若是明说，在邱氏听来，只怕会怪异得慌，转念一想，佯装难过地揉起了眼睛，带着哭腔说：“爹向来就只疼二娘、姨娘，还有二娘生的弟弟妹妹，不疼茹儿和娘亲……”
见女儿哭，邱氏慌了手脚，她从未想过自己对丈夫的冷淡，会使女儿受委屈，细细想来，自己在有些事上，的确是失了分寸。
两个丫鬟，也是你一言我一语地安慰起了段可茹，邱氏轻拍着女儿的后背，不经意地叹了口气，似乎有什么难言之隐。
段可茹心中有些狐疑，擦了擦眼角并不存在的泪珠儿，问道：“娘，你到底为何不爱和爹说话？”
邱氏犹豫片刻，转目看了看晴梅和采盈，吩咐道：“你们去厨房端点时令果子来。”
晴梅和采盈一齐退下了，段可茹越发觉得此事不是那么简单，待晴梅和采盈一走，就不哭不闹地看着邱氏，等待下文。
“茹儿，我当初并不是自愿嫁给你爹的。”邱氏说。
段可茹吃了一惊，下意识地环顾四周，生怕隔墙有耳。
婚姻乃父母之命，媒妁之言，哪里由得女子自己？
这道理，世人皆懂，只是明明白白地讲出来，又是另一回事了，要是传到父亲段怀鸣的耳朵里，事情恐怕根本没有回转的余地，用不着秦文芝唆使，他就将自己和母亲遣送走。
偏偏越担心的事，就越容易发生，窗外的花园里忽然闪过一道
人影，段可茹的心顿时就提到了嗓子眼儿，噌地站起身追了出去，只瞧见一道有些眼熟的背影，消失了在回廊的转角处。
“娘，有人偷听！”她急急喊道。
“什么人？”邱氏也走了出来，神色却并不十分惊慌。
段可茹回想着方才瞧见的那背影，脑海中陡然浮现出一张阴戾的脸来，脱口说道：“是麻婆子！”
“大小姐，发生了何事？咦，夫人怎么也在外头？”身后传来晴梅的声音。
段可茹转头一看，见晴梅与采盈不知何时已从厨房回来了，手里端着些点心和鲜果。
她自然不会一五一十地将事情告诉她们，只说娘亲讲了些不便让外人晓得的话，被麻婆子给听去了。
闻言，就连一向镇定的晴梅，也失了分寸：“是麻婆子？厨房里头的人说，老爷正在秦姨娘房中喝茶，要是有什么不该说的话，被老爷晓得了……”
“一句话罢了，就算被人听去了，也没什么大不了的。”邱氏安慰自己。
段可茹哑然，她实在不知该如何同娘亲解释这其中的利害关系，转念一想，吩咐晴梅道：“你快些去我房中，把那石榴花样的香囊拿来。”
晴梅不知她要作何事，但还是赶紧取了出来。
这香囊是邱氏亲手绣的，绣好之后，就随手丢在了抽屉里。
段可茹又对采盈说：“采盈，你服侍我娘躺下歇息，无论谁问起，都说娘身体有些不适，一到我房里就睡下了。”
紧接着，她领着晴梅，朝秦文芝房中赶去，边走边低声说：“晴梅，秦姨娘身怀有孕，我们是来给她送香囊道喜的，一会儿我说什么，你跟着点头就是了，不要多话。”
晴梅点点头，面上闪过一丝诧异，秦姨娘是何时身怀有孕的，自己怎么从未听说过？
来到秦文芝的房前，里头恰好传出麻婆子刻意压低的声音：“奴婢方才经过大太太那儿……”
段可茹心中一急，抬手就敲起了门。
砰砰的叩门声，打断了麻婆子的话。
“谁呀？”她问。
“是茹小姐。”晴梅说。
门嘎吱一声开了，麻婆子皮笑肉不笑地说：“哟，茹小姐今个儿怎么有兴致来秦姨娘这儿了？”
段可茹懒得理会她，径直朝房中走去。
房里飘着一股茉莉花茶的清香，桌上泡着一壶清茶，桌边坐着两个人，一个是一身桃红的秦文芝，一个是面色古怪的段怀鸣。
“爹爹，你也在？”段可茹佯装惊讶。
段怀鸣的脸阴晴不定，他出门在外已久，早就想一亲美妾的香泽，不料先是被没眼力劲儿的麻婆子打了岔，再又来了女儿段可茹，眼下已是兴致全无，不悦地问：“何事？”
“也没什么大事，这是娘亲自绣的，祝秦姨娘生个白胖小子。”段可茹笑嘻嘻地指了指晴梅恭恭敬敬托着的香囊。
这没头没脑的一句话，说得段怀鸣一头雾水。
秦文芝的脸色，变得精彩万分，自己怀孕之事，不是没几个人知道么，怎么这么快就被邱氏察觉了？
“姐姐……姐姐是怎么晓得的？”她吞吞吐吐地问。
段怀鸣终于明白过来，抬起头，看向秦文芝的眼神微微发亮：“这……这是真的？”
（本章完）