武帝朱元璋和永乐帝朱棣都是大权独揽的性子，朱棣元璋那样勤政，故而为此设立了内阁，但此时的内阁却不像后世无宰相之名而有宰相之实的内阁，而只是一个由五品官员组成的秘书班子，有宠信而无实职实权。而朝廷大事的决定也极其简单，凡大事则由皇帝召群臣面议，一旦面议决定则立刻传旨施行，不待批答。除此之外则是钦点重臣商议，商议的结果上报，最后由皇帝亲自做出决定。
也正因为如此，如今面对宣府传来的紧急军情，奉旨合议的正是六部尚书以及几个顶尖的勋贵们。尚书虽说是正二品，可在座的勋贵有英国公张辅、武安侯郑亨、安远侯柳升、隆平侯张信、镇远侯顾兴祖、保定侯孟瑛，全都是超品，其中甚至没有一个伯爵。于是，尽管是六人对六人，但这是军务，隐隐之中自然是以英国公张辅为主。阁臣之中只有善长军务的杨荣和金幼孜在场，却只是负责记录而已。
“兴和东北有凌霄峰，南有威远川，西有鱼儿，原本有将士逾千，如今剩下六百余人，加上都指挥使王唤带去的五百人和京营五百人，总共也就是一千六百人。这一千六百人若是守御得当，再加上有大批粮料补给，阿鲁台就算是大举进攻，最后也会知难而退。”
说这话的是兵部尚书赵，然而话音刚落，年纪一大把的户部尚书郭资却不以为然地摇了摇头：“冬日进兵原本就是兵家大忌鲁台既然敢这么做，不是有凭恃，就是有必须这么做的理由。兴和如今虽然不患粮料补给，但将士们也是人，谁能够不眠不休地作战？到时候若是力疲而竭，那么恐怕就保不住了。为今之计，需得尽快派出援兵。”
礼部尚书吕震看到赵和郭资这两个好容易正位的堂官彼此互不相让，只得轻轻咳嗽了一声。眼看两人稍有收敛，他这才开口说道：“洪武三年二月，岐阳王下兴和是进兵进兵察罕脑儿。洪武七年四月蓝玉败元兵于白酒泉，于是再拔兴和。永乐十二年皇上北征，走的也是兴和这条路。兴和开平乃是长城外的两大进兵要塞，一旦丢了，翌日鞑靼进兵就会全然无阻。”
吕震乃是出了名博闻强记的人一说竟仿佛是兴和大事记，别说武官连文官不服气他人品的，心中也不无佩服他的记性。几个武官几乎都是次次陪着出塞的人，这时候各自交换了一个眼色，就只听吕震又继续侃侃而谈了起来。
“兴和守御千户所原属元隆兴路，直隶中书省。皇庆元年十月改为兴和路。洪武三年为改府，隶属北平布政司。四年后和府废，三十年正月兴和守御千户所，军户千防戍。永乐元年二月则直隶后军都督府。如今的兴和孤悬塞外内中只有兵没有民，所备者鞑靼瓦剌只是作为北征的一个据点而已。此次阿鲁台先是佯攻开平，然后却转道兴和，难道真是志在此处？依我看，醉翁之意不在酒，他们应当是志在万全！”
先前共同议北征事的四位尚书中，兵部尚书方宾自杀后被下令戮尸，户部尚书夏原吉刑部尚书吴中还在狱中，唯一幸存下来的吕震尽管心里对北征极其不以为然，但他更知道这时候要是自己再不识相，那么就该下锦衣卫狱和那两位一道做伴去了。于是，面对四周那些或善意或恶意的目光，他想到皇帝派来看守自己的那十个护卫，因而咬了咬牙。
“当初长城以外有官山卫、宣德卫、东胜卫、云川卫、玉林卫，如今这些卫所一个个都迁移到了外长城以内，而鞑靼瓦剌则是一步步南下，如今更是皇上北征前夕，若是此时丢了兴和，那么万全前头再无屏障，若大军走开平，则阿鲁台可攻万全，因忖其乃我军必救！不管这次阿鲁台因何来攻，至少正好是兴和刚刚补充了军器粮料的当口，那么就可以多坚持一阵子。只要大军开至而兴和堡仍在，那便是大胜！”
“说得没错，虽说鞑子势大，但据城坚守，一千多号人怎么也能坚持十天八天。”安远侯柳升因之前张越曾经在要紧的时候劝解过自己，因此见英国公张辅不开口，他便抢在前头说话道，“若是北征之前丢了兴和，将来就算是大胜而回，这一条也是不好看的！兴和距离万全才多远，宣府三卫再加上万全两卫，足够了！”
武安侯郑亨出镇宣府多年。此时却没有贸贸然附议派兵。俟柳升说完。他就摇了摇头：“宣府虽屯重兵。但昔日……那
就是教训。阿鲁台最善于地就是声东击西诱敌深入。雪天。那些鞑子攻城得花费十倍力气。但突袭却是极其擅长。宣府军不惯雪天出战。贸然出兵一旦遭伏击突袭。则势必危矣。”
户部尚书义也建议不要贸然往援。先集结兵力。然后派一员老成持重地将领从万全出兵。署理刑部尚书金纯和他地意见差不多。隆平侯张信则是左右逢源。等于什么都没说。保定侯孟倒是赞同柳升尽快援救地意见。这和姻亲无关。纯粹是他对于大局地看法。而镇远侯顾兴祖乃是众人之中年纪最小地。因此只是谨慎地谈了利弊。
尽管张越是自己嫡亲地堂侄。张辅对其更是一向照顾。但亲情是亲情公事是公事。他这会儿心里极其惦记。但既是奉命合议。他最后便沉声说：“风雪天出塞确实风险不小。但兴和不可不救。先前已经重兵集结于宣府、万全、开平。不正是为了防备鞑虏南下？我地意见是先派人仔细打探。探得阿鲁台兵力之后。选一员得力大将宣府一镇兵出万全。仿先前皇上北征旧制。列队整兵以方阵行进。左右前后派侦骑打探。如此可保无虞。”
提出这样保守地建议。张辅自己也由得深感恼火。无论是明初李文忠徐达蓝玉地大军出塞还是永乐皇帝朱棣地北征。几乎每一次都是动用大军。所以。地方卫所面对小股鞑虏还敢出兵。对于大军压境则是一贯采取守势。兴安伯徐亨不是大将之才。让他领兵直撼阿鲁台。别说皇帝不放心。就是他也不放心。而皇帝地心思只怕都在北征上。恐怕不会因为这样一件事而坏了计划。放眼座上那么多人。除了自己。倒只有武安侯郑亨可以当此重任。
当务之急是。北边竟然直到现在还没有准确地情报。此次阿鲁台究竟带了多少人？
乾清宫东暖阁。
奉命列席合议杨荣和金幼孜将每位大臣的意见一一禀报了一遍之后，却发现朱棣没有反应，双双抬头一瞧方才发现朱棣仿佛有些心不在焉。这是以前从未有过的勾当，他们俩不禁大为奇怪，却也不好作声催促。良久，他们方才等到了皇帝的声音。
“交参政张信在外头的时间够长了，调他回来，出任顺天府府丞。”
这牛头不对嘴的一句话顿时让杨荣和金幼孜面面相觑。金幼孜实在是不明白这好好的说着北边的事情，怎么又拐到了安南。
而杨荣在呆了一呆之不免想到之前皇帝传召自己和沈度时说的话，不禁隐隐约约领悟到了几分，心中登时一凛，随即躬身道：“交参政乃是正四品，调任顺天府府丞依旧是正四品。此事是先行文吏部，还是明发上谕？”
“行吏部，义知道该怎么做。”朱~轻轻用右手中指敲了敲榻上的扶手，旋即一字一句地说，“令兵部尚书赵督屯戍，其不在职期间，令工部尚书李庆暂署兵部。令英国公张辅和刚刚那些大臣商量北征督运粮事宜，朕不想看到他们再拖拖拉拉，眼下已经十一月了，三天之内，朕要一个结果！”
尽管都是在内阁浸淫了十几年的阁臣了，但此时皇帝只字不提兴和，两人反而都觉得心里七上八下。金幼孜毕竟觉着这是要紧的军务，于是便试探道：“那兴和之事……”
“兴安伯徐亨太年轻，这会儿武安侯郑亨过去换他回来。”朱~随口打断了金幼孜的话，继而又继续说道，“郑亨随朕多年，是援是守让他自己把握，朕信得过他。至于兴和……朕信得过张越，再说兵仗局先前还说过陆丰向他们额外要了不少东西，有犀利的火器，还有百多个擅长火器的神机营军士，朕就不信阿鲁台舍得用人命铺出一条道进兴和！”
皇帝既然这么说了，杨荣金幼孜只得行礼退出。直守的阁臣原本就是最忙的，而由于这件突如其来的勾当，他们两个和杨士奇几乎连晚饭都顾不得吃，一直到戌时三刻方才散直。满身疲惫的杨荣一上车便裹着厚厚的披风睡着了，也不知过了多久，他方才被人轻轻推醒了。
“老爷，顾公子傍晚就来了，家里人已经领了他在书房等，刚刚送了茶点过去。”