曰于北边就是蒙元。所以洪武年间封互就藩的时候。数川儿将那些最信任的儿子安置在了环绕蒙古的一整条线上，从辽东到西北，安设了辽王、宁王、燕王、代王、谷王等等诸王。其中，宁王和燕王被称为北地二强藩，在和蒙古交战的多年间占尽了上风。因此，宁王朱权所在的大宁废城也曾经是一等一的坚城，但二十年过去了，这里却只剩下了残垣断壁。
昔日朱橡北劫宁王，与朵颜三卫结盟之后南下争霸天下，张辅也在随行之列，但在去年北征平兀良哈人之前，他也已经差不多二十年没到过这里，如今督兵重建这座废城，即便他平日很少感伤，眼下漫步城间也不禁颇有感慨。只不过，这些情绪来得快也去得快。
毕竟，大宁废城已经荒废了多年，虽说朵颜三卫的兀良哈人没能入城居住，可即便去年重重挫了三部锐气，也需得提防这些草原强豪卷土重来，丝毫小觑便是没顶之灾。
工部派来了得力官员和大批工匠。再加上将士的齐心劳作，不过是四个月，大宁废城的城墙已经修好了西面和南面，城中也垒好了不少土屋。炎炎盛夏已经过去，如今也正好是赶工期的时节。此时，他带着亲兵穿过城中，沿途所见将士纷纷退避行礼，他一面颌首，一面却在心里思量斤。不停。
他昔日虽四下交趾，但中间还回了好几趟京城，这期间也曾随行北征。也曾练兵宣府万全，去年跟着皇帝又在北边溜达了这么一圈，每次在外的时间都不长，这次在大宁恐怕也呆不了多久。这里若是重建好了，那么从大宁、开平、兴和就连成了一线，宣府万全就不用再驻扎那么多兵马，三地进可攻退可守。乃是楼入蒙古腹地的三颗钉子。可从如今看来，皇帝特意点了他的将，恐怕还是为了战时考虑。可是。皇帝是真的还想打，还是想据此守御？
“英国公！”
张辅正准备进自己的临时官所。只听到身后传来了这么一个声音，回头一瞧，他就发现是此次随行的大宁左具指挥同知周百龄。因这是昔日部将安远侯柳升保举升调的人。又曾经从张越几次三番建功，如今部属同僚和昔日家将多半分在天南地北的他自是对其另眼看待。点点头示意周百龄免礼，他便对两边的亲兵吩咐了几句，随即当先进了大帐。
跟进屋子的周百龄见张辅坐下了，这才疾步上得前去，躬了躬身说：“英国公，末将刚刚率队巡视回来。兀良哈人很老实，并不敢靠近这里，只是有部酋公推了几个长者过来，说是先头已经臣服，恳请朝廷重开马市。另外，已经有不少商人前来探听朝廷在大宁究竟是临时驻军还是常驻，还有来打听开中的。毕竟，他们看到了咱们开垦的地和放牧的牛羊。”
“无论是重开马市还是开中。都需得上报朝廷。”张辅倒走了解那些兀良哈人，毕竟，当初他和火真等蒙古将领亦是袍泽战友，也曾和朵颜三卫那些蒙古勇士并肩作战，知道他们只臣服于实力。然而，他对商人就没那么客气了，当下便沉声吩咐道，“商人逐利，一定要仔细提防，不要让奸细混了进来。对了。我让你派人去打探教靶的虚实，这事情也抓紧。”
“报，京师后军都督府公文！”
周百龄还未来得及答应，划，听到帐外传来了亲兵一声响亮的大喝。他看了看张辅，来不及多想就主动告退而去。他前脚一走，一个身体壮实的亲兵就快步入了军帐，行过军礼后双手呈上了一份印泥封口的公函。
张辅接下拆并一瞧，顿时站起身来。
有降者声称阿鲁台要南下入侵？瓦刺顺宁王脱欢大败阿鲁台，阿鲁台部众溃散北逃？朝廷派使节出使瓦刺？这一连串消息的背后，或许还隐藏着其他线头……
在帐子中来来回回走了两步，张辅便确信如今皇帝只怕也是恼火得紧。想到此前三次北征，他一次督运，一次在交阻，一次领右掖，结果一次也没能和阿鲁台交过手，他不由得叹了一口气。
撇开上次不算，前两次劳师远征斩获颇丰，但结果却只是打溃了鞋鞋和瓦刺的部众，只休养生息几年，对方就恢复了元气。相比之下，每次出动几个万大军，时户部国库的负担却更大。若再算上昔日丘福三十万大军出征，结果一世英名却尽丧驴驹河，永乐朝前后已经四次动用大军，亏户部还能调护得过来！
“我知道了，如今秋高马肥，为防教虏进犯，你传令下去，军中上下严加防范！”
由于大宁三卫徙治保定府已经足足有二十年，因此这支昔日鼎鼎大名的雄军如今也不过是战力寻常，最要命的是，上上下下的军官从来没想到有朝一日会重回大宁。这些天张辅一而再再而三地练兵阅兵，再加上筑城辛劳，将官们一个个全都累的够呛。白天不敢抱怨，夜里巡夜的时候，少不得就有人议论了起来。
“这么破败的地方，天知道我家老子当初是怎么熬过来的！这天天练兵，什么时候有个头！”
“那是你们见识浅薄，想当初的大宁可是北边一大繁华的去处，破败也是这些年的事！”
“就算这里曾经兴旺发达过。可眼下都已经这幅模样了！不是说英国公是皇上最信赖的人么？人家成国公万寿节朝渴过后就留在了京师。英国公还有孝在身呢，怎么就偏偏被发落到了这里？交阻那边还有金银象牙，可这儿有什么，一点好处都没有？”
“别胡说八道，英国公怎会是被发配！你们是没见过英国公在安南时候的厉害，听说那数千人的京观把贼寇都吓住了。皇上年纪大了，恐怕是打算用英国公领兵。”
夜里睡不着，张辅就换了便服带着几个亲兵在城中巡视，无意中却听到了这么几个说话的声音。他伸手阻止了身边的亲兵出声。站在那里听了好一会儿，临到最后不禁本能地心中一动。想到自己自从永乐十四只回朝之后，几乎就没有正儿八经好好打过一场仗，他略一沉吟。不禁哑然失笑。
等到那些声音远去。他就对旁边的亲兵吩咐道：“明日传令下去，今后练兵每七日休息一日。”
入夜的大宁城中只点着寥寥一些照明用的火炬，因此更多的地方都是黑漆漆的。张辅转了大半圈，经过一个门口点着熊熊火把的油毡帐子时，里头恰好有人走出来。两相一打照面，借助火光，他一眼就认出了对面这个不到二十的年轻人。
“孟韬？”
“啊，英国公！”
因着父亲的关系，孟韬孟繁兄弟来大宁时都只是总旗。尽管保定侯孟模想个办法替两人谋一个试百户的身分轻而易举，但兄弟俩惦记着张越的话，于是便力求低调，因此军中竟是没多少人知道两人身分，平日也和普通军户吃住在一块。这会儿一看到张辅，柚施礼之后便低低叫了一声，随即不安地扫了一眼身后军帐，待听到此起彼伏的呼噜声，这才放下了心。
“明日军中大比，胜者可试百户。你兄弟俩用心些！”
撂下这话，张辅便不再理会他。头也不回地继续前行。等到一圈巡视完往回走，远远看到自己的军帐时，他就注意到旗杆的旁边站着一个黑乎乎的人影，仿佛还在东张西望。不禁皱了皱眉。待到近前时。那人影竟是一溜烟窜了上了来，他只一瞧便大吃一惊，随即就沉下了脸。
“彭十三，好端端的你到大宁来做什么？”
“要不是夫人和越少爷一同差遣。我哪敢来讨骂！”
彭丰三行过礼后便无可奈何地摇了摇头，先呈上了王夫人的家书，见四冉那几个亲兵都是可靠的，这才压低了耸音说：“夫人前几天过生辰，汉王府那边送来了一尊玉观音。十件皮子，其他表里各二十端。
因这是汉王妃送的，口口声声说是汉王念着昔日和老爷的袍泽情谊，夫人不得不收。后来听了三少主意，观音送去了大庆寿寺后头的佛金，为先头仁孝皇后祈福，皮子表里则是送去了张氏族学，那些穷亲戚都称颂老爷仁德。”
“见鬼，一会硬一会软，究竟有完没完，成日里让人应接不暇！”即便张辅喜怒不形于色，这时候也着实有些恼了，恨恨地骂了一句。便越过了这个话题不问，“那越哥儿让你来做什么？”
“越少爷嘛”彭十三挠了挠头，旋即就郑重其事地说，“此次有不少勋贵自荐领兵，县上都给驳了。成国公却偏偏荐了老爷你，皇上还在越少爷面前提过一次。”
听说是朱勇举荐了自己领兵出征，张辅愕然之后便没好气抽摇了摇头。他也算是看着朱勇长大的，两家素来彼此照应，交情自然非同一般。可是，朱勇在南京成天和那些士大夫厮混在一块，恐怕是仁义道德之类的听太多了，只顾着皇帝的身体不适合御驾亲征，却是忘了别的。他俩已经是靖难功臣中仅剩的国公，他倒不担心皇帝认为他们串连。可是，皇帝对阿鲁台耿耿于怀，却是因为阿鲁台先败又降再叛，憋的那口气岂是别人率兵征讨能够消的？
“成国公这回是莽撞了”罢了。越哥儿应该不会单单为了这么一件事差遣你来。他还要你带什么话来？”
彭十三面色古怪，随即一摊手道：“我不过是比朝廷信使早来一步，老爷，皇上此次虽说没准备大军出征，却打算带三万兵马沿长城巡边，这最后一站便是大宁故城。皇上心意已决，朝中无人敢劝，也请您这里早早预备。毕竟皇上之前就已经大病了一场。关键时玄。老爷一定得保全了一世英名。”
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