京城到南京走陆路官道不过千多里。若是驿传加急奏报顶多三昼夜就可抵达，但若是大队人马浩浩荡荡迤逦而行，则时间翻上十倍都不够。如朱瞻基这般数十文武大臣随行数千兵马扈从，这一路足足耗费了一个半月方才抵达了南京。而他人未到，就让人先传了谕令下来。
一不许扰民，二不得擅自修缮南京宫殿，三不许铺张——三条禁令一下，从上到下自然都消停了下来，而那些因沸沸扬扬修宫殿的传闻而人心不稳的下番官军也都安了心。虽说如今其他的准信还没有，但总算是每月禄米按实发放，比打饥荒略强一些。
等到皇太子仪仗入城的那一天，绣扇锦旗铺天盖地，泛着寒光的兵器再加上庄严肃穆的鼓乐，那股帝室威严的气氛从入城大道一直弥漫到整个城中，好些主动出来迎接的百姓跪在道旁悄悄侧头窥看，但只见皇太子金辂之后就是金水盆、金水罐、金香炉……就连唾壶唾盂等等也是金的，少不得又是咂舌又是惊叹。足足等了一个多时辰，仪仗方才过去，百姓们揉着酸痛的双腿从地上爬起来，却三三两两地议论了起来。
“七年啦，自打先帝爷往北京去。这已经七年了！”
“别抱怨时间长，这是咱们自个儿要看热闹，可不是有人拿鞭子在后头逼着！再说了，这皇太子的仪仗可比皇上的大驾卤簿或是法驾卤簿简单多了，永乐十五年皇上离京，那大驾出城足足用了将近三个时辰，那会儿好些老人都跪得晕了过去！”
“可不是？不过如今要看那热闹也没机会了，不知道皇太子这会儿下来多少时日走，以后还能不能来。这南京城的宫殿听说都已经不成喽，唉，咱们这六朝古都，怎么就比不上北边……这江南之地多好，皇上要是迁都回来就好了！”
“嘘，你还别说，外头真有这些传闻，说得有鼻子有眼的。据说是当今皇上不喜欢如今的京城，就爱咱们这南京！嘿，只要皇上愿意回来，咱们这儿很快就又是天子脚下了！”
帝都脚下权贵遍地，虽说常常得遇上强横霸道的人物，但比起在穷乡僻壤，破家灭门的可能性反而低一些，寻常百姓的谋生机会更多，兴许还能过得安稳，这也就是一些平民百姓的小想头。只是，坐在皇太子金辂之中的贵人却不会这样想当然地考虑问题。重回南京的他并没有多少怀念，而是反反复复琢磨着离京时母亲张皇后的交待。
南京和北京的皇城在规制上差不多。东宫亦是以端本宫端敬殿为主，治事则是在文华殿。在文华殿接见了六部五府等等大臣，定下了祭陵的日程，朱瞻基就回到了端敬殿。因他此次乃是奉旨祭孝陵，并没有带妃嫔随行，东宫诸师之中也选择了王让张瑛陈山这几个他喜欢的，其余人都撂在了京师。午睡过后，他起身洗脸用了点心，就带着陈芜出了端敬殿。
尽管南京的皇城每年都会加以修缮，但由于这几年内中无人居住，又没有新进的宫女和宦官补入其中，洒扫等等不过是顾及三大殿等主要处所，其余的地方不过是勉强加以维修罢了。相比之下，东宫区域却是还算齐整。毕竟，在正式迁都之后，朱高炽和朱瞻基方才北上，所以这里也只是闲置了三四年。可是，从东宫出来，经奉天门进入三大殿区域，见到那座失却往日颜色的奉天殿，他忍不住想起了数年前那场从天而降的雷火。
此殿虽旧。却仍在，那座巍峨的大殿却已经烧了，世事无常足可见一斑。
“殿下，刘总宪人不在都察院。”
听到背后这个声音，朱瞻基回头一看，见黄润正带着两个随从气喘吁吁地跑了过来，便点点头说：“知道了。你年纪大了，多大的事还亲自跑一趟？刘观倒是心急，一到就马不停蹄查案子，这铁板钉钉的事情莫非还要翻出什么文章？唔，这样吧，你带几个人出宫一趟，不要打我的名义，去各家勋臣贵戚府上转一转，听听他们都说什么，最后去张越那里一趟。”
“老奴遵命！”
黄润深深弯下了腰，等抬起头之后就对陈芜努了努嘴，示意他好生跟着，旋即就一溜烟地带着两个小太监走了。他这一走，陈芜便上前低声说：“太子殿下，这桩事情皇上已经下令由刘大人主理，让黄公公去是不是太显眼了？”
“不妨事，父皇虽说让刘观下来，但若是真有大做文章的意思，锦衣卫东厂也不会按兵不动，只派了几个人随行扈从侍卫。南京锦衣卫指挥使刘俊私设大狱讹诈大臣，贪得无厌罪该万死，这是父皇亲口说的，刘观总不能把这个案底翻了。他若是在里头玩什么猫腻。我也不会眼睁睁看着。该担当的时候担当，我离京时母后就是这么嘱咐的。”
提到张皇后，陈芜慌忙连声附和，当下不再吭声，只在后头陪着朱瞻基一座座殿阁逛过去，脑子里却在胡思乱想。谁都知道当今皇帝皇后还在东宫时便素来和谐，皇帝能顺利熬到登基也颇有张皇后贤惠能干的缘故。可是，自打为朱棣发丧之后，朱高炽就仿佛变了个人似的，几乎夜夜都是无女不欢，白日里处置国事常常无精打采，大多数细务都是张皇后管着。张皇后也辗转规劝过，可结果却是变本加厉，就是太医院的那帮大夫们也都是忧心忡忡。
那么一个人人皆道仁孝的天子，前些时候竟是险些把李时勉活活打死，又差点为昔日所憾处罪舒仲成等人，要不是杨士奇劝着，锦衣卫那边也打点着，恐怕那几个人都没命了。
正如朱瞻基所说，黄润如今离花甲之年只差两岁，身体确实大不如前，坐着马车跑了沐家徐家郭家等等三家，他就觉得浑身上下犹如散了架子一般。再也没精神去拜访其他的勋臣贵戚，遂直接吩咐改道往张府。此时已近傍晚，他恰好在户部街上遇见了骑马回家的张越，连忙打起车帘叫住了。
国丧期间，音乐祭祀等停百日，官员停嫁娶一月，上下朝官都是素服乌纱帽黑角带，张越便是这般装束。自从得知了会试结果，他心情极好，此时认出是黄润，便笑着策马过去。攀谈了两句方才知道人家正是上门来找他。觑着黄润直打哈欠，脸色也不好，他心里就有了计较，当即问道：“今儿个皇太子才入城，之前又是一路辛苦，黄公公也该好好歇一歇。”
尽管朱瞻基吩咐说出去访客见人都用黄润自己的名义，但这会儿面对的不是别人，黄润就无奈地叹了一口气：“这不是殿下的吩咐么？咱家之前刚刚去了沐府和徐府的东西府，还走了一趟武定侯府上……咳，老了走不动了，其它各家也不想去了，索性咱家就直接来了这儿，横竖你说的总比那些人的歪话强！”
说笑间便到了张家门口。因这里不是正经府邸，大门也不用什么几间几架的规制，也没设什么东西角门，大门入内，转过照壁屏门，就是一道分隔内外的二门。张越把黄润请到了一间小小的花厅内，黄润却四处端详了一阵才坐下，又问起了此前那番事情的原委。这原本就是自己的首尾，张越自然是说得透彻详细，就连沐昕两次见自己说的话也没有隐瞒。
“闹得这么不堪，那些顶尖的勋贵自然耐不住，更何况徐景璜乃是锦衣卫指挥佥事，皇上因其父的缘故，许了他实授职衔，不是虚名寄禄，这动起手就更加名正言顺了！”
黄润一面说一面摇头，正要举杯喝茶，他忽然想起刚刚拜访在徐府听徐景璜说的一番话，放下茶盏就说道：“听说当初有人举发原先那位锦衣卫袁指挥使和你家有关联，也有御史闻风弹劾过，只后来不了了之了？”
旧事重提，张越却是丝毫不慌乱：“是有此事，但那只是当初开封水灾时，我莽撞带着姐姐妹妹避灾，家里人找不到。慌乱之下花钱请了锦衣卫帮着找人罢了，若是这就算关联，天底下有关联的人多了。不过是有人听着风就是雨，全都是无稽之谈。”
“那帮御史就是吃饱了闲着，自个儿贪恣成风，还要咬别人，真真不是东西！”黄润对都察院向来没什么好感，此时便顺口骂了一声，这才换了一幅郑重脸色，“今儿个刚到，刘观也不在南京都察院，竟是出去了，多半是想在民间访查出什么蛛丝马迹来。这御史弹劾，十有八九都是此人在后头推波助澜，你可小心些！”
“多谢黄公公提醒，我省得了！”
张越这种恭谦态度让黄润很满意，又坐了一阵，眼看天色不早，他就预备告辞。才起身，他忽然想起一事，又转头说道：“小张大人，咱家和陈芜都是太子殿下的心腹，进进出出太显眼了。以后若是有事，我就让吉祥来这儿寻你。他在京城时跟着人学了些读书写字，比寻常人强，皇太孙对其也颇为信赖。吉祥，来见过小张大人！”
对于黄润这么个介绍，张越也没在意，虚扶之后交待了两句，他就亲自把黄润送出了门。等到回转身来，他心想自己早提醒了沐昕，如今也不知道多少勋贵门人正在盯着那位想要找茬的左都御史，自己要留心的只是找出其人的破绽，一击中的一劳永逸。就在这时候，他忽得听到外头传来了一阵喧哗，才站起身时，一个小厮脚下飞快地跑了进来。
“少爷，陈夫子带着族学里头那些小相公们回来了！”
如今已经是五月初，算起来这些人也在外头晃悠了大半年，张越听着自然不意外，连忙吩咐把人都带进来。不多时，一大帮人就拥进了这小小的花厅，为首的陈夫子瞧着消瘦了一大圈，但精神却比在京城时健旺了许多。一众学子都是风尘仆仆，脸上却都带着兴奋的表情。果然，张越才开口问了他们的收获，陈夫子却是不同那些学子，深深叹了一口气。
“如今天下州县大多重官学而轻民学，县学州学府学里头聚集了大多数人才，那些民间的书院就远远不及了。这次我先是带他们去了江西白鹿洞书院，想不到那么有名的地方，如今也是破败不堪，应天府书院更是完全没了踪影。在江南转了一大圈，咱们造访了大约十几个书院，最大的不过百多人，最小的和私塾差不多，那些先生们也是良莠不齐。有才学者不是隐居乡间给一两个弟子授课，就是在官学里头锐意功名，唉！”
由于明初官学兴盛，国子监府学等等都是考核严明，因此张越自是明白民间书院的窘境，但听说赫赫有名的白鹿洞书院已经是一片废墟，他仍然嗟叹了一阵。但相比陈夫子的摇头惋惜，学生们却都是兴致勃勃，这个说在诗会上大出风头，这个说在哪里遇上了经义辨析掺和一脚，气氛异常热烈。末了，一个年轻士子忽然重重拍了拍巴掌。
“咱们路过白鹿洞书院之后，曾经在崇仁县附近呆了几天，恰好听乡人说有一位贤士隐居乡间，陈夫子就带着咱们去拜访了一趟，谁知道那人只是闭门读书，压根不理会咱们。此人学问还不知道如何，傲气倒是学了一个十足十，对了，陈先生，那人叫什么来着？”
陈夫子闻言连忙对张越解释道：“此人叫吴与弼，字子傅，号康斋，乡间说他年不满二十而弃科举，只闭门读书，学问文章都高深得很，只可惜缘悭一面。说起这个，咱们倒是在他家门外遇上了一个十六七岁的年轻人，说是游学期间来访贤的，他也吃了个闭门羹。此人自称苏州人士，叫……唔，叫徐有贞。这人也跟着咱们到南京了，说是游金陵之后再来拜见大人。”
张越正觉得吴与弼这名字耳熟，却想不起是何方神圣，紧跟着就听到徐有贞三个字，愣了一愣后不禁哑然失笑。前有石亨，后有徐有贞，倘若再来一个太监，那岂不是夺门之变中最要紧的几个人统统齐全了？
等等，刚刚黄润口中的那个吉祥……莫非真是曹吉祥？