祭陵之日，天上应景似的飘了些细密的雨珠。有道是烟雨江南，在这等如烟似雾的小雨天中祭陵，自然是别有一番肃穆景象。陈祭仪之后，朱瞻基由东门进殿中拜位，四拜献酒读祝文，紧跟着，便是随行的丰城侯李贤等等众多文武大臣以及南京诸大臣陪祭。等到亚献终献完毕，殿外便响起了礼乐之声，却是南京教坊司献上了祭舞。
拔剑起淮土，策马定寰区。王气开天统，宝历应干符。武略文谟，龙虎风云刱业初。将军星绕弁，勇士月弯弧。选骑平南楚，结阵下东吴。跨蜀驱胡，万里山河壮帝居。
雄壮的《清海宇》之曲中，但只见三十二名舞士左执朱质雉羽的长干，右持朱红漆柄金妆戚斧，跳起了击刺之舞。领舞的舞师头戴黄金束发冠，上结紫粉缨，身穿锦领白绢衬衫，外头套着青罗大袖衫，腰束涂金带，脚踏绿云头皂靴，舞动间遒劲有力，激昂雄壮。
文曲《泰阶平》舞者亦是三十二人，演的却是进退舒揖让的华夏礼仪。相比武曲的血脉贲张，此舞自然是显得舒缓优雅，尤其是领舞的两名舞师都是四十出头的汉子，一挥袖一抬腿俱是气度非常，哪怕是最挑剔的礼官也不禁连连点头。演舞之际，天上的雨突然下得大了，上至皇太子，下至这些舞者，谁也不好寻地方躲雨，不一会儿，众人原本只是微微润湿的身上便被大雨浇得通透，最后除了那些舞士，旁人竟是被那瓢泼大雨浇得连眼睛都睁不开。
大雨之中，朱瞻基站得笔直，眯着眼睛打量着阴沉沉的天空，心中颇有些惊疑。无意中瞥见一旁的钦天监副满脸惶恐，他便想起行前此人只推测今日乃是小雨，如今却陡然之间大雨倾盆，于是心里难免不悦，待看见年纪一大把的太子詹事黄福被雨淋得直打寒颤，他更是眉头紧锁。他这一皱眉，正好看在眼里的几个官员难免心中惊悸。
等到祭陵事毕，一干浑身湿透的官员方才跟着朱瞻基离了孝陵。因山陵百步之内不得骑马乘车，因此从皇太子的金辂到百官的各色车马，一色都远远停在外头。直到钻上了自己的车，张越方才长舒了一口气，庆幸今儿个听了杜绾的建议坐车出来。倘若是眼下骑马回去，就算有斗笠和油布雨衣，回到城里那就真正透心凉了。而且，刚刚那一番又是跪又是拜的，他这几天被折腾惨了的膝盖已经有些吃不消了。
由于下雨，彭十三索性在车里等着，这会儿三两下给张越扒下了湿透的衣裳，拿过干布正要帮忙，张越却一把抢了过去，没好气地说：“还是我自己来吧，看你这手势架势，服侍人那是决计不成，要说刷马还差不多。”
“嘿，这种伺候人的勾当我自从交阯回来就再没有干过，难免有些手生，刷马这勾当我却是天天干。”彭十三笑呵呵收回了手，又从包袱里翻出了一套衣服，“少爷你可真会耍心眼，胡七那家伙分明是个大老粗，也就是一手字比我强，他什么时候就变成你请来的幕僚了？更好笑的是，他那么一打扮，除却少奶奶和灵犀这样细心的，别人竟是谁也没认出他来。”
张越解开湿漉漉的头发，用干布捂干了水，随即胡乱在身上擦抹了两下子。接过彭十三递过来的那套干爽衣服，他手忙脚乱好一阵子方才换上了。正束腰带时，听见彭十三这么问，他不禁没好气地说道：“世上人要是都像你这般粗中有细，那别人就没法活了。你毕竟名头大，他在外头不显眼，有些事情就能帮忙做了……你刚刚说少奶奶，绾妹见过他了？”
“见过了，昨儿个少奶奶特意让灵犀陪着一块见了他，晚上灵犀也没回来，我一大早赶路过来，也没顾得上问。大约不是什么要紧事，就算要紧，也肯定是少奶奶一个人就能解决的，否则总会让我捎带个口信过来。”
“说得也是。”
对自家那位能干的娘子大人，张越自然是放心，当下也不去想这些。此时，外头的雨越来越大，打在车顶上噼啪作响，张越这辆座车齐头平顶，通体刷的桐油，这会儿顶上厢壁也就罢了，前头的帷幔和车帘却禁不起淋。因此身穿蓑衣的车夫连忙把车停在了一旁，又从车下的暗格中拿出了早就预备好的棕油绢雨车衣。才刚刚盖好车子，前头却有人用伞护着一位老臣深一脚浅一脚踩着泥水过来，到了车前便扯开嗓子叫了一声。
“小张大人！”
张越闻声一看，却见是陈芜打伞护着一位年迈老者。认出是詹事府詹事黄福，他不禁吃了一惊，还不及相问，陈芜就急急忙忙地说：“今儿个雨大，黄老大人的车坏了，漏水没法坐人，两个小僮仆也不顶事。这神烈山距离城里还有好一段路，黄老大人年老体衰，太子殿下特命小的找一辆结实的车送他，您若是方便……”
“自然方便！”
张越见车夫急忙放下凳子，又和陈芜一道搀扶颤颤巍巍的黄福上车，他连忙上前搭了一把手。这一入手，他就感到黄福的身上被雨打得冰凉，连忙冲陈芜点了点头，又让彭十三放下了帘子。好在他这车原本就是高大轩敞，此时多了个人也并不拥挤。听到黄福又打了两个喷嚏，他忙劝着老人把湿透的衣裳先换下来，一旁的彭十三又变戏法似的拿出了另一个包袱。
“幸好我家那位还给我预备了一套衣裳，老大人要是不嫌弃，还请赶紧换上。这五月虽是夏天，但大雨浇一场也不是好受的。”
黄福前后在交阯待了十几年，和英国公张辅一文一武搭档默契，后来才换了李彬陈智，最后才是张越的二伯父阳武伯张攸。如今他奉旨回朝任官，但见到昔日那些交阯旧人却仍然倍感亲切，此时上下一打量，他就把彭十三认了出来。
“当初最险的时候，还是你把我从刀山箭雨里头背了出来，想不到今天又承了你的情。为了我这把老骨头，太子殿下还特意吩咐了人，二位又如此周到，实在是多谢了！”
黄福也不拘泥，谢了一声便在张越和彭十三的一同帮忙下换了衣服。等到在居中坐下，他又拿着布抹了一把脸上头上的水珠，这才端详起了张越。
“你就是张越张元节？”
“正是下官。”
正要说话的黄福冷不丁又连着打了好几个喷嚏，接过彭十三递来的一沓细纸擦了擦，因笑道：“我和英国公共事过，也和阳武伯共事过，两位用兵稳重扎实，该出奇时又不拘泥，那时候我便想，名将均出一门，也算是佳话了。谁知道之后看到先帝转来的一篇交阯方略，这才知道张家文韬武略尽皆不凡。若无你，恐怕我早就得从那儿回来了。”
张越情知黄福这最后一句指的就是因为他的奏疏，镇守中官马骐方才灰溜溜地回来，交阯那边的文武都少了掣肘，于是忙谦逊了两句，却是决口再不提此事。因见黄福面带倦色，他惟恐人在这里受了伤寒，又吩咐车夫加紧赶路。好容易颠簸了半个多时辰到了城中，他却发现这位老尚书已经沉沉睡了过去，一试额头却发现仿佛有些发热。
因黄福随朱瞻基下江南，在南京并无府邸，随行两个小僮仆既然陈芜说过不中用，料想这时候也未必伺候得好，再说太子差人把黄福送来，说不定还有别的考量。因此他想了想，还是把人先带回了自己家，一面叫人请大夫，一面让煮了一大碗红糖姜汤喂其服下，又打发了人去那些随行官的临时官署去报信。好在大夫诊断并无大碍，傍晚时黄福就醒了过来，他坐了一会，便留了彭十三陪着说话。
他已经七八日没有回来，因此这会儿一进门，看见一个人影飞也似地扑了过来，就顺势一把抱了，打了个转才把人放下地。见杜绾带着人迎了上来，他便摆手吩咐她们不用多礼，这才轻轻用手揉了揉儿子的小脑袋，问了家里这些天的情况。
“其余的也没什么，大多是鸡毛蒜皮的勾当，只胡师傅找过你一次。另外，宁姐姐和敏妹妹一块写了信过来，都是说些京城的琐事，并没有什么要紧的。只有一件事得告诉你一声，顾家表兄的婚事定了。”
张越才坐下来，刚从崔妈妈手里接过那盏茶，听到最后一句话时，他险些没拿捏住那茶碗。手忙脚乱地把茶碗放下，他赶紧看着杜绾问道：“小七哥这次竟然动作这么快？平日我也不知道打趣过他多少回，爹爹也多次过问，他却始终不松口，这一回终于开窍了？话说也是，他如今授了翰林院修撰，最是清贵不过的职分，这次结亲的是哪家名门闺秀？”
“是他恩师的侄女。”看到张越一下子瞪大了眼睛，死死盯着自己瞧，杜绾不禁没好气地白了他一眼，“不是杨学士，是金学士的侄女。此次会试顾家表兄能中次席，便是金学士力争，殿试亦然。虽说这该要避嫌，但杨学士对皇上奏了当初顾表兄父亲对其有恩的往事，皇上也嘉许这段师生嘉话，所以后来特意问了杨学士可有佳女，谁知杨学士家却没有适龄千金，偏巧金学士家里有一位，于是皇上钦赐了表里十端以助婚资，皇后更赐了好些首饰。”
听到这里，张越不禁长长舒了一口气。无论房陵还是顾彬，虽然还不能说是大器晚成，但比起他来说，那道路总是走得格外曲折一些，如今却总算是渐渐圆满了。两人娶妻一个是寒门，一个是儒家，虽未必见过自己此生的另一半，但料想都是不会差的。可是，等听到这钦赐表里以及皇后赐首饰的时候，他一下子想起了自己当年和杜绾的婚事。
他的恩师兼岳父那会儿也没什么钱，要不是杜家本族助了好些，朱瞻基又命人悄悄送了好些首饰，成婚的时候总少不了闲话。只顾家毕竟清贫，金幼孜圣眷虽好，可也不像杨荣那般家境富裕，这一对成婚之后，就得靠顾彬那点微薄的俸禄过日子了。
不管怎么说，因为这件大喜事，张越自然是眉开眼笑。等见了胡七，得知京中那么一番情形，他方才收了些喜色。但是，傍晚孙翰回来之后，他少不得又提了顾彬的事。听说曾经见过几回的那个冷漠少年中了榜眼，又娶了金幼孜的侄女，孙翰不禁啧啧称羡，末了又叹息了一声。
“娶妻上头我不羡慕他，那么多同辈人中，我家娘子已经是一等已的贤惠了。我只是想，倘若我能一直在国子监中呆下去，说不定也能上科场去考一考，也能有金榜题名的这一天……咳，人一生中机会多选择多，既然当初我都选了那条路，也就没什么好后悔的。唉！”
两个早年就结下交情的挚友你眼看我眼呆了一阵子，继而便哈哈大笑了起来。这天晚上，两家人合在一块吃了一顿饭，张越和孙翰哥俩明日都有假，少不得频频举盏，竟是喝得酩酊大醉。他们俩固然是喝痛快了，杜绾和张怡却忙了好一通，直到三更才歇下。
次日一大清早，一贯作息准时的杜绾迷迷糊糊刚醒，就听到门外传来了砰砰砰的敲门声。心中奇怪的她忙掀开袷纱被坐起身来，这才听到了小丫头开门睡眼惺忪问话的声音。她才撩开外头那一层青纱帐子，就看到一个人影撞开竹帘子冲了进来，竟赫然是崔妈妈。
“不好了，不好了！家里打发人来，说是三老爷，三老爷得了急病！”
张越此时也被那敲门声惊醒了，原本还懒得起来，可一听到这声音，他不禁一下子窜了起身，盯着崔妈妈厉声问道：“你说什么？”
“少爷，是高管家亲自急匆匆地赶了过来，说是三老爷重病不起！”