睢阳一朝失守，丘大千引七万大军投降，元颢于涣水之畔称帝。消息传到洛阳，一桩桩，一件件，皆令魏国朝野震骇，皇帝元子攸悔不当初。
睢阳既失，当面考城告急，元子攸忙不迭喊来心腹平昌县侯郑先护，授辅国将军，令其率领京师羽林军两万人，星夜驰援考城。
郑先护去后，洛中兵力已为空虚，元子攸情急之下，乃下诏：“司州地面，凡良家子，皆可免试入伍，充为羽林郎。”诏旨既下，贪慕虚名官身的人还真是不少，一时应者如云。
左仆射、七兵尚书杨昱乃太保杨椿长子，度支尚书杨侃的堂兄，出身名门，素有政声。时人谓杨昱文武双全，加上弘农杨氏向来以忠于皇室闻名，元子攸便以杨昱总揽征训羽林郎事宜，更授其东南道大行台，加征虏将军，一俟军成，即刻出兵，东向征讨白袍军并元颢逆党。
虽谓应急，可元子攸如此大张声势扩充羽林军，又重用杨昱等一干皇党，未免有借机之嫌。尔朱世隆私下里找到费穆，抱怨不休。费穆劝道：“大敌当前，洛阳空虚，上党王所部又尚在齐地，这也是没有办法的办法。”
尔朱世隆凑近一步：“要不。。。请天柱自晋阳发兵？”
费穆摇摇头：“今年山西不靖，并、汾有葛荣降众造反，恒、肆多山胡作乱，北边蠕蠕也是蠢蠢欲动，此时拖累天柱轻动，不妥。”顿了顿，又道：“何况天柱一举一动，天下之人无不关注。陛下尚未开口，天柱若不请自来，恐有损人望呵。”
“道理是这么个道理。。。”尔朱世隆眉头紧皱：“可难道就由着他元子攸做大？”
“权宜之计罢了。”费穆嘿嘿一笑道：“羽林郎皆仓促征召而得，战力能有几何？不过是使其占据雄关坚城，以之拖住白袍贼与元颢逆党罢了。一俟上党王回师洛阳，嘿嘿，大可寻个由头，就地将之解散。”元天穆在齐地，据说连战连捷，已是胜利在望。
尔朱世隆这才放下心来，点头道：“善。”
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郑先护入据考城后不久，元颢以陈庆之使持节、授前锋大都督，领白袍军继续西进，兵抵重镇考城脚下。元颢自个坐镇睢阳，侯暄等部众则引新附之军，前往攻取周遭一应小县。
陈庆之虽是屡战屡胜，并不托大，兵近考城，先引了一众将校谋士往考城外，寻一高处，欲一窥究竟。
这一看之下，陈庆之以下，白袍军大小将领在内，齐齐叫一声苦。
原来这考城地势殊异，筑在一幅隆起的丘原之上，本已居高临下，易守难攻。可这也就罢了，最要命的是，考城环城四面皆水，水面更极之宽阔，直如阔湖，足可行船。陈庆之引白袍军仓促而来，仅靠军中那些个简易云梯、粗制撞车，便是城外水面也渡不过去，遑论攻城。
陈庆之无奈，率众恹恹而归。连着三天，哪怕围着考城转了个遍，只是无计可想。
考城里头，郑先护哈哈大笑：“白袍贼吃瘪了罢？我倒要看看，以考城之天险，那陈庆之再是三头六臂，又如何过关？”
有副将立功心切，谏曰：“白袍贼顿足不前，士气必然低落。我军人数三倍之，何不趁势杀出城去，一鼓破贼？”
郑先护陡然脸色一变，喝道：“来人！将这厮拖将出去，杖责三十，贬为兵卒。”一转头对着麾下众将道：“丘大千还曾号称七万雄兵，匆匆出战，结果呢？前车之鉴不远，谁人再敢妄言出战，乱我军心者，杀无赦！”
郑先护未必有多善战，可他也绝对不傻，既得考城天险，便打定主意只行稳妥之计，坚守不出。想来这般耗将下去，一俟元天穆精锐回师，自可围歼白袍军于考城之下，轻轻松松便是泼天大功到手，何必行险？
正因如此，郑先护来时，曾向元子攸大肆索要军资，元子攸也竭力应允。拉人装货，光是车马就调用了数千驾之多；考城里头，粮草辎重堆得小山一般高，两年也吃用不完。
既得如此，郑先护焉会心急？耐心好的不得了，整日里悠游城中，雅聚欢饮；间或移步城头，指点江山，谈笑风生。。。
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郑先护不急，陈庆之可真的是急了。
此一番北征，固然是梁主萧衍临时起意，其实压根不指望成果几何，然则陈庆之性子使然，总还想立下赫赫功劳，借以扬名进爵。是故一路而北，他陈庆之看着好像是云淡风轻，实则每日里冥思苦想，不知多少算计筹谋皆在心中，片刻也不曾懈怠过。
譬如先前大雪封道，白袍军伫足下邑不前，甚而到了隔年开春，雪融道开，依旧迟迟不动，大家伙还以为是陈庆之怠惰之下，以致疏漏，连元颢也颇有怨言。其实陈庆之心底早有谋断，一是为了引那丘大千入彀，其二则更谓高瞻远瞩，实为麻痹魏廷，转移其战略目标。
果然魏廷上下俱都因之无视白袍军，元天穆更领着洛中精锐尽去，远赴齐地。如此这般，他白袍军才得放开手脚，大胆北进。否则河南之地皆旷野平原，他七千白袍军再是精锐，若在平原上与元天穆数万百战铁骑硬杠，胜负实难预测。
依着陈庆之所想，自是一往无前，拥着元颢一路打进洛阳城去，赶走元子攸。到那时，只须元颢以魏国皇帝之名登高一呼，想必从者如云，大事可定。休说区区元天穆，纵然尔朱荣亲至，也未必怕了他。退一万步说，但得进了洛阳，无论后事如何，再不济也给了梁主萧衍大大一个交代，他陈庆之可谓功成名就。
却不料被这名不见经传的郑先护给硬生生拖在考城之下，无计可施，岂不叫人丧气？何况消息传来，元天穆在齐地数战数捷，恐不日就要得胜而回。。。难不成，这北征大业，竟要一朝毁在考城之下？
陈庆之一夜无眠，翌日早上起身，漱洗都不及，喊上一众文武，令再赴考城周遭，仔细观摩地形、情势，议定方略。
春风拂面马蹄疾。这般天候里扬鞭纵马，本该是桩人生美事，可观马上之人，却个个愁眉不展。
无他，只因入眼处，考城还是那座考城，坚壁深墙；环城之外，那万倾碧波随风吹皱，不是天堑，更胜天堑。