高昂的宅子里，大兄高乾、二兄高慎与四弟高季式齐刷刷而至。
高乾皱了眉道：“三弟此举，太过鲁莽！恶了刘贵，齐王作何想？况且你又大闹铜驼街，便是朝廷那头，这事儿怕也不好收场。”
高慎嘿嘿冷笑：“一下把两头都给得罪了，嘿嘿，这买卖做得倒好。”
“那我也管不得！”高昂可不服气：“止要是辱我汉儿，我高昂就与他没完！”
高季式向来与三兄同气连声，这时候忍不住大叫道：“大兄！这事儿须怪不得三兄。要我说，倒是大兄的不对。”
高乾一怔，莫名其妙：“这倒奇了，如何却成了我的不是？”
“自来洛阳，我兄弟四个本是一门心思想着报效朝廷，也好落个光宗耀祖。结果呢？哼哼，每遇大事，必无我四人的份儿，即便是些琐碎小事，也总要遮遮掩掩，生怕我四个刨根问底。我就觉着奇怪了，既是这般不信任我四个，当初又何必召我等入洛？”
高乾的脸上不大好看：“季式你休要胡言妄语！”
高季式不理，接着道：“偏偏高王那一派又觉着我四个实与天子脱不开干系，眼瞅着当初在河北的那些交情，如今渐渐也淡了。二兄说得没差，两头都不讨好，我四个却是何苦来哉？”
高乾板起了面孔，目光灼人：“季式！你究竟要说些个甚，不妨直言！”
高季式昂然不避：“大兄你是家里的话事人，今日你好歹发个话儿，我兄弟四个到底该何去何从？”
“你。。。”高乾给呛在那里，踟蹰再三，最后说出来一句时，语气已为跌软：“来日方长，我自有主张，今日。。。且先回去罢。”
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转日宫中就来了人，说是天子元修见召，请高乾即刻前去华林园。四兄弟吃了一惊，高乾面色不豫，指着高敖曹道：“瞧瞧，多半是你的事发了。”
至华林园里，一见元修，高乾先自跪倒，口称：“吾弟高昂当街闹事，实属罪责难逃。只是。。。还望陛下念在他素来忠心的份上，饶过他这一次罢。”
“哎呀呀，高卿起来！快起来！”说话间元修已是亲自搀扶起了高乾，更把着高乾的左臂说道：“敖曹当初，也曾与朕一同血战于大夏门下，朕又如何不晓得他的忠心？昨儿个的事情朕清楚得很，不就是吓唬吓唬那傻刘贵么？高卿宽心，些许小事，朕是断然不会责罚敖曹的。”
高乾甚为惊喜，犹觉不安：“那陛下今日唤我来是。。。”
元修哈哈大笑：“天暖花开，华林园里正当春色喜人。朕回想起当初在河北时，常常与高卿促膝长谈，不觉甚是怀念旧日时光。故而今日特意喊你过来，吃吃酒，看看花，叙叙旧。怎么？这也不行？”
高乾赶忙躬身：“陛下如此优容，臣不胜惶恐。”
当下两个坐将下来，吃了好几巡酒。高乾尚自清醒，元修却颇有了几分醉意，乃凑将过来，呼着酒气道：“长乐公（高乾爵位）世代忠良，屡立大功，朕。。。甚是喜慕呵。”
高乾慌忙起身：“不敢，不敢。”
“有何不敢？”元修一瞪眼睛：“朕与你虽然名为君臣，实则义同兄弟！来来来，我两个今日就订下盟誓，此生永不相背！”
高乾吓了一大跳，暗忖：陛下他要么是喝醉了，要不就是。。。已对我起了疑心？一时间好生踌躇。
元修凑得愈加近了，酒气翻涌间，不容分说把高乾一把扯住，大声道：“长乐公！做甚不理会朕？”
高乾无奈，伸出手来，指天为誓：“乾必以身许国，绝无二心！”
元修大为开怀，事后不久即语众心腹曰：“朕亲为招揽，高家四兄弟已为归心。”
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当初元子攸朝时，高乾确然算得上是一心忠于王室，更与尔朱氏不共戴天。然则时移势易，到了今时今日，他已清楚看到元家天下人心渐失，难保一定长久，而高欢声望日隆，又是自个本家，未必不是个好选择。
因此高乾的本心，实是在元修与高欢两个之间举棋不定。结果华林园里这一出“折节下交”的把戏，元修自以为得计，高乾却给吓得不轻，不觉间心中天平，已是倾去了高欢那头。回家之后，高乾心中忐忑，左思右想之下，索性把华林园之事掐死腹中，谁人也不告知，连自家三个弟弟也教瞒住。
可惜，天下没有不透风的墙---谁人透露出去的并不重要，总之高欢很快就得知了元修与高乾在华林园里盟为兄弟的事儿。高欢震惊之余，留了个心眼，特意写了封信给高乾，询问京中事。
高乾既已打算投向高欢，立马回信，大抵就是讲方今天子不明，洛阳小人当道，政令皆由斛斯椿这等反复之徒所出，高王一派多遭压制云云，又说洛阳与关中使者往来频繁，其谋甚密等等。
凡近来京畿之事，事无巨细，高乾皆录其中。倒是好长一封密信，偏偏就忘了把华林园那场“欢宴”提上哪怕一字半句。
密信送至晋阳，高欢看完，冷笑不已。世子高澄知乃父心意，便道：“这高乾。。。颇是可疑呵。”
“可疑也好，可信也罢。。。”高欢目光森戾：“总而言之，这高乾是留不得了！”
“嗯？”高澄有些不解：“若说这高乾可信，耶耶为何也要除之？说到底，他还是咱本家呐。”
“正因他是渤海高家的嫡长，更要除之！”高欢阴**：“高乾自幼任侠，文武双全，乡里族中名望极大，而你耶耶我不过是高家庶远，如何能比？有朝一日我若掌了天下，麾下却有这么一位高家的族长，岂不别扭？况且他又不见十分忠诚，既如此，自当除之。”
“耶耶说的在理！”高澄连连点头，半晌却又露出些难色来：“只是。。。只是这样一来，高三。。。高昂岂不要恨死了耶耶？这般绝世猛将，从此不能再为己用，哎，未免可惜。”
“敖曹为何要恨我？”高欢哈哈大笑：“凭一己之力，倾覆韩陵山，这般绝世猛将，耶耶又如何能舍得不用？”
“这。。。”
“澄儿闲暇时，当多读史书兵书，岂不闻，借刀杀人乎？”
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二月十五，晋阳大丞相府忽然上表朝廷，以高乾“功高”，奏请封为司空。
元修顿然起疑，摇头不许。太极殿上，高乾大是惴惴。
二月十九，有人自晋阳来，秘见元宝炬，说是意外偷到了长乐公高乾写给齐王高欢的密信。元宝炬如获至宝，进献于天子元修。
众心腹看完密信，明光殿里一片大哗。元修羞恼之余，气极败坏，令将高乾即刻召来宫中。
几日来高乾一直心神不宁，既入宫中，三步见甲士怒视，五步遇阉人桀笑，心知大事不妙，不由得长叹一声。
果然天子咆哮如雷：“你既与朕盟为兄弟，还说绝无二心，那朕问你，这又是什么？”狠狠一甩手，将密信砸在了高乾脸上。
高乾捡起密信，只一眼，如何认不出来正是自己给高欢所写？于是哑口无言。
元修遂令囚高乾于门下省，当夜即以白绫赐死。
元修余恨未消，又打算将剩下的高家三兄弟一并捉来处死。结果王桃汤与东方老不知如何得到了消息，急忙赶去高昂处报信。
高昂大惊之余，匆忙喊来二兄与四弟，五个一起，斩关夺门而去。
至晋阳，高昂三兄弟嚎啕大哭。高欢也作泪如雨下：“天子枉杀长乐公也！有朝一日，必为长乐公昭雪！”
高欢遂得高敖曹三兄弟归心。又渤海郡内闻说高乾枉死，顿作群情激愤，皆言：“天子不仁！唯高王有德。”
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高乾身死，高昂三兄弟则投至高欢帐下，洛阳与晋阳双方都觉着是自个赢了一场，各自士气旺盛。于是诸般明争暗斗，愈演愈烈。