六月初，洛阳这里已谓“万事俱备”。元修召来一众心腹，直言要亲征晋阳，这下可把大家伙吓得不轻。长孙稚第一个高喊“不妥”，元宝炬继之。
斛斯椿虽是一向力主北讨，却也不愿皇帝亲征。究其原因，恐怕还是他揽权的心思在作祟---北军占了洛阳总兵力整整一半还有余，回头出征时，自是当仁不让的中军主力。皇帝若要亲征，自然而然就成了这中军主帅，那还有他斛斯椿甚事？
三军主将皆作如此说法，元修也只好悻悻作罢。
于是定下六月二十为吉日，三军齐发。中军自以斛斯椿为大都督，持节，又任散骑常侍蒋进为长史，其部主攻建州，直趋晋阳。右军以元宝炬为大都督，假节，其部越过黄河之后即沿太行山脉往东北方向挺进，威逼邺城之余，寻机突破滏口陉以入山西。左军以长孙稚为大都督，因其部人少，令先驻扎北中城要隘，以为机动，随时增援中右两军。
裴果自也参与机密，乃急报长安。不几日宇文泰使者赶至洛阳，向天子元修禀告，言宇文泰已遣关西大行台尚书右仆射、辅国将军寇洛前往冯翊，领华州兵马五千屯于大河之西，随时皆可进攻蒲阪津，以入晋地。宇文泰自个则尽起雍州两万步骑，入驻潼关，只待六月二十那日，当北溯风陵渡，共踏山西。
元修闻讯，欢喜得手舞足蹈，连连与众心腹说道：“大事谐矣！大事谐矣！”
除此之外，随使者同来的还有鹰扬将军宇文护率领的一千轻骑，拿宇文泰的话来说，这是担心洛阳空虚，当增固兵马，以防豫州侯景。裴果心领神会，笑而不语。
不久，关西大行台尚书右丞、建节将军赫连达又率一千轻骑至洛。元修不疑有他，还当殿嘉奖之。
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魏永熙三年（梁中大通六年），六月二十，天子元修于北邙山下亲登高台，慷慨陈词，直斥高欢结党营私、图谋篡逆，号令天下共击之。
鼓声赫赫，十万大军山呼“万岁”，倒也声势惊人。随即三军齐出，浩荡北去。
元修回到洛阳城，兀自心情激荡，左右又无事，一发起狠来，乃下令废去高荷皇后之位，囚在金墉城。
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六月二十七，斛斯椿中军主力抵达建州高都（今山西省晋城市），稍是一攻，建州刺史、游击将军慕容绍宗竟是弃城而去。北讨大军初战告捷，且一举取下重镇高都，晋地门户实已洞开，只需长驱直入，即至晋阳。
斛斯椿自个也料不到竟会这般顺利，惊讶之余，不免大为得意：“原来这慕容绍宗压根就是个徒有虚名之辈，当初高欢居然屡攻高都不下，由此可见，高贼的兵马也不过如此呵，哈哈。”
长史蒋进连连称是，当即妙笔生花，捷报奏去洛阳。
六月二十九，元宝炬所部右军进抵朝歌（今河南省鹤壁市淇县）。
时高欢以前将军莫多娄贷文为左厢大都督镇守相州，闻讯即领五千步骑出邺城，赴朝歌与元宝炬对峙。因兵马众寡悬殊，莫多娄贷文乃令关闭朝歌四门，以为固守。
元宝炬遂得团团围住朝歌，俨然可称是“威压邺城”。
两处军报传至洛阳，元修喜出望外，自谓“天命在身”，当即派出颍川王元斌之为使，直斋将军孟都引一营羽林护卫，前往高都犒赏斛斯椿所部中军，催励进兵晋阳；又遣清河王元亶至朝歌犒赏元宝炬所部右军，催励攻克朝歌，直取邺城，以直后将军潘绍领一营虎贲护卫。
此外还遣使催促长孙稚所部左军北上高都，以为斛斯椿后援。
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七月初四，颍川王元斌之至高都，俨然以监军自居，一再催逼斛斯椿尽快进军晋阳。斛斯椿虽是不满，奈何本心也想逞此贪天大功，遂引全军急进，一日夜内进抵长平（今山西省晋城高平市西北）。
六万大军迤逦进入丹河谷地，时正天暑，可不知为何，到了此间却没来由地觉着通体阴寒。谷内天色乌沉，更皆阴风阵阵，听来竟似呜呜鬼声，直叫人浑身发毛。斛斯椿吃了一惊，便找来当地土著问话：“这是哪里？如何会这般阴森可怖？”
“此杀谷也！”土著战战兢兢：“传说此地本为古时战场，死了好几十万人呐。前些年有人在此掘地，到处都刨了戈、矛、箭头，还有人骨出来。”
“此地。。。”元斌之顿然色变：“莫不就是秦国武安君坑杀四十万赵国降卒的所在？哎呀呀，四十万冤魂在此，难怪这谷里这般阴森。此地不详，此地不详呵！”
此言一出，人人胆战心惊。斛斯椿气得就差当场跳脚：元斌之，蠢材也！
士气陡降，斛斯椿没奈何之下，只得喝令加速前行，以求尽快出谷。结果号令一下，全军立马乱了套，一个个没头苍蝇般闷了头乱窜，阵形全散。
当是时，号角长鸣，山谷两侧的密林里不知杀出多少兵马来，一时箭矢如雨，杀声震天，北讨军当即大乱。
“中伏矣！”斛斯椿大惊失色，赶忙撑高些遮目远观，就见正前方战旗如云，泰半都写着“天柱大将军高”的字样，旗下无数甲士，呼喝着就待冲杀而至。冲在最前方的那员战将，一杆马槊如电似雷，所到之处，望风披靡。斛斯椿认得清楚，可不正是勇冠当世的高敖曹？
“此高欢亲至也！”斛斯椿面如死灰，心知再无回天之术，乃急转马头，扬鞭逃去。。。
长平一战，高欢亲率大军设伏成功，又以高敖曹为箭头突击，打得六万北讨中军毫无还手之力，当场战死与投降的便超半数，余者多为逃散，最后能够逃回高都的，不及万人。斛斯椿见机得早，逃得一命；长史蒋进则殁于乱军之中；颍川王元斌之得直斋将军孟都拼死救出，却累孟都自个伤重而死。。。
七月初八，朝歌城外元宝炬正指挥大军四面猛攻，忽然东头鼓声大作，两路精骑疾风般杀至，城中也开门杀出，以为呼应。北讨右军猝不及防，又遭三面夹击，立时落了下风。
北讨军人多，本来尚可一战，偏偏右军仓促建成，军中还多河北、青齐人士，这时纷纷抛下刀矛跪地投降，顿然引得全军大溃，终致一败涂地。元宝炬与清河王元亶仅以身免，直后将军潘绍拼力断后，力竭战死。
原来却是青州窦泰与兖州彭乐各率三千轻骑，日夜兼程而来。他两个早是与莫多娄贷文商量好，先以莫多娄贷文为饵，在朝歌拖住北讨大军，趁元宝炬不备，突施偷袭，果然一举竞功！
这般说起来，高欢真正叫老奸巨猾，瞧着一直不动声色，任凭元修可劲儿折腾。如今思之，其实高欢早是备下天罗地网，不过就是静待时机罢了，果然雷霆一击，便教洛阳十万北讨大军一朝土崩瓦解。
再说北中城这里，长孙稚明明早就接到了元修的旨意，却作推三阻四，就是赖着不肯走。结果一俟斛斯椿长平大败的消息传来，长孙稚立马换了个人也似，喝令即刻开拔，只是这开拔的方向么。。。俨然非是往北，实是投南去也。
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几处败报传到洛阳，元修如丧考妣，发得好一会儿怔，突然跳将起来，声嘶力竭：“宇文泰呢？他在哪里？关中兵马究竟到了哪里？”
没人答得上来。
元修气急败坏，欲唤来裴果追问时，早有中官在旁说道：“侯景来犯，陛下不是准了裴将军领着建节将军赫连达与鹰扬将军宇文护前去荥阳退敌了么？”
元修无语，颓然坐倒。一夜之间，两鬓全白。