“原来……通道的光芒是会消失的……”
稳定的引力发生装置起到了应有的效果，至少它的确以平和的方式打开了次维通道，并整整维持了三个奥瑞日的时间，直到再也没有光芒溢出，它才彻底恢复平静。
而此时在星系之内，“掉落”的能源水晶数以万计！
维尔维特人这一次并没有永久性地打开次维通道，引力发生装置在工作了不到四个奥瑞日后由于过载发生了故障，被迫停止了运行。
但这只是仪器本身的问题而已，只要解决了这一点，或许他们就能够做到永久性地将其打开！
对于维尔维特人来说，这相当于推开了新世界的大门，而对于暗中推动这一切的虫族来说，它就意味着真正将远处的各个星域常态化连接在一起成为了必然能够实现的现实！
与这一点相比起来，能源水晶方面的收获都显得不那么重要了。
只是很显然，这项技术还没有完全成熟，仍然存在着一定的瑕疵，但这并不是什么大问题，毕竟只是个实验品而已。
除此之外，它对于能源的损耗也非常夸张，在这方面简直就是一个吞金兽，维持通道打开的每一秒，它都在疯狂地消耗着庞大的能源，如果不是前几次实验中联邦获得了大量的能源水晶，恐怕根本支持不了几个小时便会直接停摆。
对此零不做表示，实际上维尔维特人仅仅这一次实验中获得的能源水晶，就已经超过了以往上千年来收集的总和！
毫无疑问，至少在这一次实验中，维尔维特人已经赢麻了。但零也发现，在实验的最后阶段，其实通道内部已经不再有能源水晶产出了，而一直以来伴随着通道打开而出现的光芒也变得无比暗淡。
这种感觉，就仿佛是一次性被抽干了库存一样，它在之后的近一天时间里，没有任何产出。
具体如何，或许可以等待鲁尔那边的答案，维尔维特人这里如此庞大的动静，且持续了这么久，它不可能注意不到。
如果真的是这样的话，那么往后的通道打开，或许便会成为一个彻底的支出项目，当然即便如此，也不改其本身所代表的重大意义。
虫族1372年，脑虫鲁尔又一次出现在了一个河系之内未曾探索过的星系之中，在短暂的交流之后，它通过在星系之中自行收集资源，重新打开了本星系的通道，再一次进入了其中。
从它那里，零得知了上一次维尔维特人实验的全部过程，不出所料，他们打开的通道出口，几乎将其附近流动的能够带来能源水晶的绚烂光芒吸收一空！
这也就代表着，在开采能源水晶方面，它几乎是一锤子买卖，即一次性将未来数千年来的量全部收获，而后便只能等待通道内部的缓慢积累和流动补充了。
不过这些零并不如何在意，不论是细水长流也好，一次性暴力开采也罢，它们总会进入虫族的口袋之中。
相比起来，鲁尔这一次所确定的新星域的坐标，倒更让零关注一些。
因为这里，几乎已经靠近了河系中央。
维尔维特人作为一片星域无可争议的霸主，对于河系内的研究已经足够丰富。
如他们所观测到的一样，这里的恒星大多都已经走向了暮年，也许再过几亿年，夜空中会有一部分行星永久失去光芒，当然也有可能会变得更加明亮。
在这样的环境之中，存在生命的可能性并不高，但零还是将又一只脑虫派遣了出去，在那里扎下虫族的种子。
同年，维尔维特人在第七殖民星系展开了第二次实验。
果然，通道再一次被其轻易地打开了，但再也没有了如同往常那般的绚烂光芒。
而这一次，他们不仅仅是测试仪器效果，还准备了生物实验！
趁着通道打开的间隙，两个维尔维特人科研工作者进入了其中，消失在了可观测宇宙之中。
值得说明的是，哪怕这一刻通道并没有关闭，但进入其中之后，他们也完全失去了联系。
与其说这个在宇宙尺度上来说无比渺小的区域是一个入口，倒不如说它是一扇大门，平常时候，甚至连大门都无法观测得到，而维尔维特人如今做的，就是让这一扇“大门”出现在了宇宙之中，而这些科研人员，则相当于穿过了这扇“大门”，却将自身的一切信息都与现实宇宙所隔绝。
这一次，零并没有对维尔维特人的生物实验作出任何干涉，事实上如今的鲁尔已经在通道之中，即便是零也无法对它直接发号施令。
维尔维特人在次维空间研究这方面，已经在托德的引导下走入了正轨，当收获了巨大的利益之后，不用虫族去引导，整个文明的注意力自然会向这方面倾斜。
而对于虫族而言，引力发生装置的成熟化，已经算是搬开了零利用次维通道沟通各个星域设想面前的倒数第二块大石，至于最后一块，就在于扩大通道入口的方式！
一个立方大小的空间，连虫族太空单位的一部分构件都无法容纳，不解决这一点，便谈不上真正的跨星系间沟通。
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值得一提的是，根据鲁尔的实验之中可以得知，从次维通道之中在各个星系之间穿梭，以现实宇宙时间而言，并不与其实际距离直接相关。
这一点在之前无法主动打开通道之时根本无从观测，但这一次，从维尔维特人那里得到引力发生装置相关科技之后，这一项实验立即就被提上了日程。
在SH-009和目前的虫族主基地克里奇特尔这两个早已被确定坐标的恒星系之间，虫族第一次完成了稳定的次维空间通道，让虫族单位得以在其间自由沟通。
接下来，则是与阿尔瓦拉以及最新才被鲁尔纳入虫族统治范围内的河系中央处的两个恒星系。
经过一番简单的测试，最终零确定了这一点。
即在通道内部的通行与现实宇宙中的距离并没有直接的关联，它似乎是在一定的时间区域内随机跳动的！
至少在本星系内，不论从哪个恒星系中的入口进入通道，也不论它们之间相距多么遥远，在双方的通道持续打开的时间里，从一端到另一端所需要的时间全无规律可寻，但总的来说，不论虫族在通道内部停留了多久，在现实宇宙中所消耗的时间大致都在700个奥瑞日之内。
这并不是凭空猜测，零用了四年的时间做了大量的测试，在某一次对比实验中，同一条通道内部连续的两次通行，没有做任何多余的事情，但时间却相差近一倍之多！
在此之前，零总以为能够在通道内部精确地找到维尔维特人，这就意味着它内部的时间是一个固定的流速，但现在看来似乎并不是这样。
这其中或许还牵扯到更加复杂的现象，目前零尚且无从知晓。
倒也难怪，从它受引力影响如此巨大这一方面来考虑，或许零早就应该想到了。巨大的引力能够让空间产生褶皱，进而影响到了整个时空。
也许次维通道之中存在着一个紊乱的时空，又或许它是有规律的，但这些目前虫族都无从触及。
鲁尔或许能够发现一些什么，但从它之前的多次穿行之中，零觉得可能性也不大。
一切无法认知的现象，其实归根结底还是自身的知识水平不够，零认为，只要虫族的科技不断发展，就像是当时次维通道第一次出现在虫族眼前之时一样，它早晚会被彻底摸索清楚。
其实这倒也算得上是一件好事，不论如何，只要两个恒星系之间的通道能够稳定建立，那么区区几百个奥瑞日的时间跨越实在是不值一提。
当然，这其间巨大的能量耗费即便是已经在实验验证操作中得到了大量能源水晶的虫族，也不可能长久维持稳定的次维通道作为常规联通工具，在平常时候，虫群其实也不太需要大规模的跨星系通行。 再者如今的次维通道也满足不了虫群一次性大规模迁移的需求，它的入口实在是太小了，在当下，它的最大作用是让脑虫鲁尔带领虫群向更多未知的星系探索，再将一只只掌控虫群的脑虫送往那里，以四面开花的形式，向河系内甚至于河外星系乃至于更遥远的星域扩张。
有鉴于此，在现阶段时时刻刻维持维持一个巨大的“耗能巨兽”无疑是非常不划算的事情，必要时刻的通行才是顺理成章。
…………………
在掌控维尔维特人之后，脑虫们的工作量轻松了不少，联邦科学院集中了整个文明的力量，帮助他们一次次完成虫族的需求。
而这一次，甚至不需要零去刻意引导，维尔维特人用了近十年的时间，将次维通道内部的实际情况大致摸索出了一些规律。
充裕的能源水晶为他们带来了足够的底气，联邦舰队在边疆四处纵横，而在联邦内部，维尔维特人甚至已经在筹备利用次维通道进行一次特殊的宇宙探索。
这多少有点大跨步的感觉，毕竟维尔维特人可不像虫族那样，只要有单位存在于星系之中并且接触到宏观天体，就能够立即扎下根来。
这的确有些草率，但却并不是零所授意的结果。祂甚至自己都觉得有些惊奇，当一个文明中的既得利益者统一目标之后，竟然能够爆发出如此强大的力量，强行将一个并不成熟的方案推动实施！
零知道，如果祂执意将这股力量压下去的话，倒也不是做不到，虫群如今已经渗透到了维尔维特人的各行各业，甚至于在少数族裔之中都有安排，以权势强压并不是不行。
但祂也清楚地知道，如果虫族不打算发动战争的话，像这样的强行干预并不划算。
而且，阻碍一个阶级甚至整个文明的利益，所要面临的可能会是一股极其恐怖的力量，虽然虫族不惧，但属实没有必要。
退一万步讲，就算他们的激进扩张失败，对于虫族也不会有任何损失，而且这种激进探索其实也是对虫族有利，不论结果如何，零都表示支持。
虫群死亡祂尚且不甚在意，更何况是维尔维特人了。
……………………………
借助于超光速科技与稳定的次维通道，虫族在整个河系之中展开了一次史无前例的大扩张行动，有着足够的能源水晶支撑，它们的行动没有任何阻碍。
时间一点点过去过去，在河系之内，虫族大有一副四面开花之势，二十二年过去了，如今的克里奇特尔，曾经的虫族第二个大本营，只剩下了萨斯一只脑虫坐镇在这里，将最初的虫族疆域揽入麾下。
除了托德在维尔维特人那边，以及鲁尔还在持续探索之外，剩下的五只脑虫包括维瑟和达格斯在内，都已经散布到了已发现的各个恒星系之中，以那里为支点，向周围极速探索。
能源矿脉在宇宙中的出现，似乎并没有什么特定的规律，鲁尔这么多年的探索以来，竟然没有发现一个像维尔维特人和章鱼人那般几乎可以说是与能源矿脉“伴生”的文明，倒是能源水晶的库存增加了太多。
或许是虫族探索时日尚短，又或许真的是运气不好，这么多年来，在河系之内竟然没有一次像之前那般直接“撞上”一个文明，当然，也没有在这里遇见那种神秘能量生命。
虫族1402年，维尔维特人在河系的另一边，建立起了文明有史以来的第一块跨越26000光年的飞地！
毫无疑问，所谓的领土扩张对于如今的维尔维特人来说，根本算不了什么，即便是再珍稀的资源，在经历了百余年的大扩张之后，理论上将自己的版图扩充到上千恒星系的维尔维特人也不会太过缺乏。
能让他们如此激进地去做一件事，为的也绝不是什么领土主张，就是能源水晶本身！
上百年来，联邦太空船坞之中的民用飞船订单一直在节节攀升，其主要原因无可争议，就是随着对次维通道的研究深入，原本稀缺的，作为联邦战略资源而存在的能源水晶一点点地变得不再稀有，渐渐开始在联邦内部自上而下地流动，于是进一步促进了民间自行开发活动的昌盛。
这对于联邦来说总体上是利大于弊的，那些被舰队跑马圈地一般占领的星系，正是有了这些人的存在，才得以一点点被纳入联邦实际统治范围之内。
至于由此而引起的一些治安骚乱，根本不值一提。
虽然零没有刻意去统计，但占据高位的虫族潜伏者可以轻而易举地得到祂想要的信息。百余年来，维尔维特联邦的人口呈现出一种井喷般的上涨趋势，一片欣欣向荣的模样。
这里面自然也有托德的一番功劳，毕竟更多的人口基数意味着更多有价值的科研人员。但更多的还是维尔维特文明的整体发展趋势所导致，当外界的大量资源变得触手可及之时，内部的矛盾便会趋于舒缓，渐渐沉入水下，于是内部的发展便成为了大势所趋。
对此，零乐见其成。
………………………
所谓江山代有才人出，各领风骚数百年。距离波普逝去已经过去了几十年之久，很多联邦的孩童只能从教科书上得知有关于他的篇幅，对于这些孩子来说，波普已经渐渐是一个传说中的人物了。
而此时的联邦，又有了一个新的“波普”，作为联邦科学界的新一代领军人物之一而存在。
但是，他却是一个福勒人。
戈德曼，这是他的名字，曾几何时，只不过是四号殖民星系芸芸众生中的一个而已。
但在几十年前波普卸任之后，这个福勒人竟然近乎以一己之力，将引力发生器所面临的各项困难一一解决，从而直接导致了如今联邦能源富足的局面。
在虫族掌权的这些年里，联邦对于福勒人的待遇提升了许多，毕竟不论是维尔维特人还是福勒人甚至是其它少数族裔，对于虫族来说都一样。
托德可没有什么歧视观念，它只知道优秀的人才可以更好地为虫族服务，不论是什么阶级什么身份，在虫族这里都没有什么区别。
然而，上千年来的观念并不会在这短短百余年内发生巨大的扭转，歧视和防备仍然存在，只不过已经收敛了太多。从这方面来讲，托德算得上是维尔维特联邦种族和谐的最大功臣。
当然，在这种情况下，一路顶着歧视与不信任走进联邦最高科学研究院，成为联邦母星最高科研中心的重要人才，足以体现出戈德曼的能力。
虫族1429年，这个联邦科研新星提出了一个不论是对于维尔维特人还是对虫族来说都称得上震撼的理论。
——虫洞！
基于稳定的次维通道，扩张其入口，将“开采”其内部的能源水晶变成现实的同时，让整个文明向宇宙各个角落迈进！
这几乎与虫族的扩张计划如出一辙，虽然他们不具备虫族的优越条件，但在这个提出这样激进的主张，甚至可以用丧心病狂来形容。
当这个提案由联邦母星政府摆在虫族潜伏者众多的议会之上之时，零都不禁为之侧目！
“好小子！”