夜色沉沉，海面上除了哗哗的海浪声，再也听不到别的声音。银色的月光照耀在宽广无垠的海面上，给黑暗增添了一抹亮色，但对浩瀚的海洋来说，这抹月光似乎太少了。
十一艘小山样儿的军舰停泊在一处港湾的背风面，任凭海浪‘哗哗’的拍打着船舷。
点点暗淡的灯光并不能照耀到几百米外，风灯的光亮连几十米都困难，在这个真正意义上的探照灯还没有被发明的年代，黑夜对于海军舰队来说是完全陌生的。
在原时空，西历的1879年，美国人爱迪生才真正意义上发明了第一盏具有使用价值的电灯。而现在这个时空呢？灯塔国还能持续到64年后吗？那是不可能的。
1847年2月11日，世界上将不会再存在美国这个国家，也不会有所谓的‘俄亥俄州’的‘米兰镇’。爱迪生更大的可能是根本就不会出现在这个世界上，他的父亲或者说祖父，保不准已经死在了美洲的战场上了。
夜色已深，这支由美国人、英国人和西班牙人一同组成的守备舰队，除了执勤的一些人外，全都进入了梦乡。
这里是埃斯塔多斯岛。南美洲最南端的土地，还在火地岛的更南端。
这地方海岸陡峭，气候寒冷多雨，不利于农作，所以无人居住。欧洲人在这儿建立了灯塔和避风港。
他们这支小舰队都布置在埃斯塔多斯岛，而不是分割大西洋和太平洋的合恩角所在的伍拉斯顿群岛。后者更高浪急，环境比埃斯塔多斯岛还要恶劣。
在这个停泊着十一艘欧洲军舰的海湾外侧，二十海里范围内，游荡着两艘英国人的巡航舰。而更遥远的地方还有着另外两艘巡航舰。
虽然他们并不觉得眼下有什么危险会降临——没有人能在陌生的海域和黑夜里头搞偷袭，但必要的防护措施是不会少的。
而在距离埃斯塔多斯岛东北方向700华里外的马尔维纳斯群岛，这个在殖民道路上进展的十分不顺利的群岛，现如今正停留着英西葡瑞等欧洲南大西洋舰队的主力。
这个岛屿的东部在五十年前首先由法国人开始涉足，建立居民点，次年英国人也跟着进入。但短短的五年之后，英国人就被西班牙人驱逐出了马岛，而且西班牙人还花钱买下法国居民点的全部产权。可以说在英国人被西班牙人赶走之后，整个马岛就都纳入了西班牙的统治下。
但西班牙人并不是什么硬骨头，很快英国人就杀回了马岛，在他们以战争为威胁之后，西班牙人服软了，英国人迅速恢复了其西福克兰岛的前哨基地，但没有几年英国人又以经济原因撤出该岛，只是英国人人是走了，却并未放弃对马岛主权的要求。
这个岛屿的居民常年徘徊在500人以下，如果历史按照原时空的进程发展，如此的情况还将继续持续下一二十年。但现在的马岛成为了南大西洋舰队的总基地——两个分叉分别对应德雷克海峡和麦哲伦海峡，欧洲人在很短的时间里就在马岛建立起了一个船舶维修厂和十多个物资仓库，不说这儿的军人，只说迁移来的工人就超过了一千人。
只不过埃斯塔多斯岛东西狭长，它的南北距离不超过30华里，而东西超度却超过了100华里。
欧洲人在派出舰队驻守这个岛屿的时候，消息就被军情局所知道的。
毕竟德勒克海峡宽度接近2000华里，广袤无比，要是派出舰队整个封锁，耗费无疑是巨大的。欧洲人不会如此不智的浪费军力，他们就把防备德勒克海峡的舰队驻扎在埃斯塔多斯岛。而防备麦哲伦海峡的舰队则部署在格雷克，那里是整个麦哲伦海峡中最狭窄的区域，被欧洲人乘坐第一狭水道，海面宽度只有7华里，航道水深一般不超过50米，航道两侧存在许多浅滩和礁石，部分航段的宽度不超过1海里，尤其第一狭水道的海水流大流急，是海峡中航行最困难的部分。
欧洲人要不是没办法在第一狭水道的两侧的悬崖峭壁上部署岸炮，他们都不至于将大批的战舰云集在此地，还在马岛花费巨大的精力和财力修建海军总基地。
25华里长的水道，不到7华里宽的海面，不到4华里宽的航道，以欧洲人的力量真的很容易就能将之封锁住。只不过他们不敢掉以轻心，如果真的让中国人的大舰队航行到了墨西哥湾，他们的麻烦就大了。
而就在距离埃斯塔多斯岛西端的一个小海湾里，一路跋涉，辛苦赶制这儿的七艘陈汉水师战舰，正在养精蓄锐。
船上的水手都在挑灯夜战，抓紧时间的修补战船的创伤。虽然他们好运的全员通过了德勒克海峡，但战舰还是受到了一些浮冰撞击，甚至一艘机帆船的水密舱都被浮冰撞破了两个。
他们不需要隐蔽自己的行踪，作为先遣队，这支舰队的最大任务就是吸引欧洲人的注意力。如果欧洲人在岛屿的西端安排的有观察哨，现在他们绝对已经被发现了。
但现在是黑夜，先前舰队的总指挥蔡牵有一百个把握，欧洲人绝对不会连夜出发，他们就算要起航，也要等到明天天亮。
甚至于蔡牵都想在明天派出一艘机帆船去挑衅一下欧洲人。
刘裕号的舰桥灯火明亮，七八个人围着一张海图指指点点。
“格兰德湾，我们的北上战舰必须要以最快的速度通过格兰德湾。”
“战火烧到布宜诺斯艾利斯的可能性不大。但圣马蒂亚斯湾必须要热闹起来。”
先前舰队作为吸引欧洲人目标的一个存在，他们的任务不是带着欧洲舰队在汪洋大海上捉迷藏，而是调动欧洲舰队，让他们离开阿根廷南部。
广袤的海域中没有什么必经之道，舰队完全可以撩拨一下欧洲人后，一分为二，一部分北上，另一部分故作迷障，混淆欧洲人的视线。
“那咱们就先集中力量，打沉他几艘战舰，让他们知道一下厉害……”
“欧洲人的远洋机帆战舰还没有形成战斗力，他们现在用的还多是风帆船，速度上咱们有优势。我建议就让机帆船出头，然后梅花分瓣，一点点调开他们，然后在岛屿正南方向上埋伏，我们好好地跟他们干一干。”
“咱们的机帆船有水密舱结构，抗沉性要远超西式大帆船，机帆船可以引着他们往西南的斯科舍海去。那里可是有不少冰山……”
眼下这个时代的西方船只可没有水密舱，原时空的西方世界，也在19世纪中叶以后才有了水密舱的设计，因为西方的大帆船是不需要水密隔舱的，后者所构成的船体设计非常影响火炮炮位的布置。
陈汉早期设计西方大帆船的时候，就特意为融合东西方造船技艺的精华而制造过不少的实验船，可最终水密隔舱还是被陈鸣做主从西式风帆战船上拿了下来。知道机帆船的出现，水密隔舱才算重现江湖。
而没有水密隔舱的西式帆船，只要吃水线下被冰山撞出了窟窿，那他们的事儿就沉了。
所以，要诱敌的三艘机帆船引着欧洲人往南面的冰山群里闯荡，就算能出来，多多少少也会受到一些创伤，就像通过了德勒克海峡的蔡牵舰队一样。虽然幸运的没有战舰在风浪中沉没，但几艘战舰的舰身和风帆也都出现了破损。这在战斗中无疑是要影响战斗的！
夜色深深。
白鹭号机帆船上，关天培睁着两眼，直直的看着触手可及的室顶。
明天就要出战了！
自己当年报考八闽船政学堂的最大心愿就要实现了。关天培很欣慰自己在晋升将军衔之前，能捞到一次真正的海战打。
自从船政学堂毕业后进入军队，明明没什么身份背景的他如有神助，短短十余年就成为了伏波校尉，距离将军仅仅是一步之差。
关天培现在三十五岁，坐上加号校尉的位置，说真的他是半点不知足也没有，相反他还有点惭愧。
虽然陆军中有比他还年轻的将军，但人家是真真切切上过战场的，是立下了战功的人。而他呢？军衔白给提上加号校尉了，还是水师加号校尉中最顶尖的‘伏波’。关天培心里头只有惭愧。在演习和训练中打出来的伏波校尉，这要是再进一步变成将军，他就是一个大大的笑话了。
关天培是一百个愿意打这一战的。他今天三十五，已经做了两年的加号校尉，或许明年，甚至是今年后半年他就能变成将军了。这可不是他的妄想，而是真真切切有着绝大可能的事儿，关天培有时候都觉得自己是老天爷的私生子，要不然哪能混的这么开呢？十来年已经走过了军中百分之九十九的人都触摸不到的境地。但关天培真的不想这样成为个‘不着调’的将军，丢人啊。他有着一个炙热到极点的求战心！
这次的先遣舰队，他是副总指挥，如今他也是三艘机帆船的指挥官。
关天培人生的一大转折点就是被调入了机帆船舰队，之前他的晋升只是称得上一个迅速，而之后他的晋升就是直冲云霄。
所谓凭风好借力，送我上青云。陈汉水师里头，很多人在风帆和机帆船的争论中倾倒向机帆船，那可不仅仅是因为数据比较后的直白，更有一些人是眼红关天培一类人的好运气。比如另外一个水师的明日之心陈化成，现年三十九岁的他已经当了三年的将军。关天培当初都有被人称作小陈化成！
不过现在的陈化成已经是东洋舰队第二分舰队的统带了，手下全部都是机帆船，数量也不是只区区三艘机帆船，而是整整二十艘。
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关天培现在根本不考虑生死，死亡的恐惧在他的睡梦中也只是偶尔出现的一道涟漪。如何提高军舰的作战水平，如何报答这知遇之恩，如何让自己的军职变得名副其实，洗刷身上的耻辱，这才是他内心里最多想做到的事情。
跟关天培一样睡不着觉的，海湾内的一艘艘军舰上还有很多。甚至在千里之外的麦哲伦海峡中，不知道多少户陈汉水师官兵也在辗侧难眠。
……
白鹭号铁肋木壳机帆船是马尾船厂建造的机帆战舰之一。两千吨级的排水量，兼顾船身坚固、船体稳定性和速度、操纵性等等，已经是八闽马尾船厂眼下的巅峰之作了。而马尾船厂在眼下的中国，虽然不是最顶级的，却也绝对是第一流的造船厂。
白鹭号的马力550匹，航速8节，顺风并张开风帆的话可以跑出10节的高速度，从明轮改为螺旋桨后，白鹭号的最高航速依旧能达到10节，但要是处在逆风或是纯蒸汽动力下的航速只有7节左右。另外这艘排水量达到了2000吨级的战舰载炮只有五十四门，船员三百余人。
白鹭号的舰长就是关天培，大副是一个叫张保的年轻军官。据关天培所知，这位也没有什么大背景，祖上是粤省新会人，跟建国初期显赫一时的郑家略有牵连。但时过境迁，郑家早就从军队里脱身了，更多的精力放在了经商上面，仅有的一些军中子弟也在之前的大册封后被抽调一空。这张保与郑家的联系肯定不紧密，不然张保人已经到美洲去了。
白鹭号清晨大早就拉响了汽笛，其余的两艘机帆船也相继鸣响汽笛，作为三艘诱敌的军舰，它们现在就驶离海湾，去会一会欧洲人的海中精锐了。
清早六点三十分，东方升起的太阳照射海面。两千名水师官兵已经齐齐的正装屹立在四艘风帆战舰的舰桥甲板上。从蔡牵以下，所有的人都目送着白鹭号等三艘机帆船缓缓加速，驶离海湾。
可能太阳再次升起的时候，今日在场的很多人已经不在这个世界上了，甚至这支舰队可能都不在了，但这不能让他们恐惧。
养兵千日用兵一时。陈汉培养水师已经十个‘千日’都绰绰有余了，现在是他们展露身手的时候了。
十一艘主力战舰，四艘巡洋舰，位于埃斯塔多斯岛中部位置的欧洲分舰队早在太阳刚刚升起的时候，就已经生好了风帆，向着岛屿的西部扑来。正如蔡牵他们之前预料的那样，欧洲人在岛屿的西部、中部都部署了观察哨，他们白天用烟柱的大小和数量，黑夜里用烟花和灯火来传递消息。欧洲人早在昨夜就已经接到了消息，但是黑夜里他们不可能升帆起航。
而第二天到来之后，属于欧洲海军的时刻就到来了。
但让他们不爽的是，欧洲人停在了埃斯塔多斯岛的北部，这防止的中国人贴着岛屿的海岸线向西来，虽然德雷克海峡的北部比较风高浪急，但距离海岸线近啊。那样的话，中国人肯定会走火地岛与埃斯塔多斯岛之间的那条30公里宽的勒美尔海峡的。可蔡牵分舰队却从岛屿的南部而来……