武昌，湖广总督府，气氛压抑。
因为这里的主人，执掌湖北湖南大部分权利的总督定长，已经卧床不起多日了。自从陈鸣率部沿汉江南下的消息传来，久病在身的定长就再也支撑不住，倒在了床上。
但定长倒了，陈鸣没有倒。那支从襄阳南下的复汉军先后拿下了钟祥和潜江，然后陈鸣挥兵西进，把矛头直指荆州。
荆州在长江的北岸，长江在荆州府这里拐了一个‘几’字形大弯，俗话说：万里长江，险在荆江，所以这里常年有水患。江陵城在历史上被长江洪水淹过不少次。现在是冬季，长江的枯水期，江陵城当然不需担忧被淹，可是江陵的守军真的能守住哪里吗？
“阿尔雅江到了哪里了？”躺在床上，定长也在操着心。他知道薛士俨这个时候应该已经到了江陵，但他更关心湖广提督带领的湖南绿营。
湖广总督置下辖有五镇，湖北有郧阳和宜昌两镇，湖南则有三镇，镇筸镇、永州镇、绥靖镇，还部署有凤凰屯，永绥屯，乾州屯，古丈坪屯，保靖屯等军屯营。这其中的镇筸镇，镇筸兵，骁勇善战，自朱明时闻名，在满清中前期六十六镇绿营中一枝独秀。即便是甘陕绿营也不能压过了镇筸兵一头。
阿尔雅江本来广东提督，被紧急调任湖广，因为在做广东提督之前，阿尔雅江在湖南待了足足十三年，从四品都司升任参将，从三品参将挪任二品副将，然后是永州镇的总兵，数遍湖广周边省份的人等，阿尔雅江是最合适不过的了。
阿尔雅江也不负满清朝廷的厚望，从广东急忙赶到湖南，两个月时间真的让他筹集了湖南的三镇绿营以及凤凰屯等地兵马，乃至还有一部分苗家的土兵，总兵力两万余人，西路出武陵，东路出湘阴。
出武陵的西路军这个时候绝对过了澧州，如果速度更快点，定长觉得西路军可以赶到江陵。而东路军出湘阴过巴陵，也就是后世的岳阳，定长希望东路军能尽早赶到武昌。
不过定长衰竭的精力已经不足以让他时刻盯着每一份消息了。在问出这个问题前，定长刚刚昏睡了两个多时辰，湖北的政府军情，现在已被范时绶接管。
这是定长主动让权的，但他没有向北京递折子请辞，因为定长清楚此刻的湖北就是一个冒着滚烫岩浆的火山口，他在总督位置上顶着，范时绶还能尽心尽责的处理湖北军政。可定长要是推荐范时绶在这个档口接任湖广总督，那在范时绶看来就是甩锅给他背，病重的定长不仅要承受来自范时绶的反击，他的后人都要被范氏一门记恨上几辈子。
别看定长出身伊尔根觉罗氏，满洲正黄旗，家族势力兴旺。而范时绶一族只是汉军旗，但范氏一门至今传承五代【范时绶是范文程小孙子】，家势也兴旺的很，除了范时绶之外还有范时绶同辈的范时纪，更小一辈的范宜恒、范宜清，第五代的范建中等人，各个身居高位。而反观定长本身这一支呢，伊尔根觉罗氏大家族依旧兴旺，定长这一支却眼看着就要败落了。
他的三个儿子位置最高的才是个六部员外郎，连一个撑台面的郎中都没有。定长这个时候甩锅即坏了官场的规矩，日后极可能还会殃及子孙。如此选择，殊为不智。身患重病的定长已经没有来日了，何必在多生事端呢。
说句不好听的话，即使武昌丢了，定长把老命留在武昌城，四九城里谁也说不出什么来。他患病的消息又不是什么绝对机密，知道的人多了。
“老大人，西路军已经抵到公安，张镇台已快马来报，说，三日内他部一定能赶到江陵。”张镇台就是镇竿镇总兵张瑞，公安与江陵相隔甚近，如果不是一条长江相隔，怕两天时间便能赶到。而东路军刚刚过了羊楼洞进到了崇阳，想来到武昌还要一段日子。这一路队伍的统兵之人是阿尔雅江本人。
“薛士俨呢？到江陵了么？”
“老大人，薛总兵已经到江陵了。”
“贼兵呢？陈鸣到哪儿了？”
“还未接到江陵军报，估计……，该到角湖了吧。”
到了角湖，隔着就是太白湖，对面就是长湖，把长湖走到头就是江陵城。这已经是很近了，但定长却长舒了一口气一样，安下了心。“好，好，还没走到就好……”
这个转任四省巡抚，总督湖广的封疆大吏，眼下赫然已经到了如此地步。定长没有看到他床头站着的长随看着他那可怜的目光。
……
陈鸣此时就站在长湖边上，欣赏着夕阳返照的美景。
这片湖北省第三大的湖泊位于荆州、荆门、潜江三地交界处，是宋末由古云梦泽变迁而成的长条状河间洼地大湖泊，南起荆州朱家场、天星观，西起荆州龙会桥，东起沙洋蝴蝶咀，北至沙洋后港、毛李，东西长80余里，南北最宽处40余里。
自古以来这里不仅是荆门、荆州通江达汉的黄金水道，且风光宜人，有潘家台、王家台、月台、柳岗牧笛、长湖远帆、渔歌早唱、仙桥夜月、夕阳返照、书亭坠雨、凤山晓钟、白羽破金等“三台八景”。
但此时此刻也就陈鸣还有闲情雅致来欣赏长湖美景了。相信荆州城里的薛士俨和荆宜施道道台，乃至荆州知府与江陵知县，还有城里头的万千旗人、旗兵，全都有种泰山压顶的负重感。
“攻城急什么。咱们来荆州不只是为了打下这座城，更是为了调开清军的兵力。湖南绿营没跟咱们交过手，这路援军又是以镇筸兵为主，他们会缩缩嗒嗒的避开咱们，以进城为第一么？”
“大都督的意思是要城外解决了镇筸兵？”
“只要那个张瑞赶来。就尽全力一战打崩了他们。”
陈鸣环顾着周边的一众营官，很多都是陌生的面孔，近些日子里才熟识的。他们就是远征军的领兵之将——营官，一个个都是火线提拔起来的。其中一些人的名字陈鸣听说过，比如身材适中但强健有力的高平山，他知道这人是个勇将，是高家的人，打仗从锋陷阵很勇敢。
自从决定了率部队远征，陈鸣就注定要跟陈二宝、陈文赞、陈洪涛、黄安、高靖辉、卢龙这些人说拜拜，因为他不可能把队伍里有经验的军官全部拉走、带走，于是，身边望眼看去，尽是新人！