亭中那两名女子并肩而立，看起来都不过是十七八岁的年纪，一个窈窕明艳如赤红芍药，一个娇小玲珑似枝头春杏，虽称不上是国色天香的绝代佳人，倒也都有几分动人的姿色，令人望之倾心。窈窕明艳的那一位名唤许倩，娇小玲珑的那一位名唤吴清越，二人皆是出身官宦之家的闺秀，彼此脾性相投，故而入府后颇为交好，闲来无事时便经常聚在一起说说话、散散心。
适才扬声唤人的正是许倩。见那两个小姑娘走路慢吞吞的，她早已等得不耐烦，一见她们过来便登时沉下脸来训斥道：“没规矩的丫头，做什么事都那么磨磨蹭蹭的，你们是下人，难道还要让主子巴巴地来等你们么？以后都给我利落些，免得惹我心情不好，叫马总管赏你们一顿板子！”
吴清越掩口娇笑，嗔道：“许姐姐，你发那么大的脾气做什么？看把这两个丫头吓的，那副小模样，倒还真怪可怜见的。”
阿芊站在石阶下恭敬地施了一礼，赔笑着问：“不知两位娘子有何吩咐？”
“你去厨房吩咐一声，叫人送一壶桂花酒过来，再拿几样时新的瓜果点心，动作麻利些，别让我们等太久。”许倩趾高气扬地吩咐着，又对紫芝说，“你去吴娘子阁中，叫侍女取一件披风送过来，记住是要吴娘子常穿的那一件，用孔雀羽织的，别拿错了。”
府中绣房为紫芝赶制的新衣还未裁完，如今天气渐冷，她穿的皆是以前从宫里带去白鹤观的秋衣，式样简素，故而许倩竟误以为她是府内侍婢。紫芝正不知该如何答话，阿芊已经赔笑着替她解释道：“许娘子怕是误会了，这位裴姑娘乃是殿下的贵客，殿下特地嘱咐留在府里好生调养身体的，怎能劳驾她去做这些事？二位娘子有事差遣，奴婢本不应该推脱，只是奴婢还要贴身伺候裴姑娘，一时也分.身乏术。许娘子吩咐的事情，不如先请别的侍女去做吧。”
“哦？”被一个小小婢女如此忤逆，许倩自觉面上无光，一时却又发作不得，不禁冷冷地斜睨了紫芝一眼，语带讥讽，“原来你就是裴姑娘啊？久仰久仰，今天殿下入宫赴千秋节之宴，姑娘怎么没跟着一起去呢？”
“小女子裴氏见过二位娘子。”紫芝向许、吴二女盈盈一礼，这才客气地回道，“我如今身子尚未痊愈，自然不宜出门。”
吴清越微微含笑，亦屈身福了一福算是回礼。许倩却恍若未见，只是秀眉一挑，居高临下地对紫芝说：“原来如此，看来裴姑娘也算是有自知之明的人。不过，我还是要提醒姑娘一句，既然身体不好就少出来走动，免得有什么病传染给了别人，平白无故地招人嫌！殿下如此宠爱姑娘，姑娘可不该给他府里添乱才是。”
亲王年岁渐长之后，皇帝皆会依例赐下几名姿容端秀的良家子入府侍奉，其中出身高贵或是较为得宠的便会被赐予“孺人”或“媵”的封号。盛王自幼极受父皇李隆基钟爱，所得的美人自然也要比其他兄弟多一些。不过，这十几位莺莺燕燕皆不受宠，入府都半年多了，却甚少被盛王召见，如今见一个身份卑微的小宫女大张旗鼓地住进了王府，众女子难免心中拈酸。见许倩这是摆明了态度要挑衅，一旁的吴清越不禁暗自称快，却终是心思细腻不愿得罪人，忙轻轻扯了扯许倩的衣袖，示意她慎言。
没想到平白无故被人羞辱一遭，紫芝气得面色发白，怔了半晌才勉强抑住心中怒火，再开口时声音都有些微微颤抖：“多谢许娘子关怀。不过，殿下已经为我请了好几位名医来诊治，想必再过几日身体就能痊愈了。许娘子若是担心沾上病气，躲在自己房里不出来也就是了，免得哪天遇见殿下时也这样出言不逊，许娘子一人受责也就罢了，别连累得旁人都不好过！”
“哎呦呦，裴姑娘这张小嘴儿好生厉害呢！”许倩很夸张地笑了一声，语气却是不屑，“姑娘入府才几天，就敢大模大样地端起架子来教训我了？我好歹出身官宦，如今又是亲王之媵、堂堂正正的朝廷正六品命妇，等姑娘哪天也得了册封，当了个王妃、孺人什么的，再来跟我拿款儿作势的也不迟啊。”
阿芊亦是怒气上涌，一时也顾不得上下尊卑，忿然道：“许娘子，你怎么能这么欺负裴姑娘？若是被殿下知道了，就连我们这些奴婢也要跟着受责的！”
吴清越见势不妙，忙又拉了拉许倩的袖子，轻声劝道：“许姐姐，你就少说两句吧，何苦跟她们一般见识呢？没的失了咱们的身份……”
“怎么，我说的不对吗？”许倩生性泼辣，一向心直口快，此时根本不理会好姐妹吴清越的劝解，只是嘲讽地对阿芊冷笑，“哼，尊称你家主子一声‘裴姑娘’那是给她面子，你还真把她当成个人物了？别以为我不知道，说到底，她不过就是个没名没分的宫婢罢了，殿下一时新鲜才把她收在府里，玩腻了就该丢在一边了，连个侍妾都混不上呢，还真以为自己能飞上枝头变凤凰么？”
“你……”紫芝被她气得说不出话来，偏过头去强抑住泪水，眼睛却红得似要沁出血来。她一拂衣袖转身就走，却恍然意识到自己之所以如此愤怒，正是因为心里明白，许倩的话虽尖刻无礼，但十中八.九都是事实——论身份，她只是一个因罪入宫的官奴，比之寻常宫女还要卑微一些，又如何与那些尊贵的大家闺秀、朝廷命妇相比？这些日子李琦固然待她极好，然而父母亲人远在千里之外、生死不明，她一个寄人篱下的孤女，心中纵有天大的委屈，又能如何呢？
阿芊忙匆匆追了上去，好言劝道：“姑娘何苦与她们生气？她们不过是闲极无聊，见殿下对姑娘比对她们好，心里嫉妒罢了。姑娘若是心中有气，只要等殿下回来跟他提上一句，许娘子她们自会有苦头吃。”
紫芝没有说话，良久才渐渐放慢脚步，抬袖拭了拭眼角泪痕，望着碧空中展翅飞过的一只孤鸿，若有所思。
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暮色渐浓，一弯初升的残月静静挂在天边，明辉流荡，向人间洒下淡淡清光。
李琦才一踏进朗风轩的大门，就听阿芊把今日遇到许倩和吴清越的事说了一遍。他完全不记得自己府中还有“许娘子”这一号人物，努力回忆半晌才勉强有些印象，神色渐渐冷了下来，淡淡吩咐道：“你去找马总管，让他从这个月起罚去许氏半年的薪俸，得空时再去提点一下那几个不安分的姬妾：若还想在这里平安终老，凡事就给我拿捏好分寸，否则，别怪本王做事不留情面。”
“是。”阿芊忙躬身答应，目光触到他眼眸深处的冷厉锋芒，心中亦是一凛。
李琦转身走进内室，只见那女孩儿正坐在妆台前对着铜镜发呆，一手托腮，另一只手百无聊赖地用金簪拨弄着烛心的火焰，挑下一段凝固的烛泪。灯烛闪烁的光影下，她的侧脸显得有些苍白，那纤柔的背影是如此落寞，单薄得令人心疼。他走过去轻轻拍了拍她的肩，温和地唤她：“紫芝。”
早已从铜镜中看到他进来，紫芝用手匆匆拭去眼角泪痕，这才抬起头来对他勉强一笑，柔声道：“殿下回来了。”
“嗯。”李琦微笑着在她身边坐下，与她闲散地聊着天，“今天父皇下旨，晋封刘淑仪为正一品华妃，梅妃江氏却被贬为才人打入冷宫，以后这宫里除了太真娘子之外，就该是华妃娘娘一枝独秀了。”
“娘娘是好人，得到封赏也是应该的。”紫芝倒是真心为刘澈高兴，微微湿润的眸中也闪过一丝明亮的神采。二人随意聊了几句，她忽然想起适才碧落请托的事情，略一犹豫，还是试探着开口：“殿下，今天碧落姑娘来找我，想让我替她在你面前说个情，能不能不要逐她出府？我知道，以我的身份不该随便插手府里的事，可是，碧落姑娘也着实挺可怜的，我心中一时不忍，就答应她先试着跟你说一说……”
李琦听了只是微微笑道：“你都答应了，我还能说不行么？”
“真的？”紫芝颇有些意外，忙惊喜地站起身来向他道谢，然而她眼睑处的红肿尚未褪去，那笑容便也显得有几分萧索。
李琦含笑拉她坐下，用食指轻轻一刮她的小鼻子，调侃道：“你这是什么表情？怎么，一见了我又要哭么？”
“没有。”紫芝低头，试图装作若无其事，“人家……人家明明是在笑。”
“心里不痛快就直接说出来。”注意到女孩儿眼中的血丝，他忽然也觉得有些难过，“这样闷在心里，会生病的。”
她只是低头一笑：“我没有不痛快。”
“还想骗我？你的那点儿小心思，都写在脸上了。”李琦伸手轻轻捏了捏她的脸颊，笑叹，“其实，你完全可以任性一点啊。”
紫芝霎时怔住了，手中的金簪铮然坠地，打破了秋夜的宁静。只因这一句话，故作坚强的她终于败下阵来，唇角的笑容渐渐消失，低头间，清澈的眼眸中似有泪光闪现。
“还在生我的气么？”李琦轻轻握住她的小手，声音温和，“那些人都是父皇所赐，我也没办法，只能留下她们。不过我向你保证，以后，绝不会再发生这种事。”
紫芝俯身拾起坠落的金簪，再开口时，问的却是与此毫不相干的事：“我这么久都没有回去，公主会不会不高兴？”
“当然不会。”李琦微笑着安慰她，“每次我去白鹤观的时候，灵曦都会向我问起你，反复叮嘱我要好好照顾你，好像生怕我会欺负了你似的。”
紫芝释然一笑，然而眉目间的落寞却是越来越深，低声喃喃：“我的伤已经好得差不多了，再过一阵子……我就该回宫了吧？”
他一笑，语气有些霸道：“没我的准许，你回得去么？”
她讶然抬头，有些不敢确定他的意思。窗外清甜的桂花香隐隐袭来，短暂的沉默里，她几乎能听得见自己心跳的砰砰声。
“既然你不喜欢那里，就别回去了。”他温和地笑了一下，那笑容中蕴藏的光华似乎能照亮整个黑夜，然后轻轻执起她的双手，语气郑重而温柔，“紫芝，我娶你。”