转眼又是新年，长安城中家家户户张灯结彩，无论士庶官民，人人脸上都是一副喜滋滋的模样。尽管天气寒冷，淘气的孩子们依然在街巷中跑来跑去，许多人家还会把火盆端出来放在门外，让孩子们点爆竹玩，一时间到处都是噼噼啪啪的响声。
这日晌午，刘国容就被寿王府的内侍请过去为宴席献艺助兴，行经平康坊宋君平的宅前时，望着车窗外那扇紧闭的黑漆大门，心里忽然有种说不出的不安。这段时日李瑁常来倚玉楼听她弹曲儿，言语间似乎对她流露出倾慕之意，而她却始终恪守本分，并没有像其他青楼女子那样对恩客百般讨好。后来，偶然得知他尊贵显赫的亲王身份，刘国容这才不得不对他愈加殷勤款待。
而今天，寿王居然亲自遣人请她到府上去，却不知是否别有用意？
刘国容满怀心事，待寿王府的家宴正始开始，才抱着琵琶与诸位歌姬舞女一同上前献艺，目光不经意地扫向席间众人时，却意外地看到了一个熟悉的身影——坐在西侧第一席上的那个娇俏可人的女子，不正是去年秋天她和宋君平在宁记面馆救下的那位小娘子么？今日寿王宴请的皆是自家兄弟姐妹，原来，这位小娘子竟是某位王公贵戚的家眷么？
想到此处，刘国容一面轻轻拨着琵琶弦，一面向她友好地笑了笑。
紫芝也早就注意到了刘国容，与她目光相触时不禁莞尔一笑，还悄悄向她招了招手，脸上露出一个调皮而可爱的表情。李琦一直坐在紫芝身边专心地吃着螃蟹，此时才抬眼打量面前那几位献艺的歌儿舞女，微微有些惊诧道：“哎？那位不就是倚玉楼名气最大的花魁刘国容姑娘么？紫芝，你认识她？”
“嗯，我跟你提起过的，那次我偷偷溜出府去，险些被一家面馆的掌柜给欺负了，就是她和宋公子一起救的我。”紫芝随口说着，忽然心念一转，放下手中的筷子看向他，有些迟疑地开口，“对了，有件事我一直想问你……”
李琦不疑有他，颔首道：“说吧，什么事？”
紫芝冲他眨了眨眼睛，笑眯眯道：“那……你可别生气。”
李琦拿起勺子喝了一口青莲桂圆汤，笑道：“要问就快点问，你这是在考验我的耐心吗？”
紫芝却仍是一副犹犹豫豫的样子，半晌，才凑到他耳边低声问道：“你以前……是不是经常会去倚玉楼那种地方？”
“啊？”李琦被她问得一怔，不禁笑着打趣道，“我还以为，你又要问我什么是‘断袖’呢……不过，像倚玉楼那种地方，长安城中但凡有些身份的风流少年应该都去过吧。李少监、裴郎将他们也拉着我去过几次，几个同窗好友一起听听曲、说说话而已，没什么的。倒是你，怎么突然问起这个？”
“我……”紫芝小脸儿倏地一红，还未及答话，就见对面东侧席上的咸宜公主向这边招了招手，于是忙轻轻一推身边的夫君，“你快过去看看吧，公主好像在唤你呢。”
李琦放下吃了一半的螃蟹，用巾帕仔细把手指擦干净，然后走到咸宜公主面前问道：“阿姐，你叫我？”
“来，坐这儿。”咸宜公主侧了侧头，含笑示意他在自己身边坐下，“二十一郎，你们家杜王妃呢，今天怎么不带她一起过来？”
李琦随口道：“哦，她回娘家去了。”
“回娘家？”咸宜公主似是不信，脸上的笑容顿时淡了下来，目光冷冷地瞥向对面席上的紫芝，“今天咱们兄弟姐妹几个合家团聚，你不带正妻过来，却和一个妾侍公然出双入对，成何体统？二十一郎，你贵为亲王，身边有多少宠姬美妾都不为过，只是不能在一个侧室身上太过用心，以致疏远了正妻……”
李琦一脸无奈地叹了口气，笑着打断她的话：“阿姐，你烦不烦？怎么一见了我就说这些，没完没了地教训人？”
“你是我弟弟，我教训你几句怎么了？”咸宜公主杏眼一瞪，然而见他起身欲走，忙又拉着他坐下，放缓了语气道，“二十一郎，你怎么就这么不懂事呢？姐姐知道你喜欢那个裴孺人，也不是不让你宠爱她，只不过……唉，她若是个能生养的也就罢了，你今年都二十了，还没有一个传宗接代的子嗣呢。”
李琦更是觉得好笑：“阿姐，你年纪不大，怎么尽操心这些事？”
“阿娘不在了，除了我谁还能为你操心？”咸宜公主幽幽一叹，侧首看向他时眸中满是关切，“父皇有那么多儿子，最疼的就是你和十八郎了。若是看到你也有了子嗣，父皇也不知会有多开心呢。”
李琦却只是不以为然地一笑：“父皇有那么多的孙子孙女，不差我家的这一个。”
“咱们这几个兄弟姐妹，从小就属你心眼儿最多。”咸宜公主在他胳膊上轻轻拍了一下，语气殷切，“我知道，你凡事都喜欢自己做主，不愿意让别人来安排，所以对阿娘给你选定的王妃不甚满意。要不这样吧，我先帮你物色几个才貌双全的名门闺秀，你自己看中了哪个，再禀明父皇册封她为孺人，娶回家去好好过日子，早日诞下子嗣才是正经。只是有一点你得记住，对那个裴孺人可不能宠爱太过了。”
“多谢阿姐美意。”李琦连忙摆手，笑着一口回绝，“我看还是算了吧，子嗣的事一时也急不得，顺其自然就好。家里女人太多总归是个麻烦，若是一不小心再娶个母老虎回来，还让不让我过日子了？”
咸宜公主气得直瞪眼，才欲再劝，李琦却已起身回到自己的坐席上去了。紫芝刚刚剥开一只螃蟹，见他回来，便笑盈盈地递过去喂给他吃。寿王的小女儿长清县主李邦媛还在蹒跚学步，此时也一扭一扭地凑了过来，一边咬着手指头，一边瞪着大眼睛好奇地看着他们，挥舞着小手撒娇道：“二十一叔，抱抱。”
“呦，几天没见，媛媛怎么越长越可爱了？”李琦把小侄女爱怜地抱在怀中，侧头对紫芝一笑，“媛媛，这位是婶娘，让她给你剥螃蟹吃好不好啊？”
“婶……娘。”小女孩儿也不怕生，学着叔父的样子甜甜地唤了一声，然后便伸出小手去摸紫芝额上的花钿，咯咯一笑，又从他的怀抱中挣脱开跑到别处去了。
“这孩子真可爱。”紫芝亦是满心爱怜，微笑着望着小女孩儿远去的身影，忽然低低叹息了一声，“我……我嫁给你都这么久了，怎么一直都没有孩子呢？”
“我都不急，你急什么？”李琦满不在乎地笑笑，好言安慰她，“太医不是说了么，那次你为我挡剑时受的创伤太重，至今身体都还没能完全恢复，不适合诞育子女。你现在年纪还小，以后再好好调养几年就没事了。”
“嗯。”紫芝轻轻点头，眉目间却微露黯然之色，“对不起，都是我不好……其实，你不必太在意我的感受，王妃和其他娘子若能为你诞下子嗣，我心里也是很高兴的……”
李琦轻轻握住她的手，问：“刚才阿姐的话，你都听到了？”
紫芝默默点头，一时无言。
“傻丫头。”他微笑着叹息了一声，在她耳边柔声低语，“比起孩子，我好像还是更喜欢你一些。紫芝，其实我倒希望你永远不要长大，就这样陪在我身边，让我能一直像宠溺一个孩子一样……全心全意、毫无保留地喜欢你。”
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宴席结束时已近黄昏，刘国容收拾好自己的随身物品准备离开，却见寿王府的管事宦官冯铭急急追了上来，满脸堆笑却结结巴巴地说：“刘……刘姑娘请留步，寿王殿下要召见您，正在……正在后宅等着呢，姑娘快……快随小人过去吧。”
刘国容抬头看了看渐暗的天色，心中虽闪过一丝隐忧，却也不好当众违抗王命，只得顺从地跟随他向后宅走去。穿过几处亭阁回廊，只见一座精致典雅的画楼矗立在小池之畔，楼上的窗子内依稀有灯火闪烁。冯铭引着她拾级而上，走到二楼的一扇门前停下，侧身向她微微笑道：“殿……殿下就在里面，姑娘请进。”
说罢，冯铭便转身离开，小楼内亦无其他侍奉的下人。
刘国容轻轻推开那扇门，有些忐忑地走进这间全然陌生的屋子——幽暗的灯影下，寿王李瑁独自坐在几案前自斟自饮，白衣玉冠，风仪清雅，然而抬头看向她时，那微醉的目光中却分明有一种说不出的落寞。他没有说话，只是这样默然凝视着她，目光温柔而深邃，仿佛是想在这一室静谧中寻回某种早已失落的情愫。
万籁俱寂，冷风从半掩的门中吹进来，让她不禁微微打了个寒颤。
她身怀绝技，从来不曾真正惧怕过哪位权贵，然而不知为何，此时在这位年轻的寿王面前竟不自觉地感到局促。刘国容定了定神，向他恭敬地敛衽一礼，低低开口：“殿下若没有什么吩咐，奴家就告退了。”
“不要走。”李瑁终于开口说话，起身向她缓缓走了过去，轻轻牵起她冰凉的纤纤素手，低沉而恍惚的声音中仿佛带着某种诱惑，“容儿，你也觉得冷么？那就不要走了，留下来和我在一起……彼此取暖吧。”