众侍卫一见来人，纷纷停止打斗，抱拳施礼道：“参见皇后娘娘！”
张嫣嫣款步走上前来，冷冷瞥了一眼地上的刑杖，问道：“李辅国，你这是在做什么？”
李辅国亦躬身施了一礼，施施然道：“老奴奉陛下旨意，向盛王宣读罪状……”
“李辅国，别以为本宫不知道你那点歪心思！”张嫣嫣冷斥一声，毫不留情地打断他的话，“陛下为何没有将盛王的‘罪名’昭告天下，你我心里都清楚，身为一国之君，想与臣子私下里清算一下往日的旧账并无不可，但你若也想借此机会来报私怨，我告诉你——李辅国，你没这个资格！”
李辅国心中一跳，着实没想到这个女人三言两语就能把自己的心思拆穿，一张老脸不禁红了红。他李辅国一向是个睚眦必报的主儿，那日.逼太上皇迁居西内时盛王也在场，仗着亲王的身份对他高声呼喝，没有丝毫尊重，他心里焉能不恨？没错，皇帝只是命他将盛王软禁起来，不时折辱一番，那一百杖确是他自己借机报复。可是那又能怎样，身为天子宠臣、当朝权贵，难道他李辅国还用得着看一个女人的脸色不成？
就算这个女人是宠冠六宫的皇后，他也不甘心！
李辅国心中不忿，当即冷笑着反唇相讥：“这么晚了，皇后娘娘不在内宫好生侍奉陛下，却跑到外面来多管闲事，岂非有失后妃之德？”
“这就不劳你操心了。”张嫣嫣妩媚地一笑，气势却依旧咄咄逼人，“李辅国，咱们明人不说暗话，本宫虽是女子，但自从陛下在潜邸以来凡事就多与我商议，朝政之事着实参与了不少，如今自然也不多这一件。本宫今日来就是要提醒你一句，有些人杀了反而可惜，让他像蝼蚁一样活着，陛下看着岂不是更舒心？”
李辅国咧着嘴嘿嘿笑了起来，阴阳怪气道：“果然还是皇后娘娘最懂陛下的心思，老奴自愧不如。想当初，娘娘不过是忠王府中一个小小的孺人，日日给韦王妃跪拜问安、殷勤服侍，伏低做小的事可都是做惯了的，如今竟能爬到中宫这个位置上来，母仪天下，受万民朝拜，这得是多大的本事啊！”
张嫣嫣生性骄傲，平生最恨别人提起自己身为侧室受韦珍压制的那段日子，闻言眸中不禁闪过一抹怒意，随即泯灭无形，从容微笑道：“彼此彼此。谁不知道你李辅国以前不过是一小小奴仆，人人皆可驱使，如今受陛下恩宠有了几分能耐，便要得志猖狂了？哼，本宫不得不再提醒你一句，就算你官位再高、恩宠再盛，也不过只是我皇家的一个使唤奴才罢了，倘若胆敢以下犯上，本宫定严惩不贷！”
她微微扬起精巧美丽的下颌，姿态冷傲，目中透出灼灼精光，让人不敢直视。
李辅国被她揭了短，脸上红一阵白一阵，想到自己适才那般耀武扬威，现在却被一个女人当众训斥得如同丧家犬一般，当真是丢尽了脸面，不禁咬着牙恶狠狠道：“皇后娘娘教训的是，老奴定当恪守本分，尽心侍奉陛下，绝不敢有逾矩之处。”
张嫣嫣唇角轻蔑的笑意更深，沉声道：“还不退下？”
李辅国恨恨地看了她一眼，只得带着手下的禁军侍卫先行离开。李琦始终站在一旁默默看着二人唇枪舌剑，见李辅国终于走远，心底方才松了口气。
张嫣嫣目中寒意渐渐散去，回头对他解释道：“听说李辅国出宫到你这里来，我不放心，就也悄悄跟来了。果不其然，他就是来故意找麻烦的。”
李琦拱手一揖，道：“多谢皇后娘娘替我解围。”
张嫣嫣却微微苦笑，叹息道：“那日你不肯信我，如今我想放你走也没法子了。”
李琦默然不语，半晌只是问：“娘娘深夜来此，陛下知道了不会有什么不妥吗？”
“如今陛下自顾不暇，应该没有心思去管我的事。”张嫣嫣只随口说了一句，并未仔细解释，“况且李辅国有把柄在我手中，这厮是贪生怕死之人，谅他也不敢冒着玉石俱焚的风险去陛下面前告我的状。”
李琦轻轻点头，心想如今的张皇后在宫中翻手为云覆手为雨，又有什么事能难得了她？
张嫣嫣注视着他的表情，忽然笑了：“你是不是一直想问，为什么我肯这样帮你？”
李琦颔首道：“请娘娘赐教。”
“放心，我并不图你什么，也不需要你日后如何回报我。或许你还不知道吧？你与陛下明里暗里斗了这么多年，花样百出，招招狠辣，实际上却大多是我在他身后接招，遇到你这样旗鼓相当的对手，不免生出惺惺相惜之情，仅此而已。”张嫣嫣幽幽一笑，雍容美艳的脸庞在灯火的映照下仿佛镀上一层灿灿金光，“其实我真的不想成为你的敌人，只可惜，在你我相识之前，你就已经把我当成了敌人。”
李琦一时不知该说些什么，唯有沉默。
“你放心，有我在，陛下杀不了你。”张嫣嫣从怀中取出一小盒药膏递给他，幽黑的瞳仁中透出一丝关切的暖意，“人若想在逆境中存活，就必须有所舍弃，舍弃的越多，才会让你的敌人放松警惕，活下来的机会也就更大一些。我让陛下派人断了你右手的手筋，正是这个意思。不过你放心，只要坚持敷药，这伤是能医得好的，以后纵不能执刀握剑，用右手写字、吃饭总归是没问题的。古人说，祸兮福之所倚，福兮祸之所伏。无论身处怎样的境地，你都千万不要灰心，记住，你的好日子还在后面。”
李琦若有所思地点点头，诚挚道：“皇后娘娘金玉良言，琦铭记于心。”
张嫣嫣莞尔一笑，问他：“还有什么需要我帮忙的吗？”
“确有一事。”李琦点头，转而向一侧的厢房扬声唤道，“朱雀，你出来一下！”
“哦，来了来了！”侍女朱雀答应一声匆匆跑出来，手里挥舞着一把明晃晃的剪刀，一副要跟人拼命的架势，“殿下，那些坏人都走了吗？”
张嫣嫣随意打量她一眼，只见这小丫头不过十五六岁的年纪，一双眼睛大大的，生得甚是明丽泼辣。盛王府中的内侍婢女皆被调往别处，唯有此女因王府大火那日曾为盛王侍寝，故而得以继续留在他身边。李琦示意朱雀上前向皇后见礼，道：“我的事本与她全无干系，可这丫头心地纯善，偏要留下来照顾我，不知能否请娘娘带她离开，给她一条生路？”
张嫣嫣轻轻“嗯”了一声，点头表示同意。
朱雀一听这话就急了，红着脸顿足道：“殿下，我是你的人，我……我不能走！”
李琦瞪她一眼，压低声音说：“那天晚上我又没真对你做什么，你怎么就是我的人了？”
“我……”朱雀一时语塞，眨着大眼睛给自己找借口，“殿下的手受伤了，需要人照顾。”
李琦沉下脸来冷冷道：“让你走你就走，我不需要人照顾。”
“殿下跟我凶也没用，我不怕！”这段时日朝夕相处，朱雀的胆子早已大了起来，瞪圆了眼睛毫不畏惧地与他对视，一脸倔强。
李琦无奈地叹了口气，问她：“你偏要留在这里，是嫌自己的命太长了吗？”
朱雀热切地看着他说：“只要能在这儿陪着殿下，我就算死也心甘情愿……”
李琦却面无表情地打断她的话，冷然道：“你走吧，有些话我不想说第二遍。”
“殿下……”朱雀还欲再说，然而见他眸中冷意渐深，心下忐忑，竟也慑于他的威严不敢再开口，眼圈一红，几滴泪珠扑簌簌地落了下来。
“盛王一心要保你性命，你不要辜负他。”张嫣嫣深深地看了朱雀一眼，转身离开，“走吧，我带你出去。”
“殿下，我走了，你一定要保重……我真的走了，你一定要好好照顾自己啊……”
朱雀抹着眼泪不情不愿地跟着皇后离开，眸光眷恋，一路频频回顾。
李琦站在庭中目送二人离去，心中微微酸涩，却又觉得欣慰，良久才转身回房歇息。卧房被朱雀收拾得一尘不染，床榻上帷幔低垂，五色流苏随风轻轻摇晃，远远看去就见一个纤丽的身影侧卧在纱帐中，抱着他的被子似是睡着了。李琦心中一跳，忙走过去轻轻掀开床帐，只见灯烛下她娇美的脸庞被光影清晰地勾勒出来，眉似远山，肌肤如玉，昏黄的烛火在那纤长浓密的睫毛上晕染了一层浅金色的光芒，有种说不出的宁静温柔。
“紫芝……”他惊喜地揉了揉眼睛，几乎以为自己身在梦中。