落桑忙一脸讨好地抬起头来，笑道：“是，难为尚仪大人还记得奴婢。”
“怎么会不记得？当初咱们一起在翠微殿服侍太华公主时，陈典正对我可是‘关照’有加呢。”紫芝笑得极是和气，伸手虚虚一扶，“典正怎么还跪着？快起来吧。”
落桑笑着躬身站起：“多谢尚仪大人。”
紫芝看着她那一脸谄媚之态，心中冷笑，故意若有所悟地点点头：“陈典正果然礼数周全，多年不见，我这才知道什么是前倨后恭、判若两人。”
落桑脸上的笑容一僵，登时羞惭得面皮紫涨起来，想当初自己年纪轻轻就做了宫正司的正七品女官，何等荣耀，宫中谁人提起来不是满心羡慕？可这么多年过去了，她依然只是一个小小的七品典正，官职低微，这两个月来连面见新近入宫掌事的裴尚仪的资格都没有。哼，别人不知道这裴尚仪的底细，她陈落桑可清楚得很！不就是从掖庭局里出来的浣衣贱婢么，有什么好威风的？如今一回宫竟然就坐上了尚仪之位，凌驾于所有女官之上，权势煊赫，听说连外朝之事也渐渐插手……
人生之变幻无常，当真是三十年河东、三十年河西。
当年在翠微殿同住一室时，自己可没少欺负她，咸宜公主出嫁那日还害得她被武惠妃杖责，打得一个月没能下床……以她裴尚仪今时今日的权势地位，想要报复自己岂不是易如反掌？落桑很是不甘地暗自咬了咬牙，几番权衡之下，终于还是再度谦卑地跪了下来，小心翼翼地叩首赔罪：“奴婢从前有眼无珠，或有冒犯之处，还请尚仪大人看在奴婢当初年少无知的份上，大人大量，莫要与奴婢这等卑微之人计较……”
“陈典正这是说的哪里话？”紫芝露出惊讶之色，脸上依旧笑容可掬，却没再让她起身，“乍遇故人，倒真让我想起许多小时候的事，说起来还要谢谢陈典正呢。”
落桑眼中微露警惕之色，疑惑道：“尚仪大人此言何意？”
“记得当初被太华公主举荐去考女官时，我不过是想去尚仪局做个正八品的掌籍，亏得陈典正使劲浑身解数执意阻挠，不但给自己谋了个前程，还让我几经周折有了后来的造化。试想一下，倘若当初我真有幸进入尚仪局，现在不过与陈典正一样，至多也就是个小小的七品女官，如何能以尚仪之位执掌后宫、为陛下分忧呢？”紫芝无比诚挚地笑着，忽然居高临下地用食指一挑她的下颌，满脸讶色，“咦？若是我没记错的话，陈典正好像只比我年长两岁吧，怎么脸上竟生出这许多皱纹来？”
落桑更是臊得满脸通红，略一偏头避开她的目光，垂下眼帘道：“奴婢微贱之身，自然比不得尚仪大人保养得宜、容光焕发。”
紫芝放开她，若有所思地点头道：“看来在宫正司做事着实辛苦。陈典正，咱们好歹姊妹一场，不如过几日我寻个机会，把你调去个清闲些的地方当差如何？”
落桑心中一惊，忙道：“多谢尚仪大人好意，奴婢在宫正司做得惯了，不觉得辛苦。”
“陈典正何必跟我客气？”紫芝颇有些遗憾地摇了摇头，想了想又笑道，“也罢，我那儿还有一盒王贤妃前几日赠的面脂，很是润泽肌肤，一会儿得空便叫人给你送去。你要记住，以后每日早晚净面后都涂上一些，正当盛年却把自己弄得如五旬老妪一般，我看着碍眼也就罢了，没的丢了咱们内廷女官的脸面！”
落桑气得几乎咬破嘴唇，却只能恭敬叩首道：“是，奴婢谢尚仪大人赏赐。”
紫芝嫣然一笑：“陈典正还是这样客气。”
独孤盈在一旁看得几乎忍不住要笑出声来，这位陈典正当初真是吃了熊心豹子胆，得罪谁不好，偏偏要得罪咱们裴尚仪！还记得当初杜若废黜王妃之位被逐出盛王府后，有一次在街上冲撞了新王妃紫芝的车驾，被她轻描淡写地训斥了几句，回家之后几乎羞愤得要悬梁自尽。以牙还牙，以眼还眼，这就是她裴紫芝一贯的风格！独孤盈看着落桑暗黄衰老的面孔，再看看紫芝那清丽娇美犹胜往昔的容颜，不禁暗自摇头——同样是岁月，刻在别人脸上是沧桑，而留给她的却只有无双的风韵。
那是岁月赋予的美，岂是寻常凡俗女子能够企及的？
紫芝似是忽然想起什么，问道：“对了，陈典正来找我可是有什么事？”
落桑强忍着心中屈辱和膝盖处一阵阵的疼痛，规规矩矩地跪着回话：“是，适才尚仪大人在蓬莱殿处理公务，奴婢不敢擅入打扰。韦宫正命奴婢来禀告尚仪大人，前几天尚仪大人吩咐重审的那个名叫谷兰的获罪女官，宫正司已经派人重新审了一次。韦宫正说这谷氏虽曾是先帝张皇后身边的人，却不曾参与谋逆，原来判的秋后处斩的确是重了些，如今改为杖责八十，逐去掖庭局服苦役，不知尚仪大人可还觉得公允？”
紫芝沉默半晌，才面无表情地点点头：“好，你们韦宫正有心了。”
落桑挪了挪疼痛难忍的膝盖，终于忍不住道：“敢问尚仪大人，奴婢可否站起身来回话？”
紫芝一副愕然的表情，忽而笑道：“适才可是陈典正自己要下跪磕头的，我又没逼你。”
落桑咬着嘴唇，想到自己刚才伏在她脚下卑躬屈膝的模样，真恨不得找个地缝钻进去。
“陈典正又不是戴罪之身，自然不用这么一直跪着。”紫芝很好脾气地笑了笑，见她扶着膝盖就要站起来，忽又话锋一转，“只是我怎么记得，当年陈典正新官上任风头正盛的时候，是从不允许宫人在你面前站着回话的吧？”
“……”落桑被她噎得说不出话来，只得忍痛继续跪着。
紫芝仿佛没看到她眸中的屈辱与怨恨，又和颜悦色地问了她一些宫正司的日常琐事，直到远远看见皇帝李豫下朝回来，这才依依不舍道：“到底还是与旧日里的姊妹聊天最是畅快，可惜我还有事，不能与你多聊了。以后陈典正若是有空，不妨常来延庆殿陪我说说话，咱们姊妹俩也好更亲近些。”
落桑一张脸早就气成了猪肝色，垂首道：“多谢尚仪大人垂爱，奴婢无事不敢叨扰。”
紫芝笑着摆了摆手：“好了，你下去吧。”
落桑艰难地站起身来，双膝痛得几乎麻木，才一挪步又险些摔倒。
李豫用怜悯的目光看了蹒跚离去的落桑一眼，走过来语重心长道：“紫芝，你想在宫中立威也得有个度，那女官看着也一大把年纪了，腿脚肯定不如年轻人灵便，你还让她一直这么跪着，岂不是无端伤了人家的膝盖？”
独孤盈终于忍不住扑哧一声笑了出来，解释道：“陛下有所不知，那位陈典正也只是三十许的年纪，只是看起来有些显老罢了。”
李豫有些尴尬地笑了两声：“是、是吗……”
紫芝也几乎要笑出眼泪来，道：“陛下快回去批阅奏章吧，我都已经整理好了。”
李豫又满心疑惑地看了一眼落桑远去的背影，然后被独孤盈拉着回蓬莱殿去了。紫芝去尚仪局处理了些内廷的琐事，吩咐几个得力的内侍悄悄去把受刑后的谷兰抬回延庆殿。八十杖虽不致死，却也足以把一个弱女子打得只剩下一口气。谷兰浑身是血，在延庆殿的厢房中一连昏睡了好几天，这日迷迷糊糊地醒来，一睁开眼就见紫芝正坐在自己床边，忙挣扎着跪起身来，含泪道：“奴婢谢尚仪大人救命之恩……”
紫芝忙扶着她躺下，柔声道：“你不用谢我，当初多亏你去盛王府报信，否则只怕我和盛王殿下都活不到今天。”
谷兰虚弱地侧卧在床上，哽咽着摇头道：“奴婢只是奉皇后娘娘的旨意办事罢了，不敢居功……娘娘被李辅国杀了，身边侍候的人也都在狱中等着处斩，唯有奴婢一人有幸得尚仪大人相救，结草衔环，亦不足以报答深恩……”
紫芝叹息着轻轻拍了拍她的手背，道：“张皇后对盛王殿下有恩，我救你一命，也算是了结了一桩心愿。你且在我这里安心养伤，身子好些了再去掖庭局服役，等把表面功夫做足了，我再为你另安排个去处，定然不会让你吃太多苦头。”
“多谢尚仪大人！”谷兰感激得满眼是泪，却又凄然道，“只可惜挨了这八十杖，奴婢的身子算是废了，以后再难有机会报答尚仪大人……”
“你还年轻，身子自然能慢慢养好。我之所以不打算把你留在身边，是因为……”紫芝顿了顿，轻轻一叹，“我如今虽看起来风光，但终究不属于这里，你跟着我，以后才是真正的前途未卜。”
谷兰何其聪颖，怔了怔便心中了然：“尚仪大人还是想与盛王殿下……”
紫芝坚定地颔首一笑：“没错，哪怕是到生命的最后一刻，我也不会放弃和他在一起。”
谷兰只觉得有些难以理解，为什么那些站在权力巅峰的女子总会为了一个男人轻易放弃手中的一切，昔日的张皇后是如此，如今的裴尚仪亦是如此。她们这是让感情冲昏了头，还是本就视富贵权势如过眼云烟，胸怀洒落，光风霁月？这时，只听门外响起宫女妙儿清脆的声音：“尚仪大人。”
紫芝起身走到门外，问道：“什么事？”
妙儿端端正正地行了一礼道：“陛下来了，说是有事要与尚仪大人商议。”
紫芝已看到站在庭院中赏花的李豫，忙快步走上前去见礼。李豫和她一起走进书房，屏退左右，从袖中拿出一个卷轴来递给她。紫芝接过来一看，只见上面用工笔绘着大大小小近百间房子，不禁诧异地问：“这是什么？”
李豫微笑着回答：“李辅国家宅的详图。”
紫芝眼中精芒一闪：“陛下打算动手了？”
李豫点点头，唇角的笑容愈发意味深长：“紫芝，想不想亲手杀了他？”