紫芝见势不妙，想都没想就溜到李琦身后躲了起来，双手紧紧抓住他衣袍的后襟，一颗小脑袋轻轻探出来，惊诧而恐惧地看着眼前这位气势汹汹的杜大小姐。杜若一掌落空，心中愈发气恼，正欲追上前去继续怒打紫芝，却忽觉手腕一痛，竟是被李琦紧紧钳制住了。
“喂，你放开我！呜呜呜……痛死了！”手腕痛得像是被捏碎了一般，杜若只当自己是遇到了传说中的绿林歹人，一时又气又怕，几次挣脱不成，竟“哇”地一声哭了起来，“你这个市井贱民，你……你好大的胆子，我的手若是被你弄伤了，我们杜家人是不会饶过你的……呜呜呜，好痛……”
“姑娘，我奉劝你一句，不要再这样无理取闹了。”李琦冷冷睨着她，眸光波澜不惊，然而声音中却隐约有了肃杀的意味，“否则，我真的会废了你这只手。”
杜若怒道：“你敢？”
李琦默然不语。他自幼习武，手劲之大远非寻常人能比，只稍一用力，就听见“咔嚓”一声脆响，杜若的腕骨几乎都要被他生生捏碎。
“无耻贱民，你……你竟敢对本姑娘动粗？”杜若疼得脸都白了，恨恨地咬着牙，带着哭腔去唤身后那几个壮硕的仆妇，“你们几个，还不赶紧过来？快，把他那只脏手给我拿开！”
杜萱见状也有些慌了，生怕自家堂妹真被这陌生少年所伤，于是拦住那几个欲要上前帮忙的壮硕妇人，自己走过来好言劝解道：“这位公子请息怒，我家小妹虽有些口无遮拦，也只是自幼在家中骄纵惯了，并没有什么恶意的，也没有真的伤到你家这位小娘子。有什么话咱们不妨好好说，切莫动手……”
李琦并未再为难杜若，放开她，语气中却不无讥讽：“姑娘口口声声说我们是‘贱民’，可是，适才听姑娘自称姓杜。据我所知，杜氏虽也称得上是士族高门，却并非七家五姓之一，只怕还算不上是一等一的贵族，值得姑娘如此夸耀吧？”
隋唐时有五姓七家——清河崔氏、太原王氏、陇西李氏、博陵崔氏、范阳卢氏、荥阳郑氏、赵郡李氏，在社会上享有极崇高的地位和威望。另有韦氏、裴氏、柳氏、薛氏、杨氏、杜氏等关中士族和河东士族，尽管也是极为显赫的豪门世家，比起那七家五姓来却要略逊一筹。
杜若垂泪揉着手腕，很不服气地反问道：“那又如何，难不成你就出身于七家五姓之一么？哼，有本事你报上名来！”
“某姓李，忝为陇西李氏之后。”李琦淡淡一笑，解下腰间的一块透雕螭龙纹山玄玉佩，递给杜若，强抑住心中愠怒，依然十分客气地说，“这块玉虽不值几个钱，却也能抵得了姑娘的这件裙子，就算是我们聊表歉意吧，还望姑娘莫要嫌弃。”
杜若哪里相信他这番说辞，闻言只是倨傲地别过头去，示意随行的婢女接过玉佩，自己连看都懒得看一眼。倒是堂姐杜萱颇有些见识，只略一打量那块玉佩的材质，便轻轻扯过她的衣袖，低声提醒道：“阿若，他这玉佩可是山玄玉雕成的，唯有位居一品的王公才有资格使用，他又自称是陇西李氏……只怕此人来头不小，咱们还是别招惹是非了。”
杜若翻了个白眼儿，不情不愿地被堂姐拉着走了，一边走，还一边恨恨地嘟囔着：“哼，陇西李氏有什么了不起的？依我看，八成是他胡诌出来骗我们的，那玉佩说不定也是个冒牌货。再过几日，姐姐你可就是忠王殿下的孺人娘子了，身份何等尊贵，还怕他做什么？都说陛下有意要立忠王殿下为储君呢，日后殿下若真能继承大统，姐姐定是要被封为三妃之首的，多风光啊……”
“你呀，这张小嘴儿就是得理不饶人。”杜萱掩唇一笑，然而不知为何，每当与别人谈起这段即将到来的婚姻时，她心中总会隐隐生出几分忧虑，“孺人虽位居正五品，在王府中仅次于正室王妃，却毕竟是个侧室，日后免不了事事看人脸色。阿若，你知道么？如果可以自己决定婚事，我情愿嫁给一个普通士子，纵然不及皇家富贵，却可以与夫婿倾心厮守，总好过和其他女人共事一夫，整日里勾心斗角。”
杜若低头想了想，试图安慰她：“我听说忠王妃韦氏倒还算是个贤淑女子，应该不会很难相处吧？”
“韦王妃就不必说了，我身为侧室自然要勤谨侍奉，少不得要委屈自己一些，竭力讨她的欢心。不过，听说殿下身边还有一位张孺人，出身名门，容颜妩媚，人又十分聪明，自入府以来就十分受宠，府中其他姬妾没有不奉承她的。这样的人，只怕心性也是极高的，未必能容得下我与她平起平坐。”杜萱叹了口气，侧头对堂妹浅浅一笑，“阿若，说到底，咱们这些姐妹里还是你最有福气。”
“我？”杜若一笑，忽然间竟也有些羞涩起来，“好端端的，又说起我做什么？”
杜萱笑吟吟地说：“你十岁的时候就被惠妃娘娘看中，娘娘做主，让你与盛王殿下先把亲事定了，做她的儿媳妇呢。如今娘娘虽然不在了，但等日后一过门，你就是最尊贵的正室王妃，那偌大的盛王府里，还有谁敢欺负你不成？”
“姐姐，你又拿我打趣！”杜若撅着嘴顿足娇嗔，一提起那不曾谋面的未来夫君，莹白如玉的小脸儿便是一红，“虽说是自幼定了亲，可是，我连他长什么样子都不知道呢。记得有一次，盛王殿下到家中来拜访我祖父，我还躲在屏风后面偷看来着，只可惜被姐妹们一闹，根本没瞧清楚……”
杜萱在她额角处轻轻一弹，笑道：“放心，人人都说盛王殿下容貌俊美、文武双全，想必是配得上你这个千娇百媚的大美人儿的。”
杜若、杜萱两姐妹一走，紫芝就从李琦身后跑了出来，对着杜大小姐的背影拳打脚踢了好一阵，这才稍稍觉得解气些。望着杜若那窈窕美丽的身影，李琦亦是摇头叹息：“看她也是出身世家豪门的女子，怎么如此没教养？生了那一副好容貌，不想却是个惹人厌的母老虎……唉，算了，不要因为这种人影响心情。紫芝，咱们走吧。”
紫芝跟在他身边，默默走了一会儿，忽然十分歉疚地说：“那块玉佩是殿下的随身之物，一定很贵重吧？对不起，是我又给殿下添麻烦了……”
李琦故意逗她：“要不，你现在就去追上那母老虎，帮我把玉佩要回来？”
“不去不去！”紫芝惊惶地连连摇头，很可怜地说，“我这辈子……不，是连下辈子都不想再见到她。”
李琦微笑不语，须臾，又忽然用很郑重的语气问她：“紫芝，我能跟你商量个事么？”
“嗯……什么事？”紫芝颇觉意外，抬头看向他时，一对柳叶状的碧玉耳坠在鬓边摇摇晃晃。
“你对我，能不能换个称呼？”见她露出迷惑的表情，李琦又补充了一句，“这可是在街上，被人认出身份来总归是不太好。”
紫芝乖巧地点点头，默默思索许久，才试着开口唤了他一声：“公子……”
“这算什么？”李琦有些好笑地摇了摇头，又低声提示，“刚才在白鹤观的时候，你不是还说，二十一郎不若君之美也……”
那样低沉而悦耳的声音，宛如黑夜降临前那一抹暮色中的夕阳，绚美，温暖，以致让人无法抗拒。紫芝顿时羞红了脸，垂手绞着衣带，踌躇了半晌，终是低头轻唤了一声：“二十一郎……”
那声音轻如蚊呐。李琦俯首听着，故意蹙眉笑道：“什么？我没听清……劳烦你再说一次吧。”
紫芝笑着瞪了他一眼，也不再理他，径自加快脚步向前走去，衣带飘飘，梨花色的裙摆在春风中摇曳不定。
阳春三月，京师长安，举目望去尽是一派盛世繁华。李琦信步而行，目光在人群中游移，追随着女孩儿那轻盈纤秀的身影时，唇角不禁露出一抹温暖笑意。只是，此时的他还不曾察觉——
哪怕人海茫茫，他的眼里也只能看到她。