什么？喜……喜欢我？
李琦着实被她吓了一大跳，那一瞬间的感觉，就好像是万里无云的晴空骤然劈来一声惊雷，站在空旷原野上的他无处躲避、无处逃遁，只得乖乖站在原地等待那一场命中注定的倾盆大雨。没错，他的确很喜欢那种清纯明朗、活泼率真的女孩儿，可是……眼前的这位念奴小姑娘也太奔放了吧？刹那间他脑海中闪过无数念头，包括是否要接受她这番大胆热情的告白，如果拒绝要怎么说才能委婉一点不伤她的心，如果接纳又要给她一个什么样的名分才算合适……
他定了定神，竭力让自己保持清醒，试图在最短的时间内给她一个回应。
然而，念奴只是稍稍停顿了一下，随即仰起脸来笑盈盈地看着他，又接着说：“嗯……喜欢你衣袖上绣着的这个花纹，好漂亮呀，能让我摸一摸么？”
喜欢……衣袖上绣的花纹？
“……”李琦彻底无语，怔了片刻，这才默默把自己的袖子伸给她，心中倒似长长地松了一口气，暗自苦笑着摇头：好吧，我承认是我自己想多了……可是念奴姑娘，拜托，你就不能一口气儿把话说完吗？
“盛王殿下，你真好！”念奴立刻喜滋滋地凑过来，一把抓住他的袖口，那么近的距离，甚至可以闻见他衣袂间散发的淡淡幽香。那衣料上绣有华虫的纹样，虽并非是正式场合所穿的衮服，却也同样精致绚美、典雅庄肃。她小心翼翼地用指尖轻轻碰了碰，一边自顾自地犯着花痴，一边开心地随口哼起歌来：“阿侬家住朝歌下，早传名。结伴来游淇水上，旧长情。玉佩金钿随步远，云罗雾縠逐风轻。转目机心悬自许，何须更待听琴声……”
尽管她只是随口一唱，也并无器乐伴奏，可那歌声依旧动听至极，清音婉转，犹如天籁。听她一曲唱完，李琦不禁含笑赞许道：“念奴，看不出来啊，你唱歌还真挺好听的，依我看，就算是教坊里那些专司歌舞的内人，只怕也比不上你吧？”
“那是，就连咱们公主都喜欢听我唱歌呢！”念奴听到夸奖开心极了，一脸骄傲地说，“还记得去年冬天，殿下带我和紫芝到梨园去玩，那里的乐伎谢阿蛮姑娘见了我，听我唱了几支曲子，也夸我有天赋呢。哎，真羡慕她们，我若是也能去梨园学艺，那这一辈子都觉得无憾了。”
李琦却轻轻摇头，微笑着提醒她：“你若是想学唱歌，应该去教坊才对。”
“教坊？”念奴有些迷惑地看着他，“梨园和教坊，有什么区别么？”
“当然有区别了。”李琦一笑，很耐心地向她解释，“如今大唐设立的宫廷音乐机构共有三家：太常寺太乐署、梨园，以及内外教坊。其中太常寺辖下的太乐署仅限于男性乐工，你就不用考虑了。而梨园是父皇为演奏他自己喜欢的法曲专门设立的，主要的职司就是乐队训练，男乐工偶有善歌，女乐工偶有善舞，但终非主业。教坊就与之不同了，平日里主要练习的就是歌舞与散乐表演，又兼涉百戏，分为内教坊和外教坊。内教坊位于宫城之内，能在那里供职的都是最顶尖的乐伎，被帝后嫔妃、皇子公主们召见的机会也相对多一些；而外教坊位于宫外，乐工们虽不及内教坊中人受宠，相比之下却要自由得多。外教坊又分为左、右二教坊，其中右教坊善歌，位于大明宫正南的光宅坊；左教坊善舞，位于其东侧的延政坊。”
“原来如此……那我要去右教坊！”念奴听得双眼放光，拉着他的衣袖一脸雀跃地问，“殿下你说，如果我去教坊毛遂自荐的话，他们会不会留下我？”
“这个容易。”李琦颔首笑道，“你若真想去，我可以出面帮你安排一下，区区小事，相信教坊使不会不给我这个面子。”
“真的？”念奴开心得几乎要跳起来，一脸惊喜地大呼小叫，“盛王殿下，你真好！哎呀，我……我真是太喜欢你了！”
这一次，李琦可没被她这突如其来的热情给吓到，非但镇定如常，而且还故意笑着问她：“念奴，你可说清楚了，是喜欢我，还是喜欢我袖子上的什么花纹？”言罢，见她发髻上似乎沾了个什么东西，便欲伸手替她拿下来。
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念奴只当他又要来敲自己的头，吓得连忙向后缩了缩身子，一脸警惕地问：“殿下，你……你想干嘛？”
“你躲什么？”李琦有些好笑地瞪了她一眼，伸手从她头发上把那东西取下来，定睛一看，却是一根枯黄的草梗，也不知是什么时候沾上去的。他把那草梗在她眼前晃了晃，笑着递了过去，“喏，还想一直当钗子戴在头上么？”
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一过了立夏，皇帝李隆基便从骊山温泉宫启程，与新宠杨玉环一起返回长安。此时的杨玉环虽并未被正式册封为嫔妃，只是以女道士的身份居于宫中的太真观，但李隆基对她的万千宠爱已是人尽皆知，一应用度等同于皇后，所受礼遇甚至超过了当年盛宠的武惠妃，左右皆尊称她为“太真娘子”。更令人难以置信的是，自从有杨玉环相伴身侧，一向风流的大唐皇帝李隆基竟当真不再召幸任何嫔妃，包括淑仪刘澈、梅妃江采蘋等人在内的三千粉黛，皆被冷落一旁。
然而，杨玉环对李隆基的态度却始终是淡淡的，并不拒绝侍寝，但也从不曾像其他嫔妃那样有刻意逢迎之举，在太真观只住了半月有余，李隆基便又将修缮一新的含凉殿赐予她居住。含凉殿位于太液池之南、蓬莱殿之北，既能欣赏到绝佳的湖畔风景，距离皇帝的寝殿又很近，足见李隆基对她的一番用心。因怕杨玉环在宫中寂寞，李隆基不但允许她的陪嫁侍女红桃继续到宫中服侍，还时常宣召她的好友谢阿蛮入宫献艺。不过，面对皇帝这几乎无微不至的关怀，杨玉环除了依照仪制谢恩之外，并没有任何表示。
为了对儿子李瑁有所补偿，李隆基亲自挑选了两位姿容端丽的名门闺秀赐予他，一位荥阳郑氏女，一位河东裴氏女，分别册封为正五品孺人，不过二女入府后皆不受宠，反倒是侍妾卫岚依然甚得寿王欢心，而且在今年暮春顺利产下一女。于是，李隆基对这个刚出生的小孙女表现出了非同寻常的喜爱，刚刚满月就下旨册封她为长清县主，另赐金银财帛、各色礼物无数。
这日，寿王李瑁奉旨带女儿入宫觐见，因卫岚产后身体虚弱不便出门，孩子便只由乳母抱着。李瑁一路沉默，刚刚走进太液池边的回廊，就见一道熟悉的倩影从前方迎面走来，不禁停下脚步，深深凝视着那略显消瘦却依然风华绝代的女子，一时竟有些痴了。