雨落了一阵已经小了很多，内室的一扇小窗并未关上，方琮听着外头变得清浅的雨声小声道：“零零细雨打芭蕉。”
室内安静，九爷自然是听见了，他转头看见方琮正盯着一扇半开的小窗，窗外的蕉叶被雨水冲洗干净，益发显得碧绿可爱。方琮神色安然地看向窗外，手指无意识地摩挲着杯沿，既像是在等人又像是在思念。九爷突然道：“雨势虽弱但风势还强，屋里潮气已重，听闻掌柜大病初愈，还要多加保养才是。”
方琮眉眼一弯：“多谢九爷关怀，屋里确实有些潮湿，水色，添香来。这香是我闲来调制的，初试香的时候只觉香气滞涩，唯有借着雨气的润泽才能彰显出香气的悠远绵长。九爷许是不喜调香，只燃一个香片去去潮气吧。”
水色依言往炉里添了一个香片，轻轻扣上炉顶躬身退至一旁。悠淡的香气弥散开来，衬着屋里淡淡的雨气显得越发丰润。九爷赞叹一声：“香味清新别致，不知此香可有名字？”
方琮摆摆手：“偶然调试的香料，承蒙九爷夸赞，这香要有水汽才能彰显妙处，因而唤做岚香。九爷若是喜欢便带些回去，听闻亚城夏季雨水颇丰，九爷不喜潮气，可偶尔用这个换换心情，水色。”
九爷一笑接过水色递来的香盒：“承蒙掌柜盛情，多谢。”
方琮正欲再开口却先咳了两声，水色立刻过来：“主人……”方琮摆摆手：“不小心呛着了，无妨。小女失仪，九爷莫怪。水色，快去给九爷倒茶。”
九爷起身道：“叨扰多时，在下还有事在身，先行告辞了。”方琮忙命水色好生相送，水色擎伞将九爷送上马车。九爷端坐车内略倾身向前，水色以为他要关闭车门忙伸手关门，却见九爷浅笑着靠近她低声道：“回去转告你们掌柜说，掌柜为人慈柔豁达，行事谨慎小心，在下佩服。”
水色后退一步将车门缓缓关闭，待马车走远才回身进店。方琮靠在内室桌旁：“人走了？这位九爷城府太深，以后要少和他打交道，这次能混过去是他手下留情，但凡他心狠些，今日就不好这般脱身了。”
水色一愣，随即将九爷的话转述一遍，方琮摇头：“料到了。刚刚给他的那盒香料里头有没有放些别的进去？幸好没有，不然之后就麻烦了。水色，我给你开张单子，等会儿你去把东西都置办了来，过不了几天九爷必定还会再来。顺路去城西的安乐堂替我问候李大夫一声。”
水色记下，随即不解道：“为何还要再来？主人，九爷要找的究竟是什么东西？”
方琮轻敲了下水色的手腕：“这个，紫色的。”
水色大惊：“主人，这可不行！”
方琮一眼瞪过去，低声道：“我当然知道不行，可这件事这个人却由不得我回绝，只好暂时这样拖着，要么等到他放弃，要么等到别人提出新的线索。可是这个‘等’的时机非常重要，若是即刻就有人报知九爷找到了线索，我们恐会惹人怀疑；若是拖得太久，我们岂不是要应对得厌烦？”
“主人有何打算？”
方琮似是坐得乏了，她轻轻靠在水色身上：“打算有很多，方才在内室用茶的时候，我想过用药让他忘却，用毒毁尸灭迹，可想来想去都是以前用滥的手段且善后都很麻烦，再加上他防备太甚，实在不易得手。不过方才我盯着窗外思索怎样整他的时候，他看着我的侧脸有些发呆，应该是想起了谁，水色你说，我蒙面的侧脸像他记忆中的谁呢？”
“主人……”
方琮轻轻解下面纱：“当年叶家的事情我虽知道，但传回来的消息中并没有提及九爷这号人物，因此我以为九爷是应了谁才四处寻找紫玉镯的，可是方才他看着我的侧脸发呆的样子倒让我觉得，他似乎是自愿牵扯其中的。这几年各处还算太平，宫里也不太注重这些人事关系的打探，我们忽略了很多大人物的变动，以至于如今根本分辨不出九爷是站在哪一边的人物，此人不得不防。”
水色将笔墨移过来：“主人让水色准备些什么？奴婢即刻就去安排。”
方琮提笔列下一张清单：“你悄悄准备着，有结果了就跟我说，兹事体大，务必小心才好。今日大雨，我见客时不小心受了风寒，不但咳嗽高烧且旧疾复发，这阵子不能来店中理事了，你顾店吧。”
水色将单子看了一遍，丢进香炉里焚了：“奴婢记下了，主人放心。”
方琮咳了两声：“午膳给我准备些粥品，我病了没胃口。”
雨淅淅沥沥地下着，侍仆将一把描金伞撑起，打开车门弯身恭敬道：“爷，到了。”
九爷下车进府，边走边道：“让十一到书房来。”说罢自己进了游廊，侍仆收了伞去寻十一。十一进门时正看见自家主人在把玩一个香盒，九爷摆手：“不必拘礼，先过来看看这盒东西。”十一仔细检视一番仍旧将香盒奉还：“香片并无异样，里面还有些安神凝气的药材，可算上品了，不知此物从何处得来？”
九爷笑而不语，只摆摆手让十一退下，安静的书房里九爷点燃香片送进香炉，又轻轻推开窗扇，潮润的风卷进书房随着香气氤氲般散开。九爷闻着悠淡的香气，想起不久前琳萃轩女掌柜安然的神情，眉如远山眼如秋水，淡淡凝视某处的神情莫名地让人怀念，就如同当年的她一般……九爷淡淡一笑：那个女掌柜还真是个妙人，紫玉镯的事情或许不能强求，但这个掌柜还是要多接触才好。只是不知道下次再见面的时候，她会用怎样的手段打发自己离开呢？
几日后，九爷再次拜访琳萃轩，水色接了出来：“九爷快请！伙计，沏新茶来！九爷今日来得可巧，有今晨新作的玉兰花馔，九爷可要尝尝？这些玉兰花瓣是今年春天采下来的，一直在冰窖里存着，因为主人说没胃口，所以这几天才捡着花样吃食做了些。九爷请用。”水色奉上茶果，斟满茶杯恭敬奉上。
九爷拈了瓣玉兰花送入口中，只觉香脆清甜，不由赞道：“果真清新可口，当真是风雅美味。今日怎么不见掌柜？上次和她谈事只说到一半，后来雨势渐歇，我又有事在身只好先行告辞，这几日杂事缠身始终无法拨冗来，幸好今日无事，我便过来拜访，希望能与掌柜继续说明。”
水色正身行礼：“那日落雨主人受了风寒，因之后几日疏于调养，不但风寒加重且旧疾复发，这段时日内怕是不能来店中理事了。小店蒙九爷抬爱却负九爷所托，主人为此日夜难寐，病势迟迟不见起色。”
九爷记起那日情景，心下微动随即道：“我今日来访为的也是此事，前几日我的一位友人打听到了那件东西的下落，若事情进行顺利不出旬月便可有所斩获，如此便不用掌柜费心了，我因忙着安排打点人手又耽搁了些时日，所以至今才听说掌柜身体欠佳。不过掌柜年纪轻轻却时常抱恙，可是有宿疾？在下的友人中有几位颇通医术，若是掌柜吃厌了现在的方子，不如换个大夫瞧瞧，这病许就能大好了。”
水色温声回道：“谢九爷费心，主人禀气柔弱又有心疾，初到亚城之时因水土不服病了许久，再加上有不少事要忙，所以总不能好好休养，身子更是越来越弱。那些大夫是奴婢打听着名声去请来的，开出来的方子不靠谱的居多，现在主人用的是城西李大夫开的方子，虽说效验稍弱但比之前的方子强。”
九爷道：“你说的可是城西乐安堂的李大夫？他家世代行医，祖上还曾担任过太医院院使，他的药自然要比别的大夫更对症。李大夫医术高明，相信掌柜一定能药到病除。时辰不早，在下先行告辞了。”
水色将九爷送到门外，回来嘱咐了伙计些话便回了住处。方琮见她回来便笑：“让你替我好好守着店面，怎么又提前回来了？九爷走了事情可不算完，还有好多人要提防呢。李大夫那边前几天已经打点过了，暂时不用担心，单子上的东西都齐了？”
水色笑回：“主人又说笑，单子上的那些花瓣和精巧东西主人不早就用上了？只是主人另外要的跟叶家事件有关的那些人物的画像目前还没有头绪，而且九爷的身份奴婢也没有打探出来。”
方琮蹙眉：“看来当年是我低估了叶家的影响力，时隔多年此事竟然还未结束。水色，你说当年我们得到的消息是不是有假？叶家被灭族不过是一夜之间，他们是亚城首富，能做到这样的事除了皇家再无别人。坊间传闻说，叶家家主入宫赴宴时误取了圣上赐给某位娘娘做册封礼的紫玉镯，那镯子十分贵重且天下无双，娘娘的礼单上有圣上的朱批，自古君无戏言，叶家也因此招来杀身之祸。”