达曼却不耐烦起来：“行了，我等不了他们回来。这样，你派几个人去通知他们，让他们撤回王庭，其他人现在就跟我走！”
这时，一个少年策马走了过来，大声说道：“可汗，我父亲被汉人无故扣押，实乃奇耻大辱。我愿率本部族众为前驱，誓斩那汉人首领！”
那少年只得十二三岁，脸上稚气未脱，却带着几分坚毅，正是射匮的长子阙度。
达曼哈哈大笑道：“射匮得子如此，夫复何憾！好！便命你为前部先锋，直取三弥山！”
统叶护见劝不住达曼，只得长叹一声，也点起本部人马，紧随其后而行。
……
这一次回师北返，众军都是归心似箭，战马奔驰如飞，至傍晚时分，便来到了一处山谷。这片山岭因为临近图伦碛沙漠，因此叫做沙山。这处山谷地势险要，早年西域都护府曾在此处设一关卡，此谷因而得名铁关谷。
阙度年纪虽幼，行事却十分谨慎。队伍来到谷口，他忽然勒住了马，喝道：“都停下，派几个人进去看看！”
旁边一名大汉笑道：“几日前，咱们刚刚通过这里，并未见什么异常，少族长何须如此小心。”
这名大汉叫做萨那，正是昨天奉命追击拔悉密的那个人。在射匮部落中，萨那地位尊贵，得知射匮被大汉皇帝扣押以后，他几次撺掇部落中的长老，提议要重立首领。后来在达曼的干预之下，才由十二岁的阙度暂时代理首领一职。阙度年幼，在部落里自然没有什么威望，许多人渐渐靠拢到了萨那身边，萨那也越发的趾高气扬。当然，也有一部分忠于射匮的人仍然跟在阙度周围，这让萨那有所忌惮，才不敢太过放肆，但他却不介意抓住任何一次机会打击阙度在部落中的威信。
阙度却脸色平静，淡淡地说道：“父亲不在，我就要对所有族人的生命负责，岂能不小心翼翼！”
这番话说得周围的那些贵族连连点头，萨那一时无话可回，只得羞惭满面地退到一边。这时，一只大雕从铁关谷方向掠了过来，在他们头顶盘旋了两圈，继续向南飞去。草原上的汉子以射雕为荣，可是现在面临生死存亡的紧要关头，却没有人提起这个兴趣，眼睁睁地看着大雕渐渐远去。
很快，十多名骑兵通过了铁关谷，又奔驰回来，大声说道：“回少族长，前方并无异常！”
萨那哈哈笑道：“我早说了没有危险，你却不信。娃娃终归只是个娃娃，行军打仗，还嫩了点！”
阙度居然还不生气，回头笑道：“萨那叔叔教训的是，我记下了。时间不早了，快走吧！”
萨那好像一拳打在羊毛上，丝毫使不上劲，对这个看似人畜无害的少年不由多了几分戒备。另外几名族中长老却暗暗点头，虽然射匮被汉人扣押了，但他生了一个好儿子。能够在这等危急关头做到宠辱不惊，平心静气，部落有阙度这样的少年英雄在，何愁他日不能兴旺？天空中一阵鸣叫，那只南去的大雕又飞了回来。萨那心中恼怒，把满腔怒火都出在了那只大雕身上，张弓便是一箭射去。却不料那只大雕猛地向长空一窜，竟消失地天际，他这一箭便落了空。看到周围隐含嗤笑的目光，萨那黑着脸，猛地一夹马肚，轻叱道：“走！”
作为先头部队，射匮部落的一万三千名骑兵总算是有惊无险地顺利通过了铁关谷。阙度一面继续朝着三弥山方向进军，一面派人把消息传给了后面的达曼和统叶护。达曼哈哈大笑道：“有勇有谋，射匮果然生了个好儿子啊！兄弟们，加快速度，冲过谷去，夺回我们的女人和牛羊！”
众军发一声喊，一股脑儿扎进了铁关谷。铁关谷旁边的山顶上，那只大雕伫立在一块巨大的山石上，冷冷地看着山谷中如蝼蚁般的人群，忽然发出一声长唳。随着这声长唳，大雕脚下的巨石突然松动了，然后便顺着山坡骨碌碌地滚了下去，惊天的巨响在山谷中回荡，气势十分悍人。在那只大雕的身后，闪现出十多个人影，举起手中大大小小的石块朝山谷中砸了下去，“扑喇喇”的声音在山谷四面八方响起。
达曼抬头一看，不禁吓得魂飞魄散，连声大喊道：“快撤！有埋伏！”
然而，此时再想撤出山谷已经再无可能。在他们的入口处，数千名汉军排成整齐的队伍，挡住了他们的退路。这些汉军都是步兵，手中持着黑黝黝的劲弩，弩中的铁矢闪着点点寒芒。随着一声令下，铁矢像雨点一样射向谷中，强劲的力道瞬间便从前面的突厥骑兵身体上穿透过去，将后面的突厥骑兵同样射成了筛子。
统叶护却有些见识，大喊道：“弩弓不能连续射击，大家不要怕，赶紧冲过去，杀光他们！”
反应过来的突厥骑兵纷纷勒马冲向来时的谷口。其实，他们拼命往回冲也没有办法，因为前途的山谷中不时有巨石掉下，许多人被砸得血肉模糊，这是一场不对称的战斗，别人可以砸到他们，而他们的弓箭却够不着对方，只有退出山谷，或许才有一条活路。
然而，让这些突厥骑兵失望的是，守在谷口的汉军弩兵根本不给他们冲过去的时间，铁矢一波接着一波地射来，穿透了一具又一具身体，鲜血流淌地山谷中，染红了大片草木。汉军采取的是三段式的射击方法，第一队射击，第二队准备，第三队装填铁矢，周而复始，根本没有一点间隙。
冲不出谷口的突厥骑兵终于出现了慌乱，一些人像没头苍蝇样在山谷中四处乱窜，一些人丢弃了战马，在山坡上寻找可以躲避巨石的藏身之处。达曼拼命喝止，士兵们却哪里肯听。一块石头从天而降，正好砸在达曼的肩上，达曼一声惨叫，扑倒在地。一群乱马从他身上践踏而过，将闻名一时的西突厥可汗竟然踏作一滩烂泥。
统叶护还不知道达曼已经死了，仍在指挥着士兵拼命冲向山谷的入口。一波波的士兵倒下，谷口堆满了尸体。统叶护不相信汉军能有多少铁矢，他咬了咬牙，亲自带着一队士兵冲了过去。他能够成为部落首领，武艺自然没有话说，一口弯刀舞动如风，将射过来的铁矢纷纷斩落。但是百密必有一疏，忽然一支铁矢穿透了刀风，正中他的左臂，直接穿透而出。一阵钻心的剧痛让统叶护的动作缓了缓，更多的铁矢刹那间便穿透了他的身体。统叶护大瞪着双眼，终于满脸不甘地栽倒在地。
这是一场无法抵抗的杀戮，整个杀戮持续了一个多时辰，山谷中才渐渐安静下来。达曼、统叶护以及依附于他们的那十几个小部落，共三万七千人，被弩弓射死的有七千多人，被石块砸死的有八千多人，而自相践踏而死的多达一万八千人。最终，只有弃了战马，躲在山坡上的三千人得以幸存，成了汉军的俘虏。这三千人目睹了山谷中的惨状，眼睛里看到的东西都是红通通一片，早就吓破了胆，再也生不出半点反抗之心。
……
最先通过山谷的阙度一行并不知道后面发生的事情，他急于赶回三弥山，要找汉人报仇。不多时，有斥候来报：“少族长，前面便是轮台！”
轮台是一个巨大的草场，是一块优良的放牧之地。即使现在被大雪覆盖，马蹄踏下去，仍然可以感觉到丰美的牧草就在下面。阙度不觉勒住了马，大声说道：“真是个好地方！等我夺回王庭，立下头功，一定要让可汗把这里赏赐给我！”
忽然，前方响起了一阵凄厉的号角，一队骑兵冲着他们疾驰而来。这队骑兵人数在三千左右，他们没有使用弓箭，而是挥舞着雪亮的马刀。阙度冷笑道：“就凭这点人马也想和我们硬拼，简直就是找死！萨那，你率领本部人马打头阵，消灭他们！”
萨那这才明白，阙度看上去人畜无害，其实也是个心狠手辣之辈。萨那屡次冲撞阙度，他好像满不在乎，一点也不生气，但到了这样关键时刻，他却把萨那派在前面，充当炮灰。萨那的本部人马也不过三千人左右，虽然也有一些长老受到他的拉拢，但在这种时候，却不会有人出来跟他并肩作战。萨那虽然知道此去凶多吉少，但阙度是少族长的身份，他却不敢不遵从他的命令，只好咬了咬牙，率领本部人马冲了上去，两支骑兵狠狠在撞在一起。
不过，让萨那意外的是，汉军骑兵并不和他缠斗，只是将他的队伍撕开一条口子便呼啸着向阙度的大军扑了过去。同一部落中往往也会分出许多股势力，不同势力之间也有明争暗斗，只不过这种争斗要比部落之间的争斗要淡得多。但无论哪种争斗，作为当事一方，最重要的就是保存实力，自己的实力受损严重，也就失去了和他人争斗的资本。汉军的这个举动让萨那喜出望外，这是保存实力的大好机会！