一千年前的归义，即今天的敦煌与瓜州一带，环境远比现在好的多。虽然相比于中原地带，这里人口要少上许多，但由于相对战乱较少，又有往来胡商，这里倒是颇有几份热闹。
李昊天带着麾下一万汉家骑兵与三万奚人骑兵刚进入河西的时候，曹议金便知道了消息。后唐战乱不断，朝廷无法顾忌西陲，归义军节度使表面听命于朝廷，实际上归义已经成了一个独立的政权。
曹议金虽然已经年迈，但却不昏聩，一生的磨砺让他在晚年愈发精于算计。李昊天率领四万骑兵来袭，曹议金并没有慌乱。虽然归义军兵力也才三四万，但是曹议金经营归义近三十年，他有自信让李昊天讨不到半点好处。
其实，河西的局势之复杂，不比中原差。河西东起乌鞘岭，西接新疆，北连大漠，是一个东西长达1000公里，南北宽仅40～100公里的狭长地带。
在这片地域上，唐朝共设十一州，分别为沙、瓜、肃、鄯、河、兰、岷、廓、甘、凉、洮共计十一州。而这十一州，除了归义军实际控制沙、瓜二州外，肃、甘二州有甘州回鹘控制，剩下七州则统归凉州节度使辖制。在河西北方，便是李昊天之前所处的大草原，而东北方，则是西夏前身党项人的地盘，，南方是葱岭回鹘，西边，则是占据西、伊二州，即今天的吐鲁番与哈密市的西州回鹘。各方势力在河西交错纵横，互有结盟与纷争，但彼此之间互有忌惮，生怕互相掐的太死而便宜了第三方，所以倒也太平。
曹议金的归义军恰好夹在诸多势力之间，但沙、瓜州二州却一直是十一州最为平静的地方。不是因为归义军作战多么骁勇善战，而是因为曹议金装孙子的功夫厉害的很。对着周边各个势力，曹议金每年都会奉上为数不少的礼物表示自己的臣服之意。而各势力眼见得曹议金如此乖巧，又怕自己占了沙、瓜二州引得其他势力不满，也只能对归义有心而无行动。曹议金无须担心其他势力侵扰，便有大把时间腾出手来对付李昊天。
瓜州除了主城附近的兵力，因为多年来没有其他势力前来进攻，外围基本没有设防。李昊天的四万骑兵一路南下，沿途倒是没有忘了洗劫归义军的军需物资，很快就推进到距离瓜州三十余里的地方。
李昊天旧唐皇室后裔的身份已经被准备许久的陆千鹤放出风来，让李昊天意外的是，不仅是归义军士兵，整个归义地区的百姓也很念旧唐的恩情。
原来，归义军的军民本就是奉听了旧唐的诏令为打击曾经在河西肆掠的沙陀人而西迁过来，对旧唐最为忠义，对眼下沙陀人主政的后唐朝廷自然没有什么好感。这些归义军民，很是怀念唐朝强势主政时候的日子，对于曹议金四面装孙子的行为也很是不耻，每年都要交纳巨额的税银去讨好回鹘人让归义人觉得很憋屈。
陆千鹤联合红花会做的功夫很足，李昊天旧唐皇室后裔的身份一下子撩拨起了归义人的心，他们觉得，这样一位能收服北方游牧民族的骑兵前来的皇室成员必定能带领他们回复归义的辉煌。所以，对于李昊天大军的到来，不少归义军百姓不仅是送酒送肉，甚至是要求参军一起行动。
对于李昊天这一招，曹议金倒是第一时间被打蒙了，坐在自己的节度使大位上，不怒反笑。
“倒是好计策，倒是对得起他自己的姓氏！这群愚民，只道他姓李就信了他皇室的身份，平时真是对他们太和善了！”
堂下的众多曹氏幕僚没人作声，这群人，大多是平时帮助曹议金献媚周边势力再加盘剥百姓的好手。至于去排兵布阵，与李昊天一方比拼谋略，他们的等级还远远不够。过了老半晌，没有一人说话。
好歹曹议金自己还是个精明人，知道自己招揽的都是些什么货色，他倒是有些后悔平时安于太平，又怕有能人出现抢了他的风头，所以没有选拔一些能干大事的人了。不过后悔归后悔，此刻的他，自己也没了招，但毕竟瓜州是一座坚城，他只能期待自己的儿子守好瓜州城。
曹议金在沙州祈祷自己的儿子曹元德能守住瓜州的时候，李昊天的大军已经驻扎在距离瓜州二十里处。李昊天的帅帐中，二十多个火把分立帐中，大火熊熊燃烧，将大帐照的敞亮。
大帐中央，李昊天、莫玉麟等人围绕着地上的归义地图站立。在地图的东北角，却是出现了一张新面孔，此人相貌普通，但一双小眼精光闪闪，让人不容小觑。
“王周，你也听了我们的计划，来说说看法？”
李昊天之前在马鬃山下便已经制定了夺取瓜州的策略，那便是利用曹元德的急躁性子把他引出来决战。这王周，世代居住瓜州向北一百里的上岩县为商，也是当地豪族，自幼读书，又久居边陲战乱之地，还识得些兵法。一见李昊天大军到来，王周在细细观察李昊天一行多日后，终于认定自己建功立业的机会来了。王周上门来投，李昊天一是觉得他有几分才能，二是认为他作为本地人定对瓜州有所了解，所以请来做了自己的幕僚。
王周细细想了会儿，点了点头，又摇了摇头，忖道：“大人此计虽然不错，但是需知曹元德还有一二弟名唤曹元深，此人颇有心计，素来冷静，怕是会阻止曹元德出城主动来战。”
李昊天的眉头皱了起来，道：“这样一来，那就难办了。我们大军自草原开进，本来就想速战速决，带不得许多粮草。虽然劫了归义军的军需储备，但毕竟数目不多，支撑不了多久。”
李昊天有些犯难，王周倒是神情坦然，走上前道：“大人不必心忧，属下倒有一计！”
“哦？”李昊天偏过头来，道：“你速速说来。”
“曹议金共有三子，各不同母，其中二子曹元深最是有才，深得曹议金喜爱。但曹议金早前将曹元德立为接班人，现在年事已高，却起了换嫡的心思，这兄弟二人的关系，传闻中不是太和睦。属下曾数次应邀参加曹氏一族的宴会，倒是与曹元德有些交情。曹元深颇有心计难对付，属下却是能挑动曹元德，兴许他就能因此做些错事而给我们一些机会。”
王周作为地方上的豪族，倒是对于本地高层的一些私家内幕知道些消息。此话出口，倒是给李昊天打开了一扇新的大门，也不再多话，立马吩咐王周下去准备。
大帐里的火把依旧在熊熊燃烧，李昊天被照的有了些暖意，再次低头看向瓜州，李昊天握紧了拳头。
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