程家是江宁城有实力的商户, 家里建造的花园子自然也是尽情尽美，亭台楼阁，小桥流水, 各式鲜艳夺目的鲜花点缀其中, 花卉, 树木品种说不上多名贵, 但胜在时日好, 正是开得灿烂的时候，人走在花园子里，鼻尖缭绕花香, 耳旁听见流水潺潺，也是一种情致。
“你说, 那宋太太如此恭维你, 到底是什么意思？”丁太太扯扯成太太的袖子。
“能有什么意思, 一个庶女罢了，不过就是讨好两句, 不大会说话就是了。”成太太不以为然撇一下嘴角
“我看这宋太太分明就是故意的。什么话不好说，非要在将军夫人面前说你的首饰在江宁城内是独一份的，这安的是什么心啊。”
“她不说，难道就不是事实。”成太太在阳光下，借着清亮的溪水, 左右打量自己今日的装扮, 越看越是满意。
“即便是事实, 但将军夫人面前, 她说这样的话, 岂不是存心要挑拨你和将军夫人。以我看，这个宋太太八成不安好心。”
成太太面色一整, “那依你的意思，就是只要将军夫人在场，谁都要争着讨好她才是。”
丁太太连忙摇头，“我不是这意思，就是觉得宋太太说那些话，实在不妥当，总觉得似乎她想挑拨什么似的。”
“好啦好啦。一个庶女出身的丫头，不过是仗着自家相公出了一个点子，才攀上如今这地位。她说几句讨好我的话，你就这么紧张，难不成我不可以听好话。”
“我不是这意思，就是想让你当心。”
“我当心什么。要当心也不是我当心。成家在江宁城多少年了，谁来做主官还不是同样要用成家。哼，要当心的是另有其人，与我有什么关系。”成太太不耐烦扯扯袖子，吩咐身边的丫鬟带她去净房梳洗一番。
丁太太无奈，唯有让她离开，沿着小溪走了一会儿，一个面生的丫头快步走上前，向丁太太福了一福，“将军夫人请太太前往览景楼。”
丁太太随小丫头来到假山后，十级而上，假山上一个小亭子，亭子四周有青色的垂帘，遮挡正猛烈的阳光。亭内，张夫人正闭目养神，有小丫鬟用美人锤一下一下轻轻敲打肩膀和小腿。
丁太太向张夫人行了一礼，有小丫鬟搬来凳子给丁太太坐下来。
“都说了什么啊？”张夫人闭着眼睛，看似不经意问。
“成妹妹觉得那庶女没过脑子，想到什么就说什么，就是一般的讨好的话。依我看，这事情也就是这样。那庶女生长在边城，没见过好东西，前段时间还能撑着，端着，一旦得了好处，还不是露出原来得面目。”
“嗯，”过了好一会儿，张夫人才轻轻嗯了一声。
丁太太等了一会儿，见张夫人没其他话说，又担心成太太回来了，找不着自己，就向张夫人告辞离开。
等丁太太一走，一件青衫从亭子垂帘后转出来，向张夫人弯腰行礼，“夫人，在下以为这事不简单，夫人还需谨慎处理。”
“曾先生告诉我，到底怎么不简单。”张夫人轻轻抬起眼皮，似有似无扫一眼青衫人。
“宋家带了陈家嫡女嫡子来上任，虽然说那嫡女已经嫁为人妇，但偏偏那人是宋存厚身边的随从，那嫡子虽然已经卖身为奴，但日夜伺候在宋家嫡子身边。瞧宋家待这两人，不似一般的奴仆，其心怕不在将军这边。”
“那你觉得我应该怎么做？让宋家把陈家的嫡子嫡女送过来给我看着，还是想我赶他们出江宁？”张夫人猛地睁开一眼，冷意从眼睛里散发出来。
曾先生悄悄叹一口气，“在下承范大人的命令，辅佐将军和夫人。理当为将军和夫人尽心。”
“哼，”张夫人冷哼一声，“我知道你很尽心。将军府内大小事情，你不会都汇报得很清楚了吗？这份尽心，想来很得欢心。”
“在下职责所在。”曾先生挺直的后背弯了弯。
“你要说的话，我已经听见，也会向将军转达。你走吧。”
曾先生动动嘴唇，还想再说什么，但见张夫人一脸不耐烦，也知道再说下去，对方也不会搭理自己，唯有弯腰行礼离开。
“小姐，边城来的那家人的确有可疑。”张夫人身边的心腹，孙妈妈弯腰在张夫人耳边说，“曾先生的说话不无道理。”
“我自然知道他们有可疑。但如果不这样做，相公何时能实现愿望，我的儿子什么时候可以……”张夫人咬咬嘴唇，眼睛里流露出倔强。
孙妈妈叹一口气，封侯世袭是范家对张家的承诺，张家背叛陈家，投靠范家，一力帮助范家走上顶峰，但范家当初的承诺迟迟不兑现。别说将军心急，夫人心里也不好受。江宁将军一日不受封为侯，那夫人生的儿子也不能成为世子。既然不能，那为什么平白为范家做如此多的事情，还得为范家担风险。
“小姐，要不和将军商量一下。”孙妈妈小心翼翼劝谏。
张夫人摇摇头，她自然知道是一步险棋，但她有自信，宋存厚身边有张镇方安排过去的探子，一举一动都清楚，而简敏在自己手下，有小动作，却翻不出自己的手掌。而她只是想要帝都的范家知道，张家有多重要，没了张家，范家想要的，想做的都会化为乌有。
“秋后的蚂蚁，蹦跶不了几天，随他们蹦跶去。我只需要拿到我想要的。”张夫人垂下眼帘，不再说话。
成太太随小丫鬟来到溪水边的净房，打发了程家的丫鬟离开，就让自己的小丫鬟伺候自己净手，还让丫鬟打来一盆水，洗洗手脸，重新上了一次妆。
程家的净房宽敞，中间用一个屏风隔开，一边可以净手，一边呢，有化妆台，桌子，美人榻，方便来净手的太太夫人们休息。
成太太对着镜子左右看看，对丫鬟刚化好的状很满意，精致的小脸，头上戴有最时新的步摇，“春水，你的手艺越来越好了。”
春水正笑着，准备向成太太弯腰道谢，冷不防窗外传来两个小丫鬟的声音。
“荷花，你在这里做什么？今日大奶奶宴客呢，你不去做事，躲这里偷懒，小心被管事妈妈发现了，打你板子。”
“嘿嘿，冬菊，我从花厅里得了好东西，你看。”
“哎呀，这是大奶奶宴客得点心，你，你怎么得来的。”
“花厅里的太太赏我的。”
“小丫头，你居然得了好东西，难怪你躲这里偷吃。”
“我的好姐姐，来，你也来吃一口，这点心可好吃了。”
“好。咱们赶紧吃，吃好了就回去干活，别被管事妈妈发现了。”
“好姐姐，你知道吗，原来大奶奶身边梅兰姐姐，喜梅姐姐不是说了要升一等丫鬟的吗？后来被春柳姐姐夺了她位置，梅兰和喜梅姐姐没得了一等丫鬟，据说，大奶奶似乎不准备再提拨丫鬟了，你说两位姐姐知道了有多伤心啊。”
“你哪里听来的话”小丫鬟的语气有些急促，顿了好一会儿才又说，“这话你别让人听见。小心被梅兰姐姐捉了削你一顿。”
“嘿嘿，姐姐，我就和你说一句。大奶奶身边的大丫鬟都有人了，那两姐姐想提升也找不到位置插进去，我听说梅兰姐姐和喜梅姐姐都是拜大奶奶身边的君妈妈为干妈的，说是君妈妈先前就说好，要向大奶奶说提拨梅兰和喜梅的。姐姐，你说这君妈妈是不是说一套，做一套，明面上说要提拨她们，其实是要提拨八竿子也打不着，在别的院子伺候的春柳姐姐呢。”
“这事我怎么知道，梅兰和喜梅两位姐姐都在君妈妈手下当了那么多年的差，也当她干妈伺候了那么多年，尽心尽责的。我们这些做丫鬟的，最大的盼望不就是当上大丫鬟，日后也好说上一个能干的管事，当上管事妈妈。梅兰和喜梅姐姐碰上这事，估计这辈子都升不了大丫鬟，唉，日后啊，嫁了人，还不得还要讨好春柳姐姐呢。想当初，两位姐姐在大奶奶院子里当差，眼睛也是长在额头上的。”
“谁让两位姐姐的命不好，提不了大丫鬟。”
“我说也不是她们的命不好，谁知道背后春柳做了什么，让君妈妈帮着她向大奶奶说话。再说君妈妈也是偏心的，自家两个干女儿不提拨，反而提拨一个外人，难为这些年两位姐姐尽心尽力伺候她了。不过他们的事情，可轮不到我们小丫鬟来说，我告诉你，今日说的话，这里说说就好，别让别人听见。否则，你我都少不了一顿打。”
“我的好姐姐，我就随便说说。”
两个小丫鬟嘻嘻哈哈吃了点心，又说了一会儿话，就离开了。
房间内，成太太一直听着小丫鬟的话，成太太没出声，身边的丫鬟也不敢作声。等听见两个小丫鬟走远的脚步声，春水才悄声问成太太，“太太，我们可要出去。”
成太太冷着一张脸，小丫鬟的话一个字不落，统统进入她耳朵里。
提拔大丫鬟，十拿九稳的事，却反而成了别人的囊中物。
往事迅速闪过脑海，张夫人诚恳的脸容闪过，成太太冷哼一声，看来当初的事情，还是得好好想想。