凡定其貌，与兽相似，视之可辨，来人之心；其凤睛龙眼，可为文贵，蜂睛豺声，可为武荣，猿背猴声，可为登科，虎视熊骨，定至兵刑，呈龟鹤者，延益年寿，视牛猪者，丰衣足食；此名曰：人形兽喻。——摘自《无字天书》通阴八卷。
……
俗话说：不进山门不受戒，不见真佛不烧香。
讲得是，遇到什么路就走什么步！
如今这位满脸坑洼的道士落在了众人手里，心里清楚，死扛是不行的，便识趣的招了出来，说道：“因为苗疆议事是由毛道长主持的，所以我们各家道派都是和他联系！每月二十五日，毛道长便会飞鸽传书，与我们师父书信交谈……”
“其他道派之间的联络方法呢？也是飞鸽传书吗？”
白世宝心里泛起了嘀咕。
“我不晓得！都说爹死娘嫁人，各人顾各人……我们全真道派是这样与毛道长联络的！不过……”道士顿了顿又继续说道：“我倒是听说其他道派暗中联络的方法，只是不知道，是真是假！”
白世宝说道：“什么方法？”
“听说其他道派好像是叫弟子换上便服，去关帝庙上三柱头香，只点燃旁边两根，用这种方法作为暗示‘三长两短，有事发生’，接着便会有人走上来搭讪，说些两派之间的暗语，然后相互联络……”
“挂牌？”这时马五爷在旁听后，心里‘扑通扑通’的打起了小鼓！
白世宝向道士说道：“如今我放了你，日后不许再打小桃红的主意！”
道士连忙点头回道：“再也不敢！”
“走吧！”白世宝挥了挥手。
道士呲着牙，用手捂着脚背，一拐一瘸的逃走了。
这时众人见事情告一段落了，便有女子将小桃红扶到屋里，众人也相继回到屋中补觉。马五爷在旁却脸色有些凝重，将白世宝拉倒一旁说道：“兄弟，你信那个道士说的？”
白世宝摇头说道：“半信半疑！再问不出什么来了，我就放他走了。”
马五爷说道：“兄弟你有所不知，那位道士刚才说的联络方法，正是我们‘洪门’的联络方法，门中叫做：‘挂牌’！”
白世宝愣道：“洪门？你们不是革命党么？”
马五爷回道：“当今有两大帮派，一个叫做‘安清帮’，一个叫做‘洪门’，俗称：青帮和红帮！当年孙文在美国檀香山结识了洪门首领邓士良，便加入了洪门组织，后来改名为：‘致公堂’，创建了‘兴中会’，并派陆皓东，陈少白等人分赴各地，联络江湖志士，进行以系列的革命活动……我们正是‘兴中会’的人，也可以说是‘洪门’的人！”
白世宝惊道：“原来你们是洪门中人？”
白世宝听说过，‘洪门’的宗旨是反清复明，而‘青帮’却是效忠清廷，为朝廷分忧。只是如今清朝已亡，怎么还有‘洪门’之说？
马五爷见白世宝一脸惊讶的表情，便将‘洪门’的来历慢慢讲了出来……
洪门的起源要从明末清初时说起。
洪门是由‘天地会’、‘三合会’、‘哥老会’、‘小刀会’演化而成的，打着反清复明的旗号，创始人为：朱洪英。据说他是明崇祯皇帝的孙子，百姓认为他是明代正统，便拥戴他为盟主，并以‘洪’字为结盟之姓，把‘洪’字拆分为‘三八二十一’，作为会中暗号。
朱洪英手下有一位义士，叫做陈近南，他曾在白鹤洞学习了八年道法，道号‘白鹤道人’，他改装成江湖卖卜之人，广结江湖义士，并在他修道旁的下普庵红花亭居住。当时郑成功派蔡德忠，方大洪，马超兴，胡德帝，李式开五人化装在福建兴化府的少林寺为僧，学习少林武艺。
却不想清帝派兵围剿少林寺，将少林寺焚烧，全寺僧众只逃脱十八人，其中便有蔡德忠，方大洪等五人。这五人虎口脱险，被洪门人称为‘五祖’！陈近南救出‘五祖’，将他们收留在红花亭居住，从而洪门得到养息。
洪门的每一个团体，各有山名、堂名、水名、香名、内外口号暗语，山名是锦华山，堂名是仁义堂，水名是四海水，香名是万福香，内部口号是：义重桃园，外部口号是：英雄克立！并有内传诗词一首：
“锦华山上一把香，五祖之名到处扬，天下英雄齐结义，三山五岳定家帮！地振高岗，一派溪山千古秀，门朝大海，三河合水万年流！”
洪门总坛在福建省云霄县高溪村，号称：以天为父，以地为母，以日月为姐妹，取义是天时、地利、人和，三者合而为一。‘开香盟证’，设有盟主、陀主、堂主、香主、护剑、护印、新服等职。
在高溪庙前殿的香堂上，供奉的祖先牌位，依次是：
始祖：朱洪英，傅青主，顾炎武，王夫之；五宗：‘文宗’史可法，‘武宗’郑成功，‘宣宗’陈近南，‘达宗’万云龙，‘威宗’苏洪光；五祖：蔡德忠，方大洪，马超兴，胡德帝，李式开。
……
白世宝听后惊异道：“不愧是天下第一大帮！”
马五爷说道：“洪门中有自己盘问和搭讪的‘暗语’，不是洪门之人，可是一窍不通的！刚才那位道士，能清楚的说出我们‘洪门挂牌’的方式，恐怕这件事情没有这么简单……”
“难道刚才那个道士是你们‘洪门’的人？”
马五爷摇了摇头，说道：“如果我没有猜错，现在各家道派中，已经有我们洪门的人！”
白世宝不解地问道：“你们洪门的人怎么会加入道派？”
“洪门帮众遍布之广，渗透在各行各业之中！我怕的是，各家道派之争是因我们洪门引起的！”
白世宝一愣，追问道：“马五爷！此话怎讲？”
马五爷说道：“我们洪门一直都以结交奇人志士为主，所以有些门人在道派之中，也不稀奇！但是‘青帮’却是不同，他们霸占码头，唯利是图，和军阀又有剪不断的关系，我怕你们道派之中的这些恩怨，背后有青帮和军阀的人暗箱操作……”
白世宝听后暗中思忖，低头不语。
马五爷又说道：“如今我们洪门和青帮是对峙状态，青帮依靠军阀的势力，占据一方，称王称霸，而我们洪门一心扑在‘大事’上，短短几年的光景，人数就被青帮撵上一大截！”
白世宝问道：“道派之人怎么会和帮派，军阀联系在一起？”
马五爷说道：“现在天下初定，根基不稳，各派军阀势力都在挖空心思的笼络人心，谁的人多，谁便称王！而你们道派也是一样，表面上和和气气，背地里勾心斗角，相互不合，所以才会引发大乱……”
白世宝心想：马五爷说的有些道理，如今袁大头不也是借用了‘巫术之法’来暗中陷害对手么！恐怕各家道派之中，还会有害群之马，唯恐天下不乱，故意挑起各派争端！
白世宝想了好一阵，突然对马五爷说道：“马五爷！我打算南下走一趟……”
马五爷惊道：“兄弟，南下做什么？”
白世宝说道：“我要查明各家道派争斗的真相！”
“怎么？不急于这一时吧？”马五爷说道：“你不在这里等燕子飞兄弟了吗？”
“如今天下道派都乱了套，我心中挂念一些事，所以就不在这里等燕子飞兄弟了，待他回来时，劳烦马五爷替我谢谢他！他若要问我，便说我南下去找茅山宗师林九！”
“如今到处都是战乱，兄弟你一人南下……”
白世宝摆摆手，笑道：“马五爷不必为我担心，我白世宝除了在赌桌上走背运，其他时候运气确实好的不得了！”
马五爷见白世宝心意已决，便没再多言，从怀中掏出几块大洋，递给白世宝说道：“这些银子你当做盘缠！”
白世宝接过后，向马五爷谢了谢，然后说道：“临走时，还有一件事情……”
“有何事兄弟尽管说！”
白世宝本想对马五爷说，那小桃红真是黑猫妖变的，但是还是咽了下去，只说道：“待你们等到燕子飞兄弟后，马上离开这里……”
马五爷回道：“兄弟放心便是！”
白世宝点了点头，向马五爷拱手道别，然后转身走出了院子。
白世宝急于南下，一方面是为了见下茅山宗师林九，向他打探下各家道派之争的原因，看看是否与马五爷说的青帮有关；另一方面确实想打探蓝心儿的安危，还有齐连山的死因。那齐连山可是奇门遁甲的大乘之人，怎么能轻易被人杀死？
当然，南下前白世宝还有一件事情要做！
就是要先杀一人！
这人便是马鬼差的夺妻仇人，袁世凯的干儿子，李勇祥！
白世宝心想：如今袁世凯身旁有边魁和将亢二人保护，动起手来却是不易，莫不如直接杀了李勇祥，也好先为马鬼差报了夺妻之仇！于是白世宝走到街道外，去打探李勇祥的住处……