安国公背着手走进来，就见老妻神色茫然地躺在榻子上。
他长叹了一口气。
刚在院子里，嬷嬷就悄悄同他说了母女吵架到动手了，安国公几乎不敢信自己的耳朵。
他家老妻会和阿瑛动手？
后宅不宁的事儿，他听过、见过，但从未发生在他身上过！
他缓了好一阵才进屋，结果，老妻显然是没有缓过来。
也是。
疼了几十年，宠了几十年，突然间母女闹起来，是缓不过劲来。
“你啊，”安国公在椅子上坐下，“怎么就和阿瑛动手了呢？她小时最淘气那阵，你都舍不得打她一下。”
安国公夫人恍若未闻。
“还是为了她姨娘的事？”安国公继续劝，“我那天就劝过你了，她想上香磕头就让她置办嘛！
那怎么说都是十月怀胎生了她的姨娘，依孝心，她这么办没有错。
你觉得自己一片真心被辜负了，可她孝敬姨娘和孝敬你，又不冲突。
她姨娘早就不在了，她一年里能孝敬几天？清明中元生死忌日，最多添个冬至，一个手就能数明白，你何苦呢！
为了个死人，你个大活人较什么劲嘛！”
默默伤心的安国公夫人蹭地坐了起来，通红的眼睛仿佛要喷出火来：“国公爷这是说的什么话！”
“我是为了你好，”安国公道，“又不是什么要命的事，你偏不依她，闹起来了你打她一巴掌……”
“我打她，我不疼吗？”安国公夫人喊道，“我手疼心更疼！”
“你早听我的不就没这事儿了吗？”安国公苦口婆心地道，“唉，你呀就是不听劝，我明明是为了你好，你却同我撒气。
阿瑛那儿也是，她平日够孝顺你了，把你当亲娘看，你们母女出门去，谁家不羡慕你们和睦融洽？
你非得闹得生疏了吗？”
“我本来就是她娘！”安国公夫人冲口说完，顿了顿，又道，“嫡母怎么就不是娘了？她生下来就是我养大的，奶娘照顾得都没有我仔细！到头来、到头来她想起她那姨娘来了……”
安国公被她喊得头痛不已。
老妻性格强势又执拗，这他早就知道了。
但这事情上能拧成这样，还是叫他理解不了。
“怎么就这么糊涂呢？”安国公嘀咕着道。
另一厢，章振贤绷着脸，责备道：“为了已经不在的人，让母亲这么伤心，你说你是不是糊涂？”
章瑛抬起头，红肿着眼睛看着他。
她的半边脸也是肿的，可见安国公夫人那一巴掌打得多狠。
回屋后，嬷嬷拿帕子给章瑛捂了许久都没有褪下去。
但留下痕迹的又岂止是她的脸、她的眼？
章瑛呆滞地坐了很久，一会儿想这些年与嫡母的相处，一会儿想陆念和余如薇说的话，一会儿又想，姨娘究竟是怎么死的……
反反复复，心中拉来扯去，痛得喘不过气来。
然后，闻讯的章振贤来了，对着她好一通大道理。
起先章瑛左耳进、右耳出，这时着实听不下去了。
“那是我姨娘，”章瑛开了口，脸庞犯麻，她咬字没有平日清晰，有一瞬她甚至还尝到了些许血腥气，她只能吞了口唾沫，才继续道，“哪怕不在了，她也是我姨娘。”
章振贤不解：“你姨娘走了那么多年了，你也从来没有说给她上香，突然来那么一次……”
“以前是我不孝顺。”章瑛道。
“那你现在这样就叫孝顺？”章振贤反问，“除了没有生你，母亲和你亲娘有什么两样？她待你比待我都好！
儿子要继承家业，要好好磨砺，不能宠着护着，所以从我七八岁那会儿她就抱都不抱我了。
她的关心爱护全给了你，你就这么待她？”
“我待她难道不够好吗？”章瑛尖声反问道，“我姨娘是只生了我，但生恩不重不大吗？她是自愿生而不养的吗？她能养我、她会不养吗？”
章振贤听不得尖锐声音，恨不能捂住耳朵：“我好心好意来劝和，你倒还憎上我了！
我懒得和你多说，你自己想想清楚，和母亲闹翻了脸对你自己有没有好处！
你记住，你姨娘死了，你婆家也倒了。
安国公府不短你和阿淼的吃穿用度，但你在这个家里能过成什么样，全是母亲说了算！
你拎不清，自己日子难过，还得连累你儿子！”
章瑛眼泪簌簌滚下来。
她知道，二哥说的都对。
权衡利弊，她应该顺从听话。
这对她来说并不难，嫡母很容易讨好，甚至不需要她小心翼翼地应对。
她是与众不同的。
庶女过得不输其他公侯伯府嫡女体面。
婆家出事，她能全须全尾地归家，还带上了儿子。
凭借的就是嫡母的宠爱。
她应该知足、应该感恩，不该伤母亲的心……
可她同样知道，她的心被陆念和余如薇的话捅了个大窟窿，填不上了。
余光里，章瑛看到了从外头进来的另一人。
那是章振礼，他站在门边，一脸严肃地看着他们两人争执。
“那是我姨娘啊……”章瑛哽咽着，一字一字道，“二哥真是站着说话不腰疼，你父母俱全，你问问大哥，若是家中不让他祭拜他父母，他可愿意？”
章振贤这才注意到大哥来了。
他只冲章振礼点了下头，又和章瑛道：“你真是，这就不是一回事！”
“怎么不是？”章瑛问，“我的孝，和你们的孝，写起来不一样吗？就因为我是姨娘生的……可我就是姨娘生的……”
章振贤实在不爱听她这些理由。
见她辜负了自己的一片好意，章振贤留下一句“大哥同她说”之后，甩袖子走了。
章振礼坐下来，叫嬷嬷拿了块帕子给章瑛。
章瑛别别扭扭接了，正擦着泪，就听见章振礼说她。
“你确实糊涂。”
章瑛愕然看过去：“大哥也这般说我？”
章振礼用指关节敲了敲桌面，示意章瑛仔细听自己说话。
“你想尽孝，这没有错，但你办事的方法太糊涂。”
“前次已经叫你母亲拒了，竟还巴巴地和她旧事重提，甚至争辩起来，你这一巴掌挨得不冤。”
“你的目的是给你姨娘磕头上香，那何须她同意？”
“私底下能好好办的事情，为什么一定要摆到台面上？”
“中元节到了，你买香买纸钱买经文，往那儿一烧，你心里念叨你姨娘，嘴上说是给阿淼他父亲烧的，不就成了？”
“孝心是你的孝心，你把事情办了就好，不用嚷嚷得阖府上下都知道你要祭拜姨娘，心意到了，而不是嘴巴到了。”
章瑛垂着泪看他。
这些道理，她哪里会不懂？
阳奉阴违、暗度陈仓，只要是个人，那就没有不会的。
“哪有这么简单……”章瑛喃喃着。
章振礼见状，问：“你从广客来回来就钻牛角尖，陆念到底和你说了什么？陆念不是你能应对的……”
“我怎么了？”章瑛气道，“我是比不了她，可我……”
“你要真想和她比，”章振礼打断了她的话，“陆念当初给她母亲在相国寺供往生牌，可没管谁同意谁不同意。
她不在乎她继母，你在乎你嫡母，那你就把事情办漂亮些！
办法已经教给你了，我和二弟和你说这么多、是不是为了你好，你心知肚明。
莫要再傻乎乎地钻牛角尖。”
泪水越流越凶，章瑛掩面痛哭起来：“你也不懂的……”
她哪里是单单为了给姨娘磕头？
她是想从母亲的反应里知道，姨娘到底是怎么死的。
所以才一而再地向母亲请求。
母亲越是不答应，她的心就越下坠，没有底，不知道会落到何处。
万一、万一姨娘真是被害的，而真凶就是最疼爱她、呵护她的嫡母，她要怎么办呢？
是视若无睹，浑浑噩噩享受现在的一切，还是……
还能是什么呢？
其实她什么都做不到。
她不是陆念，她不会、也没有能力和嫡母鱼死网破，她能做的就是给姨娘上个香。
她也仅仅只是想上个香、磕个头而已。
为什么母亲不能答应她呢？
一份香火的事，中元拜一拜，转过一日她们还是最亲近的母女俩。
如果答应了她，她也不会被陆念牵着鼻子……
伤心、埋怨、不解，情绪盘旋心头，怪自己，怪嫡母，章瑛走不出来。
章振礼观她反应就知道她还拧着。
“不听劝！”他拍了下桌面，“这般下去，自有苦果等着你！”
章振礼拂袖去了。
夜幕降临，府里各处都点了灯。
他抬手按了按眉心，长长吐出一口气来。
在章瑛的身上，他看到的是庸人自扰，是愚人不可悉。
同时，他又不得不感慨，陆念真是挑拨离间的好手。
“两次从广客来回去，两次都心心念念姨娘，”章振礼站在广客来的雅间中，问靠坐在榻子上养神的陆念，“夫人挑得真‘好’，佩服！”
陆念瞥了他一眼：“我待我母亲至纯至孝，章瑛受我感染，也想起了怀她生她的姨娘，思母是人之常情，怎么成了我挑拨事儿了？”
章振礼笑了下，显然不信她的话。
陆念慢悠悠坐起身来，走到章振礼面前。
她的身高远不及他，只能仰起头来，但她的眼神嘲讽又傲气，气势上不输阵不输人。
“你该问，安国公夫人为什么不让章瑛祭拜她姨娘，天经地义的事儿，怎么到了国公夫人那里跟戳了她的心肝肺似的。”
“你若是天天去祠堂给你父母磕三个响头，她不会拦你，反而夸你孝顺，凭什么章瑛不行？”
“我这人再霸道，再有滔天的仇怨，我也不会拦着陆驰给岑氏收殓磕头置灵堂。”
“为人子女，重生恩养恩，有什么不对的吗？”
章振礼直视着陆念的眼睛。
凤眼明亮，意志坚定的同时，也带着她的得意。
“没什么不对。”章振礼道。
“章大人卓见，不占理的是国公夫人，”陆念说完，像是突然间想起来了，她补充道，“我只不许我弟弟讲养恩，因为继母是我们的杀母仇人。
搁章瑛身上，养恩、生恩皆是恩，总不能是她也同我们一般不幸吧？”
章振礼的眉头倏然一紧。
章瑛不肯说，他就只能从陆念这里下手。
放出了些府中争执的饵料，果然，被他套出了陆念的真话。
原来，陆念是这么向章瑛下套的。
诛心之语。
难怪自家那蠢妹妹会钻牛角尖。
“怎得？”陆念唇角一扬，“章大人觉得我在暗示什么？
那我就再明示一句，章大人一个侄儿就别管国公夫人的妻妾关系了，你也管不明白。
死的是章瑛的姨娘，不是你的母亲。
是了，你母亲虽不在了，但国公夫人管天管地不至于管到小叔子和弟媳妇身上。
你不用担心有人对你的父母做了什么，你也无法设身处地为章瑛想。”
章振礼气笑了：“陆夫人这话难道不是又在暗示别的什么？”
“是吗？”陆念笑了起来，“我说我的，你怎么听是你的事。”
章振礼不至于信陆念这种挑拨。
他只是问：“陆夫人不装了？不与我伯母做佛友了？挑拨她们母女就是你的目的？”
“那章大人呢？”陆念突然出手，抓住章振礼的衣襟，笑容冷漠又狂妄，“寡妇门前是非多，外头沸沸扬扬的，难道没有你睁一只眼闭一只眼的放任？
你的目的是什么？就指着今儿来拆穿我装？
所以，章大人不装了？”
章振礼垂眼看那只拽在他前襟上的手。
陆念抓得随心，放得也随意。
她甚至好整以暇地拍了拍章振礼的胸口，替他整了下被抓乱的衣襟：“我半斤，你八两，谁也没好到哪里去。”
一直没有动作的章振礼这时才突然抬手，捉住了陆念的手。
他不急也没有恼，只道：“听起来很般配。”
章振礼的手指用了些力，陆念想抽手就得费些力气。
她也不挣：“苍蝇不叮无缝蛋。”
安国公夫人和章瑛之间如果真的没有一丁点问题，又岂是陆念和阿薇几句话就能撕开的？
章振礼看着她，点头道：“确实。”
一盏茶后，章振礼从雅间离开。
阿薇看他健步上了马车，上楼来寻陆念：“章大人看起来像是斗胜了的公鸡。”
“自以为是，”陆念点评道，“他以为是我被他套了话，何尝不是我借他的口再把安国公府的水搅浑呢？你且看着，让他们继续吵去吧！”