“娘娘，这是小厨房刚送过来的梅子汤，要不要先尝尝？”阿琼捧了个放满冰块的大盘子进来，中间那小巧的一碗，随着她细碎的步伐，泛着晶莹剔透的波光。看上去实在是让人食指大动。
“放那儿吧。”可是，朱绮罗只是瞟了一眼，便将注意力又放在了书本上。
“是。”阿琼应道，将那大盘子放在一边，又接过一旁宫女递过来的热手帕，将自己的双手捂热之后，才站到朱绮罗身后，为她揉捏肩膀：“娘娘还觉着胸口闷吗？”
“这心里，一直就没有畅快过。”朱绮罗皱了皱眉头，将手里的书本搁置在一边：“费尽心思，结果只是废了一个万家的奴才。真是大费周章，白忙一场。”
“娘娘其实也可这么想。那锦瑟向来聪慧。又忠心耿耿，她一死，淑嫔现下犹如是被人斩断了左膀右臂。再加上她现在不过是个嫔位，已是不足为患了。”阿琼为了讨得朱绮罗的欢心。连忙宽慰道。
“嗯。说起来，这锦瑟也确实忠心。在掖庭监里吃了那么多苦头，也没见她开口说万菁菁一个不字。万菁菁何德何能啊，调教出这么一个下人来。只是可怜了这可塑之才，摊上了她那么一个主子。”说着，朱绮罗便又捧起了书本，心不在焉地翻看起来。
朱绮罗一番话说完，称赞的都是别家奴婢的忠心，听在阿琼耳朵里，不禁有些尴尬。正好朱绮罗的心思又已经不在这件事情上了，她也不敢说多余的话，只是埋头给朱绮罗揉按肩膀。
“娘娘，完颜贵人求见。”宏在找亡。
“让她进来吧。”听了宫人的禀报，朱绮罗眼皮都没有抬一下。阿琼见状。便知道完颜若璃肯定是皇后主动召来的。正打算退下，却被朱绮罗叫住了：“你也不是外人，便在一旁听着吧。”
阿琼一愣。诚惶诚恐地领命站在一旁。
“皇后娘娘。”今日的完颜若璃，显得比平日里气色更好了些。
朱绮罗不动声色地打量了她一会儿，忽然笑开来：“妹妹今日气色好得很啊，什么好事儿，都显在脸上了？”
“刚经过雎鸠宫，见那儿雀鸟叫得欢，瞧着这夏日暖阳，百鸟欢腾的场面，心情也不自觉好了不少。”完颜若璃见有阿琼在，说起话来也委婉了些。
朱绮罗掩唇一笑，难得说了些诙谐打趣的话：“你这个小妮子，倒惯会埋汰人的。”说着，她便拿起了手边的茶碗，也示意完颜若璃与之一起品茶：“怎么？那禁足令还没过呢？”
“算来，尚有五日。”完颜贵人眼眸向下一垂，茶碗里便依稀映出来她若有所思的面容。
“嗯。五日。宫里，可还有人伺候着吗。”
二人看似是在闲聊，实则是在确定已经倒下的敌人处境是否如自己所想的那般潦倒。
“还有的，毕竟虽然是被禠夺了妃位不假，可是她万家大小姐的名头还在那儿，好歹也是个嫔。在她宫里留着的下人们，自然不敢像欺负平常落魄主子那般对待她的。只不过……锦瑟去了以后，怕是再也没有人会为她尽心尽力了。”
“对了，今日找你来，可不是光说她的。”听了完颜若璃的描述以后，朱绮罗的脸上露出些微愉悦的神情，旋即便将注意力放在了别的事情上：“北国那边，战事将歇，我朝援军已经班师回朝。这件事情，你可听说了？”
“此等大事，臣妾自然是多少有所耳闻的。”完颜贵人含笑道：“待到那四万兵士回朝之后，估摸着皇上心中，也会有统领人选了吧。”
“这不是板上钉钉的事情吗？到底是林子书，还是尉迟逸，这都不好说。不过，肯定不是我家允宁了。”说到这儿，朱绮罗还是心里有些不舒坦，却没表现出来有多气急败坏。
完颜若璃闻言，抬起头来小心翼翼地打量着她的神色，见她眉宇之间并未现出冷酷狠厉的模样，这才放下心来接话：“娘娘打算如何做，臣妾洗耳恭听。”
“说起来，这兵权追根溯源本来是你们完颜家所有的。”朱绮罗不经意地一句话，却叫完颜若璃怔了怔。见对方一脸茫然地瞧着自己，朱绮罗微微一笑，又低下眼来看向手中把玩的小佩件：“如何，可曾想再拿回去。”
“臣妾不敢做此妄想……只是……这确实也是家父心中一块心病。”完颜若璃赶忙低下头来，有些坐立不安地答道。
“若是兵权为我朱家所有，本宫自可向家弟美言几句，重用令尊。毕竟，令尊是军中老将，现如今不过是虎落平阳，鸿鹄之志不可伸展罢了。可惜的是，摆明了皇上是对尉迟一族动了恻隐之心，想把这兵权交出来，以补充他们尉迟军所用了。尉迟家与我朱家素无往来，更别说因为张雨茹的关系，多少也与你完颜家有些仇怨。想要完成乃父心愿，可真是一件难事啊。”
完颜若璃抿了抿唇，已经听出了朱绮罗的言外之意，赶忙站起身来，跪在了地上：“娘娘心中有何疑虑，但凡说出来，臣妾……定竭尽所能，为娘娘分忧。”
“也没什么。本宫是在想着，那尉迟逸有一同胞双生妹妹，名菀，似乎已经到了及笄之年。你说，若是朱家子弟去提亲，谁去比较好呢？”
完颜若璃低头沉吟了一番，思索片刻之后，表情变得十分坚定：“依后唐制，若是兄长尚未娶亲，排位在其后的其他男子，均不可娶亲及求亲……如此看来，皇后娘娘若是有此意，怕是由朱大人来当这个求亲者，是最为合适的了。”
话音刚落，朱绮罗便连连点头，二人你一言我一语，完全没有顾及到阿琼愈发难看发白的脸色。
“嗯，本宫也是这么觉着的。只是……家兄顽固，眼界颇高，这么多年来，本宫还没瞧见有哪家大家闺秀能入他法眼的……此事，还得多做筹谋才是。不过要快，若是过了这个村，可没这个店了。”朱绮罗一边说着，一边用手指敲击着明亮可鉴的漆木茶桌桌面。
这一下又一下，似乎都敲在了阿琼的心坎上，让她痛彻心扉。甚至于完颜若璃什么时候离开了，她都不为所知。
“你都听到了？”朱绮罗站起身来，冷不丁说了这么一句话。
“嗯？”阿琼回过神来，愣愣地看向朱绮罗转向自己。头一次，她觉得自家小姐是如此陌生与残忍。
朱绮罗见她眼神涣散迟缓，伸出手来摸了摸她垂在胸前的发丝，叹了一口气道：“你喜欢本宫大哥，本宫心里自然是知晓的。可是该来的，总归还是来。本宫最多允诺你，日后可将你送给阿哥当个填房。最多，也不过如此了。你可明白？”
“……奴婢……明白了。”阿琼听罢，双腿一软，径直跪了下来。费了好大的力气，才说出这句应承的话来。
话音刚落，豆大的眼泪便不争气地从她眼中簌簌落下。
到底，她还是没有争过自己的命；
这一天，终究还是来了。