时光流逝，高戚禧却越觉得不好在姑爷家呆下。因想到干爹干娘，他们一家虽恩重自己，无奈缺衣缺食，真不想再去那里。又想到困在高贵家的水云，还有已死爹娘，魂牵梦萦，不堪回首。对着冷风，落叶纷纷，日头已坠，幻想以后的路，像这黄昏一样难以看透。“该怎么做呢？”高戚禧追问自己，心中愈凄苦。“我要到高家庄去，对，去高家庄一趟。”掐指算空闲日子，盘想已定。高戚禧来高瑜面前。高瑜正干针线，见他脸色不太好，问道：“仁仔，有什么事？别整日不说话，心中不痛快的，说来给你姑母听听！”高戚禧道：“姑母，过几日我要回家一次，你和姑爷也说一下。”高瑜道：“就这事么？”高戚禧点头。高瑜叹道：“你也该去一次，看一下你的家，看看水云，去你爹娘坟前说几句话……”说不了几句，便声塞语哽。高戚禧只好跑出去。隔几日，高戚禧回去。家乡的麦已割齐，留下空荡荡的田野，高戚禧缓缓走入家田，还留有当日与水云放玩的风筝，经风吹雨打，早很破旧。高戚禧将风筝捧在胸前，干脆躺在田里，呆呆地望着天。空中几只苍鹰头上盘旋。若往日，高戚禧早发出一弹弓，将苍鹰打下一只，但弹弓送了李平度，因想起与李平度一起的日子，佩服他有一身好武艺。胡思乱想一阵，好久起身，将风筝揣在怀里，往家里去。猛想起文吉、开平，默语：“久未见两兄妹，不知他们有没有下山找过我与云姐？可知道我家的事？他们或许早知道了。过后我还要去山上看他们两个。”转眼到家，家中物器、牲畜已被高凉翼收走，剩下空荡荡一片。高戚禧落了几行泪，收拾一回，又往父母坟前去，哭了一场，方往山上找文吉、开平两兄妹。两兄妹故知高戚禧父母遇害一事，都劝慰高戚禧一阵，问候高戚禧安好，又说他们两个常会去看水云，叮嘱高戚禧放心。说后，三人便去往高贵家，看望水云。两兄妹将高戚禧带到屋后，敲动后窗。窗口骤然打开，探出一个喜不自胜的头面。水云只以为文吉、开平两个，忽看见高戚禧，骤然变色，惊喜悲伤，眼前不正是自己朝思暮想的仁弟弟么？免不了两人头碰头、手搭手，哭笑起来。开平、文吉兄妹也在一旁凑高兴。两人亲切一阵，高戚禧忽低头不语，水云问他何不说话。高戚禧觉得有愧，将后不知怎样挣钱，赎她出来。甚愁苦！水云急急安慰，不用着急，相信终有一日，了偿心愿。即便不能，只要高戚禧隔三差五地看她，也知足了。哪知高戚禧一听，火冒三丈。一定要将水云赎回，不要水云呆高贵家。三人急来劝慰，方才平息。良久，两个含泪别离，高戚禧又拜别文吉、开平，嘱托他们好生守着水云，有空看她。兄妹二人一一应允。高戚禧方回龙水湾。
新年将到，姑母家缺柴火，高瑜吩咐高戚禧，上山砍些干柴来。高戚禧应命去了，来到山上，砍了几根树丫，寻觅时，忽见地上躺着好些粗硬良木，想是别人砍下的枝丫，忘了收拾，丢在此处了。便将其与砍好的木柴捆一起，掂量掂量，足够半月之炊，便早早下山。高戚禧刚到家廊，卸下柴木，又听姑母姑爷在争议什么，侧耳细听，说做新衣一事。闻李栋昆道：“若他们三人都做新衣裳，又备好酒好菜，这年也过得太花费了。”又闻姑母道：“往年春节，你不是给大狗、二狗做新衣？还不照样设了满桌酒菜？如今这春节，大不了只给仁仔添做一件，有何大妨？”栋昆道：“你还不知打仁儿进了这家门，支出比往年大了，过年过节的不节俭些，以后的日子也不好过！我说给二狗做件衣裳，大狗、仁儿的就算了。”姑母道：“我看给仁仔做一件，大狗、二狗的搁下以后计量。”栋昆眼里只认一个钱字，怎舍得为高戚禧添衣，愠道：“你怎如此死抠心眼？我又非对你仁儿坏，我只担心二狗人小，不给他做，会闹他哭，故此才给二狗一人做，大狗的不一样免了？”姑母道：“仁仔死了爹娘可怜，别无选择才进了我们家。我们好好照料他，给他一个安慰！亏你还是做姑爷的，有这么小气的？”栋昆笑道：“我岂不知仁儿处境？若我们越那样对他，越让他不好受。我这样做不会错。”姑母气得直骂：“谁辩得过你天生油嘴滑舌？”闷不作声。高戚禧听得明白，姑爷不愿给自己做衣裳，故借口推脱，这样下去，姑母、姑爷肯定闹僵，到时也帮不了姑母，不如自己趁早打算，为姑母着想才好。虽看不起栋昆，却为高瑜担心，只身廊外想心事。狗儿两兄弟玩耍回来，在院中戏闹，不断喊高戚禧来玩。高戚禧也无暇顾及。高瑜听大狗、二狗喊高戚禧，忙出来看望，见高戚禧坐地上，说道：“仁仔，你什么时候回来的？柴砍好了？”说着，拿巾布在他身上翻拍，唠叨一番，拉入屋，喝热茶。续又唠叨。李栋昆却走出屋外，与两狗儿逗玩。高戚禧因此打算离开姑母，又不便与她说，及过了春节，终开口与高瑜说了自己想法。高戚禧实意外出，或许那样，才能挣到钱，赎回水云。只有离了龙水湾，才可不让姑母护着自己，不让她受害。高瑜听毕，诧异道：“仁仔，你别吓我，我知道你不喜欢姑爷，可他就是那德性。不要太在意。”高戚禧道：“我不怪姑爷，我不想在这里，只会给你们添烦。”高瑜道：“傻子，你怎会给我们添烦？你在我家干了不少活，计较起来，恐怕还要补还你，莫说白吃白住，就算白吃白住，原也应该。我们是你姑母姑爷，你是个省事人，这一点还不知？”高戚禧说不过姑母。高瑜横竖不让他回去。无奈，只好一人回房，打算悄悄离走。至夜，高瑜又来高戚禧房中，劝慰一番，子时方回。
隔日，高戚禧早起，留下一份书函，打点外走了。行未远，却见高瑜从后跑来，喘气喊道：“仁仔呀，等一下，我有话说。”高戚禧止步。高瑜赶至道：“你真的看不起我们家，要回去了？”高戚禧忍泪道：“姑母，哪里话？我连累您了，仁儿来生有福气，再让姑母照顾吧！”高瑜含泪道：“我早知这里留不住你，好生照顾自己！”说罢，掏出两锭银，放高戚禧手里。高戚禧推却不过，只有收下。高瑜续道：“好好保重，有空常到姑母家来。”高戚禧应诺去了。高瑜又赶上送他一程，高戚禧道：“姑母回去吧，不用送了，仁儿自己走。”高瑜才停下，看高戚禧远去，默默垂泪回家。
别过干娘又见姑，孤零寻托依。一身孑然，途塞前程迷。
只顾薄情贪利，便笑你，假名栋昆。不堪冷欺，含忿恨偷离。
——《关河令》
高戚禧一面走，一面打听哪处用人，也好找些活干，至少糊糊口。谁知姑母的两锭银用光了，还寻不出有着落处。不免有些懊悔，若到高家庄去，买些用具，或买些饲养之物，可挣来更多，如今这些钱稀里糊涂地耗掉，真多有不甘！高戚禧此时又恨自己愚蠢，即便现在回去，也不能了。也找不出哪处用人，即便找着，人家又不愿收他。眼看身陷绝境，不禁浑身惧怕。高戚禧一时想不出好计策，只得一路乞讨。又一面笑自己，从未想过自己会落此境地。刚讨好饭，从一家走出，正张口吃起。只见一年长乞丐跑来，一手将饭碗抢走，又一脚将高戚禧踢开，臭骂几声，只顾狼吞虎咽。高戚禧想抢回，乞丐却把高戚禧打倒。高戚禧一时捂着肚皮，躺地上**。乞丐吃毕，走至高戚禧身旁，胁迫道：“娃儿，你可知道这些人家只给谁施舍？我，老子我，别人不许到这里，何况是你这娃儿！听好了，以后休想来到此地，快滚。”说毕，又一脚加上。高戚禧哪受得住这等屈辱，寻来一块砖头，要和那乞丐打起来。那乞丐急上前夺他砖头。高戚禧力气不济，被他将石头打落，扭倒在地。高戚禧猛往他手上咬一口。乞丐疼得直跳。高戚禧急拿回砖头，怒视乞丐。乞丐见他难以降伏，也不敢妄自上前欺他。两人眼对眼看了半晌。那乞丐道：“好了，娃儿，老子也不打你，看我们同道中人，不如商妥一个条件，往后你讨了饭，你一半，我一半，我就允你在附近乞讨，你看如何？”高戚禧似乎没听他，呆了一阵，扔砖头跑了。找来一个角落，躺着闭眼就睡。天明时，因昨夜没吃，肚里饿得咕咕响，起身便窜人家乞讨，正欢喜弄得一些稀饭。远见又一乞丐方醒，看高戚禧手里捧饭，虎视眈眈地望着。高戚禧明白这乞丐像昨夜乞丐一样，割地为主，不容别人占他地方。便猫腰寻来一块砖头对着。那乞丐见了，果然软下来，不再咄咄逼人。高戚禧一面守着砖头，一面安心吃饭。
高戚禧乞讨了几日，对别的乞丐不再害怕，只要凶一点，别人也不敢惹自己。却说高戚禧那早遇见的是一疤脸叫花，每日高戚禧乞饭，他都看在眼里，因高戚禧总守着砖头，才不敢妄打高戚禧主意。但几日过去，他眼色似乎有变，偶尔嘲笑。高戚禧也猜不透他想什么，反正不理喻，只管自乞。一早，疤脸叫花忽离了附近，约莫半时辰，却见他带来另些乞丐，老远对着高戚禧指指点点。高戚禧情知不对，紧忙拾起砖头，立起身来。那些人靠近，只听一高个乞丐道：“就这蛮小子么？”疤脸叫花蔑看高戚禧，点头称是。几人蜂拥至高戚禧身旁，你夺我拿。不一会，高戚禧砖头落地，双手被捉。那高个叫花挥拳往高戚禧后背一捶，喝道：“叫你敢往这儿来？叫你小子胆大包天？”高戚禧只觉后背“咚”地被击，半晌喘不过气，疼痛难忍。疤脸叫花赶来，又楸高戚禧耳朵，又扯头发。其余叫花也不断加拳脚。高戚禧双手被困，只不吭声，由他们喝打。那些叫花打够了，也知高戚禧伏软了，便歇下，喝高戚禧离开。高戚禧无奈离走。
高戚禧想找无叫花之所清净，谁知找了半晌，也寻不出无叫花处，默语：“这是繁华喧闹之地，无怪叫花皆来此处，若农家村舍，叫花罕至。等我离了此处，就不愁讨不来饭，免让人欺负！”想毕，又自笑起来。
高戚禧让叫花打怕了，不敢再乞，似觉每位叫花皆有敌意，看都不敢看叫花一眼。原先父母在世时，家里见来了叫花，只知叫花子可怜，给他们一些粮，他们就千恩万谢，好话连篇。如今身临其境，始知叫花这么贱！高戚禧已一日未食，饿得实在难受。他担心会不会饿死，生命就这样终结？此时他又恨高贵，恨高贵的爪牙，还有无情义的姑爷，尤恨恃强欺弱之人。心里不平，难免双眼喷火，咬牙切齿。自知饿得受不了，见附近有一卖包子的，便想偷两个充饥，此时也顾不上脸面，顾不上有甚后果，悄至摊主身后，等候时机。天色已晚，摊主着手收拾具物。高戚禧趁摊主弯腰之际，即刻抓来笼中两个馍，闪至一角，狼吞虎咽起来。片时，馒头被啃个精光。高戚禧想知摊主有何起应，观了一会，似乎没有察觉，不禁心中暗喜，寻一偏僻处睡了。却说那摊主回家，饭后清帐，发觉赔失了两个馍的生意，心中怪疑，再清查一次，仍然如是，便认为是自己哪儿弄糊涂了，也不甚在意，次日照旧点好数目上集。高戚禧因想在镇中寻活，不愿这么快回家，及至自己饿坏了，才想着回家好，吃饱之后，又毫无思家之情。他还认为自己能寻出一个好活。不料又寻了一日，仍无起色，肚皮饿空了，又不敢乞讨，便想再偷一次。高戚禧来至昨晚偷盗之所，见那摊主未收，趁他不留意，窃来三个热包子，又一阵狼吞虎咽，转眼吃了精光，窥那摊主无应觉，满足走了。那摊主饭后清帐，再次发觉帐目不对，不由心存疑虑，莫非又弄糊涂了？遂问妻子，今日出了多少货。他妻子说，三十三包子，三十二馒头。摊主见数字对头，疑是有人偷盗，猜测昨日也一样，并非自己糊涂。摊主怒道：“如今这世道，做贼的也真猖狂。”他妻子知其因，说道：“明日你好好留心，抓住了，给他一个颜色，八九是叫花干的，管他是叫花还是叫菜的，当面揍他一顿就是，好好的不来讨，硬要偷鸡摸狗。”摊主也不言语。
却说高戚禧次日还没想到离开，在镇上寻了半日活，肚皮饿时偷偷在一人家乞了一碗饭，避开别的叫花，躲一旁吃了，下午续寻，见几日无获，才觉得镇上找活太难，本决意明日回高家庄，过段日子再去姑母家。早知在外找不出活路，何苦要离开姑母，如今哪怕姑爷再无情义，也宁愿呆在他家不出来。似觉想通顺了，心中也平静许多。天色已晚，肚子不觉又饿乏了。此时集上人迹稀少，只剩些许叫花子。高戚禧虽想再乞讨一次，只怕又像上次，此念便消。因想再去偷包子，反正那死摊主呆眼钝耳，量偷他东西，他也察觉不出！心中得意，真去那里了。悄窥那摊主，这次可不唾手可得？庆幸自己来得及时。原来摊主正背着蒸笼看书。高戚禧走近蒸笼，不料刚近，似觉脚下绊住一线。细线另系有纸，摊主坐守纸旁，见纸张绕凳腿旋动，回身观看，恰见高戚禧伸手取包子。高戚禧听闻纸响，见了摊主回身，也大吃一惊，想跑不及，只得让摊主活脱脱捉住。暗想这下完了，不知要闯出什么事来。那摊主已抓得高戚禧，哇哇大喊，十分得意，咄咄逼人。高戚禧不由涨红了脸，无地自容。此时引来好些旁观者，多是乞丐及邻近居民。摊主见围来许多人，愈加放肆，照高戚禧脸上就是一拳。高戚禧被打倒在地，顷刻鼻孔流出血来。摊主又将高戚禧提起，指对人群说三道四。他说故意装成看书，早备好机关，只等高戚禧上钩。又说他如何敏捷，怎样抓住高戚禧，高戚禧如何抗击，他又如何制服。说了一堆，还不断拍打高戚禧额头。那次欺负高戚禧的疤脸叫花，及几同伙也已围来，一位指高戚禧道：“这不是当日挨揍的小子么？我们不让他抢饭碗，真难为他到这里来偷。”说得几个叫花哈哈笑起，又有几个往高戚禧身上扔石子、菜屑，嚷叫道：“小子好好认伏，等你在此呆不下，喊我们几声爷爷，求我等护你，我们岂有见死不救之理？”一面辱骂，一面掷扔。高戚禧万分羞愧，首次偷盗，便招如此羞辱，难道老天爷真没长眼，有意跟我高戚禧过不去？又有几位街坊邻人点击，“哪儿来的小子，胆子贼大跑这儿偷东西？”、“从小没了教养，大了还有甚好出处？”、“他爹娘怎么无心管教他，任他乱窜胡为？”高戚禧听此不冷不热之语，心中更觉沉落，似已浮在世外，与世人毫无丝连。正待自己如何收场，只见一五旬妇妪靠来，问道：“何三，怎回事呢？”摊主见有人问他，愈起劲道：“田妈，这娃儿从小不学好，偏来偷我的馍！”妇妪观望着高戚禧。高戚禧不由双脸涨红，不敢正视。田妈道：“我看这娃不像个没教养之人，他是饿坏了才偷你的馍。何三你赏我一个脸，释开那孩子，让我领回家去问问。”何三道：“田妈夫妇二人德高望重，通情达理，远近皆知。今日您既开口讲情，我何三岂有不从之理？只是这娃儿屡次偷盗，任您教问，恐也白搭！”田妈道：“不管怎样，让我先带回去问清才好，他盗了你多少东西，我照价陪还。”何三道：“这可不必，区区几个口中物，不足挂齿，我只担心田妈您让这娃儿骗瞒过了。”
田妈冷笑道：“我田鲜珑活到今日，竟让一个孩子骗住不成？”说罢掏钱，放案桌上，夺过高戚禧要走。何三急拿回铜钱与田鲜珑，赔笑道：“田妈带过他去就是，这样岂不是瞧不起我何三？”推却再三，田妈收回，带高戚禧回去。高戚禧一路惊慌不定，身不由己，如坠云雾，一会半时，被带入一人家。田氏唤来其夫，私自与他说了些话。高戚禧也偷望了那老汉一眼，棕脸长须，牛高马大，声如洪钟，精神饱满，似从天上掉下一个神仙，不禁暗自叹赞。此时天色已黑，田妈亮灯，备一些蒸薯，使唤高戚禧吃用。高戚禧不敢动弹，只躲一角，垂着头。夫妇两人相望，思量着策略，使他说话。田妈道：“孩子，你是哪里人？为何到这里来？”高戚禧不答。老汉道：“折腾了一日，你该饿了。不如先吃些红薯，填饱肚子，我们再聊聊。你看如何？”说罢，抓起几个薯，往高戚禧手上送。高戚禧急避过身，背着那老汉。老汉无奈，只得将薯放回，怔怔望着田鲜珑。田鲜珑道：“民青，我们先吃吧！我都饿了，你不饿么？”姜民青会意，与田鲜珑大口吃起红薯。不时又看高戚禧。高戚禧只是背着身，面墙角不语不动。两人摇头，不知该如何对付。静过半时辰，两人早已吃毕红薯，余下几个，放盘里生凉。姜老汉发话道：“孩子，你也该吃些东西了，热乎乎的薯都凉了，看着多可惜！”说着，又拿眼去调唆田鲜珑。田妈走过身去，拉高戚禧往桌边来。高戚禧半推半就，缓移至桌边。田妈抓起盘中薯，往他手里塞道：“快快吃，天气寒冷，吃完早睡去！”又吩咐姜民青另置床塌。姜民青应着去了。高戚禧埋下头，三下两下，便将红薯吃光。姜田二口自成婚来，并无子女，家中只有他们两个。因其无后，故对年轻人特亲套。两人素日待人又好，今日田妈见高戚禧被众人所困，不免有救度之心。别人都疑高戚禧天生贼性，她却不信，意对高戚禧好好劝导，引其入正。田鲜珑见高戚禧吃完，又道：“待我取暖水来，洗洗脸，洗洗手。”取来一盆暖水，放桌上，抚高戚禧道：“把身子低了，我给你洗洗脸。”高戚禧将头微微低下，田妈笑着，用手在他脸上擦洗，找来干巾揩净。又为他洗手。高戚禧颇受宠若惊，畏畏缩缩。等田妈擦干了手，又侧一旁不则声。此时姜紫宸已置好床铺，往厅堂来，见高戚禧不似先时沉寂，问道：“孩子，你叫什么名字？”高戚禧细说道：“姓高名仁。”姜紫宸道：“高戚禧……你不是这里人吧？要不，你父母为何不领你回去？”高戚禧摇头，不觉眼中噙了泪。两人见他流泪，有些诧异，一时也猜不出所以然。姜紫宸道：“告诉我，你是哪里人，过几日，我两人送你回家。”高戚禧不言语，此时眼泪似断线珍珠，扑哧扑哧，不停掉入土中。田妈见他伤心，心中也悲戚，说道：“孩子，要哭就哭呀，有伤心事，都吐出来，给我俩听听才好。我们都是好人，若有困苦，定会帮你。”高戚禧出外多日，尝尽苦酸，今忽提及已故爹娘，又思念水云，可悲自身处境，概叹人间世情淡薄，不期自己流浪乞讨，更不期饱含羞辱时有人来爱抚他。种种情由，悲苦交集，情不能已，忽掩面大恸。伏在桌上，同器物一起响起。夫妇吃了一惊，知他有难言之隐，田妈过去搂他，一同流泪。姜民青走出屋外。
田鲜珑等至高戚禧平息，催他上chuang歇了，自己却回房发呆。姜紫宸见田氏将高戚禧送入房，随后进来。两人静坐一会，姜紫宸道：“你说这孩子会不会趁黑逃走？”田氏颇吃一惊，即起身道：“快看看去。”两人又往高戚禧房中去，止立门外，田氏隔缝观望一会，只见高戚禧双手抱胸，睁着眼想心事。回身小声于姜紫宸道：“我们先看住他，等他睡了再离开。”又想他或为今日街上之事不安。便走入房中，劝慰道：“孩子，安心睡吧，不必为今日之事愧心，那何三千不该万不该打你，明日我就带你到他家，让他给你道歉。”高戚禧只里侧着身，装成安静入眠。田氏想他睡安稳了，走出于姜紫宸道：“他睡着了，我们走罢。”姜紫宸道：“他说了些话没有？”
田氏摇头道：“还没有。多可怜的孩子！小小年纪，他可不相信任何外人。”姜紫宸道：“要不，我给这门上个锁，以防他夜里逃走？”田氏想了一会，淡淡说道：“还是算了！他真要走，是迟早的事，我们也留不住他。况也无须强求！”两人说了几句，回房去了。高戚禧将两人之语，细细听入耳中，不免又掉几挂泪，想此二老好人，该诚心信依他们。
翌晨，田鲜珑果真领高戚禧往何三家去。何三自然说了些歉意之语，还留二人享用午饭，含笑送他们走了。高戚禧在田鲜珑家呆了几日，愈相信夫妇二人，渐将自己身世讲与他们听。夫妇二人问他将后怎样打算。高戚禧想是挣不了钱，不如学武，若像李平度一样好武艺，还怕抢不来云姐？甚者将高贵一家杀个精光，为双亲报仇。二人念其言有理，如今让高戚禧在世上空手空脚去挣钱，那是千难万难，或给他找个好师傅，授予武艺，才有活路。姜民青道：“就让仁儿上武当去！武当山离这儿不远。听闻山上有位高人，技艺骇世。仁儿在那定能学得满身绝技！”高戚禧听毕，欣喜若狂，问姜民青道：“当真？今日就去，我等不及了！”田鲜珑道：“功夫不负有心者，只要你诚心学，怕师傅不肯传你？怕学不来好武艺？只盼你早早艺成，遂你素日心愿，我们也高兴。”姜民青道：“我看今日不妥，今日得好好准备，明日趁早赶路。一路打听打听，终会找到武当山的。”高戚禧道：“仁儿有个请求，不知当讲可否？”田鲜珑道：“什么请求？”高戚禧道：“仁儿讲来，二位莫笑话！”两人同说道：“不会的，只管讲。”高戚禧道：“我爹娘已去，孤苦无依，承福得二老照顾，仁儿虽无以为报，但求能认你们义父义母，尽我感激爱亲之情。”二位听得，喜出望外，笑得合不拢嘴，忙应道：“极好，极好，求之不得。”姜民青道：“我两人无子无女，你肯认亲，是我们前世修来的福，你的情我们认了，只怕你嫌弃我们。”高戚禧道：“哪里话？”急忙跪下叩拜。两人高兴得又是大笑，忙搀高戚禧起来。田氏乐着去打点行李。高戚禧、姜紫宸盘想明日之旅，不在话下。