吴军以雷霆万钧之势,击溃了南汉号称十万之众的主力大军,此讯如惊雷般轰击南汉都城兴王府(今广州),朝野上下,无不为之震动。
时至今日,西南之湘江荆楚,东北之毗邻南唐疆域,诸多城池已相继沦陷,尽归吴军麾下。如今韶州也被攻克,听说清远城也被吴军在攻打,岌岌可危,如此朝廷都城的北面,几乎没有城池可挡了。
吴军下一步剑指何方,答案已不言而喻——都城兴王府,正面临着前所未有的存亡危机。
“卿等可有良策,以退敌寇,保我社稷?”南汉之主刘鋹,面色苍白,声音中带着难以掩饰的惊恐与焦灼,向满朝文武发问。
招讨使郭崇岳、大将军植廷晓,以及数名从前线侥幸撤回的将领田行稠、李承珪等,皆是面露难色,相视无言。昔日那支所向披靡的十万大军,连同那令人闻风丧胆的王牌战象部队,皆未能阻挡吴军的精锐雄兵,如今朝廷兵微将寡,又何谈抵御外敌?
众人心中皆明,南汉之运,已如日薄西山,大势去矣。
朝堂之上,一片死寂,唯有刘鋹那略带颤抖的声音,在空旷的大殿中回响
宦官龚澄枢眼眸一闪,挺身而出道:“陛下,微臣心中尚存一人,或许能在这危难之际,力挽狂澜,拯救我南汉于水火之中。”
“何人能有此等能耐?”刘鋹闻言,眼中闪过一丝急切与期盼,连忙追问。
龚澄枢沉声道:“此人便是大将军潘崇彻。他现正屯兵贺江口,麾下五万精兵,皆是骁勇善战之士。前些时日,为防吴军沿贺州顺流而下,特提拔潘将军前往三江交汇之贺江口驻守。未曾想,吴军狡猾,转而攻打连州、韶州,令潘将军之兵未能施展。此番,若召回潘将军,令其率军回援京师,或许能成为我南汉最后的屏障,力挽狂澜,扭转干坤。”
“对,潘将军忠勇双全,确是值得朕重用之人!”刘鋹听后,眼中闪过一丝希望之光,感慨万分。
南汉宿将潘崇彻年轻时候南征北战,屡立奇功,为五代时期岭南第一名将,由于其对刘鋹昏晕无道、治国无能颇有怨言,故被免职多年。
刘鋹前些日子为了能抵挡吴军从贺州南下,解救南汉的王国之危,故对其加官进爵,以内太师、马步军都统等高官俸禄为诱饵,令其统兵五万大军,进驻贺江口牵制深入南汉境内的宋军。
虽说得以再次被起用,但对刘鋹的统治和人品极其不满,所以此次领君命设防于“贺江口“后,屯兵观望不出,以求自保。
刚好吴军也没有经过贺江口,所以,潘崇彻刚好没有跟吴军交锋。
此时,刘鋹、龚澄枢都想到了潘崇彻和他手里的五万精兵,如果调动回来拱卫京师,加上都城内三万禁军,也能有八万之众。
更甚者,若能从西南后方的容州、廉州、钦州等地,紧急抽调部分兵马增援,或许能与吴军形成对峙,做一番殊死搏斗,以图存亡。
念及此,刘鋹决意已下,沉声道:“即刻拟旨,命潘将军率军回京,勤王救驾!”
“喏!”黄门侍郎中负责拟写诏令之人,闻言立刻应声
大殿之内,将军植廷晓微微摇头,他跟潘崇彻很熟,知道他的性格,嫉恶如仇,早就对朝廷不满,对这个皇帝的昏庸无德和奢靡淫邪的品行,治国无方的能力等等,大失所望。如今这个局面,潘崇彻根本不会再听调令,回来力保这个朝廷了。
刘鋹看着几位武将大臣说道:“调动城内三万禁军,加紧防守,一定要撑住援军到来,只要能抗住几个月,到时候吴军没有了粮草和补给,也许就会退走了。”
这个时候了,刘鋹心中还抱着一丝侥幸心理呢。
………
苏宸于韶州整肃军纪之后,着手对数万降军进行了细致的筛选,将老弱病残及伤员悉数遣散,并慷慨解囊,分发盘缠,助其归乡重操农事。他还宣布,随着吴国逐步接管地方州郡乡镇,即将推行的土改与新政,必将为百姓带来减轻赋税、改善生活的福祉。
此番举措,使得原本心怀怨怼的降军士兵们,心中的不满与敌意渐渐消融。吴军非但未加虐待,反而以礼相待,赐予钱粮,许其自由离去。
这份宽容与慷慨,深深触动了降军的心弦,使得归乡之人对吴国即将实施的新政充满了期待与憧憬。
一切安排妥当后,苏宸统率大军,浩浩荡荡地向清远城进发。
及至城下,喜讯传来,伍彦柔与靳晖两位将领已捷足先登,成功攻克清远,敌军将领卢收亦在混战中被射杀。
清远既克,南汉都城兴王府已近在咫尺,仅余二百里之遥。
为确保兴王府之战能够顺利告捷,苏宸在清远城外安营扎寨后,即刻召集麾下将领,共商下一步进攻大计。
营帐内,灯火通明,战图铺展,一场关乎南汉命运的战役筹划,正紧锣密鼓地进行着。
“根据密探情报,南汉朝廷已经派人去贺江口送圣旨,要调南汉大将军潘崇彻回防,拱卫京师,你们怎么看?”苏宸询问众人。
潘美回答道:“潘崇彻这个人,我在汴京时候,就有所耳闻,带兵能力不俗,从无败绩,是岭南的一位名将,被闲置在家有十年,目前有五十岁,再被启用,仍然不能小觑。”
这个潘崇彻精通兵法,文武双全,在南汉立过不少战功。在公元951年,南唐加快灭南楚的步伐,南唐主命边镐带领南唐军队连战连捷击败楚军,很快攻下长沙。
南唐在灭楚战争时,南汉也并未歇着,南汉皇帝派遣潘崇彻与将军谢贵一起领兵攻打原属楚国的彬州,边镐见彬州危机,便从潭州发兵救援,但潘崇彻神机妙算,早早在义章设下埋伏,等着南唐军队来援,半路伏杀,使南唐军大败,边镐被迫退走,南汉军在潘崇彻的指挥下乘胜追击一举攻下彬州。后来荆楚的将军在各地叛乱,都被他一一镇压下去,用兵十分厉害。
但在公元958年,南汉末代皇帝刘鋹继位后,加封潘崇彻为西北面都统。刘鋹荒淫无度、统治昏庸,国力大衰,朝政糜烂不堪。而且刘鋹猜忌心重,见潘崇彻在军中威望甚高,担心他造反,就在年末,刘鋹特意派遣太监薛宗誉前往潘崇彻所部调查。
薛宗誉在潘崇彻处调查时想向潘崇彻索贿,结果被潘崇彻严词奚落了一番。为了抱负潘崇彻,薛崇誉复命时竟对刘鋹说潘崇彻很赖,每天不理军务,且每天只是以伶人百余衣锦绣、吹玉笛,为长夜之饮,这惹得刘鋹大怒,觉得比自己还奢靡,一气之下召回潘崇彻,夺其兵柄,潘崇彻自此闲置在家,一晃接近十年了。
靳晖此时挺身而出,恭敬禀报道:“启禀苏帅,末将虽才疏学浅,但昔日曾在潘崇彻将军麾下担任都头一职,有幸得其指点兵法,受益匪浅。潘将军为人正直,刚正不阿,嫉恶如仇,实为品行高洁之士。他文武双全,无论领兵作战,还是治理地方,皆有着丰富经验。如今他虽复起,但料想对南汉皇帝已心生绝望。末将斗胆建议,不如尝试招降此人,以免双方兵戎相见,徒增伤亡。”
苏宸听后,面露喜色,赞许道:“若能成功招降潘崇彻将军,使其为我吴国效力,实乃大幸。靳将军,此事若成,你当再记大功一件!”
靳晖闻言,拱手坚定答道:“末将定当竭尽全力,不辱使命!”