阿拉伯式Moneyball（下）：卡達與沙烏地的「乾爹爭霸戰」
纽卡索的东北球迷，在英超联赛中以「忍受挫折」与「一生死忠」闻名。 图／欧新社
▌前篇：〈阿拉伯式Moneyball（上）：老子有钱？沙乌地的英超球队收购案〉
▌前篇：〈阿拉伯式Moneyball（上）：老子有钱？沙乌地的英超球队收购案〉
除了让「仇人」沙乌地阿拉伯投资受挫外，已握有豪门足球队（巴黎圣日耳曼队）、全端媒体（《beIN Sports》和《半岛电视台》）、世界级体育菁英中心（ASPIRE Academy）及2022年世界杯会内赛主办权的卡达，何以如此急迫地想阻挠「喜鹊」纽卡索联（Newcastle United FC）的转卖交易？
且同是商业组织转投资，已持有 Twitter、Tesla、Uber、迪士尼等事业股份的沙乌地阿拉伯公共投资基金（PIF），稍早更趁疫情之际，陆续斥资购入、持股其他同样具有社会影响力的大型事业，如嘉年华游轮、Live Nation、华纳音乐等近30家大小公司，或是以旗下 Aramco 名义巨资赞助同为职业运动的F1时，为何卡达的反应却不若此次激烈？
这与全球运动转播金额最庞大的英超电视转播权不无关系。
「跪求甩卖！」纽卡索球迷的无奈，在标语上真是一言难尽。 图／路透社
由卡达在幕后撑腰的体育电视网《beIN Sports》，目前持有英超赛事在中东及北非地区的转播权。沙乌地方面，尚未持有能转播比赛的大型跨国电视台，但近年间一直让旗下专营运动赛事直播的国家体育电视台《KSA Sports》出来抢市。
也有传言指，沙国欲扩大规模自行创立国际媒体，这更被认为是在卡达与亲沙国家们彻底决裂后，沙国《beoutQ》在中东市场以「偷接讯号」方式小试水温，直接挑战《beIN》底线的主导方（法国国家法院曾认定此事与沙乌地政府没有直接关系，但WTO官方在2020年6月中公布的报告中，却认为沙国在中东地区「影像与媒体盗版」的推波助澜确有出力）。
就算沙乌地暂不建构媒体网路，将来也有机会跟在 AWS 上有过国家级合作的 Amazon，携手抢食2021-22赛季后新一轮的英超转播权大饼；加上沙系资金在英超已掌控一队（由阿布杜拉王子持有的雪菲尔联队），亲沙的阿联也拥有另支球队（曼城队）及长期合作伙伴（兵工厂队），日渐扩大的沙系势力，对卡达而言犹如芒刺在背。
毕竟比起英超联盟需要《beIN》，《beIN》更需要转播英超赛事，来维系中东市场的订阅客户与媒体优势。这桩喜鹊转卖案不仅可能间接威胁卡达手头上的转播权，且因转播权合约规范，《beIN》无法真正「禁播」任何一场赛事，光是在自己苦心经营的电视台上看到这些「沙沙队」出赛并赢得掌声；或是死对头的电视台在中东地区放送比赛讯号，打破《beIN》与半岛的市场垄断，恐怕就让卡达人马们食不下咽、睡不好觉。
超前部属的卡达，早就透过对《beIN》的巨额投资，垄断了中东北非地区的赛事转播权。 图／法新社
但如果卡达花大钱标下的球赛转播，最后变成沙乌地宣扬国威的道具、甚至在本国养出了一批「沙乌地纽卡索球迷」，这微妙的苦涩让卡达完全无法接受、吞不下去。 图／美联社
因此，喜鹊转卖传闻曝光后，卡达方面将自己「英超正式转播伙伴」的角色发挥到了极致，不停内外插手理应完全无法曝光、且不受买卖双方外任何势力影响的转卖过程。英超转播权的战场外，卡达也另辟小战役，在义甲联盟宣布将于沙乌地举行海外友谊赛之际，手持多达35国义甲赛事转播权的《beIN》，同步暂停播放比赛，向义甲直接施压。
沙乌地的反击，则是着重在以违反法律为由将《beIN》从自己国内查禁，并继续透过PIF四处寻找能合作或投资的媒体目标，像是手刀收购了 BT Sport（英国电信体育台，拥有部分英超赛事转播权）的股份等；此外，沙国《KSA Sports》也悄悄地展开动作，在德国与正准备洽谈续约的《beIN》杠上，意图抢滩德甲赛事转播权，似乎欲向世人大声宣示「我们不仅能击败卡达，也能做得比他们更好」。
但在转卖案上，即使沙乌地小心保持 PIF 与自家政府之间「支持但非直属」的微妙距离，避免触犯英超内规，还在 WTO 报告后向盗版「宣战」，先成立IP保护部门，扫荡封锁了至少231个盗版转播网站；但PIF本身就是国家主权基金，对沙乌地未来可能扮演藏镜人，「指示」盗版转播比赛的顾虑在所难免，且 PIF 明显无法满足英超联盟官方希望连同绍德王室少主、同时也是实际操盘者，但在国际上因人权、贪污、贿赂等问题而污名点点的沙勒曼（Mohammed bin Salman）一起身家调查的要求。
于是，延滞了4个月后，无法再忍受英超联盟官方「不通过也不拒绝」刻意拖台钱策略的PIF，便在7月底单方面发出声明，宣布放弃收购喜鹊。
从卡达的立场来说，多年前处心积虑先抢下英超转播权，而非直接购入英超球队，可能也与上述英超联盟对经营层的审查有关。毕竟要论人权、贿赂及其他台面上下的种种劣迹，卡达政府高层可不遑多让；与其同样不得其门而入，倒不如转攻其他窗口，或是同步加强在其他联赛的投资等。卡达与沙乌地之间不同的操作策略，也辗转造成了这个夏天「喜鹊事件」的初步结果。
先前义大利超级杯在沙乌地举行，就已经引起一波中东体坛暗战。图为高举国王、太子肖像的沙乌地尤文图斯球迷。 图／美联社
收购失败后，比「本土抠爸」香的「外国糖爹」是否卷土重来？这桩理应单纯的球队转手交易（卖家想卖，买家也早已备妥资金）失败后，因传言受到其他英超豪门球队阻力、乃至于卡达方面施加的压力而刻意拉长谈判节奏，成为众矢之的英超联盟，承受了史达芙莉、球迷组织及许多英国媒体的直接质疑。
更甚者，英格兰东北地区因这桩上亿的投资案及随之而来更多的就业机会、潜在商机等落空，而遭受疫情外的又一损失，让沙乌地宣告放弃收购声明后一周内，超过40位、涵盖大半英格兰东北及西北选区的跨党派国会议员，都自愿或受选民所托，甚至连首相强森（Boris Johnson）都连署附议，上函要求英国政府及英超官方提出「此案现况，及对于转卖失败的独立调查」正式报告。
不过，撇开卡达与其他球队的压力因素不提，英超联盟真的有可能一直拒绝沙乌地大金主吗？即使卡达的《beIN》每年提供了近半转播权利金，但若沙乌地方面卷土重来，成功入主喜鹊或其他英超球队，《beIN》在媒体面上与「沙沙队」间无法有效合作，那与沙乌地之间关系先打好，让沙方培养的媒体于日后进场，或干脆将沙系国家和卡达的转播权拆开贩卖，也是英超联盟能接受的B计划跟C计划。
再退一万步想，卡达日后如果为了巩固现有转播权，在转播合约到期后，宣布撒钱大赛开始，把权利金金额报得更高试图吓退对手，或甚至花费更多资源来「竞标」在购买球队或投资联盟上，对即使深受旗下豪门球队话语霸权所掌控，但仍想获得更多资源来分配给其他中小球队的英超联盟来说，也肯定不是坏事。
原本纽卡索地方社群，还期待沙乌地的油元入主，能在地方大兴土木、刺激东北的地方建设。图为纽卡索的地标——装置艺术作品「北方天使」。 图／路透社
相较于英格兰西北有曼联、曼城、利物浦等豪门球队，东北的纽卡索在这次收购失败后，也显得颇为沮丧。 图／路透社
对主角沙乌地阿拉伯而言，现在反而是引人寻味的「进可攻退可守」状态。在尝试入主曼彻斯特联队未果、初步试图买下喜鹊也没成功后，可说真正摸清了英超联盟的底线，甚至有这一切都只是沙乌地为了绕开英超官方紧抓经营者身分不明小辫子，而迂回寻求更多舆论支持的战术之云（PIF仅「发表声明」放弃购买，但实际上仍未向英超联盟撤下提案）。
未来若要继续施压此次转卖，或是数年后布置更精准的战术重新再来，都可望更有把握。再者，沙乌地政府与英国政府之间是军事盟友关系，有着密切军购及投资往来，以此为侧翼要挟，甚至辗转打击卡达与英国间的政府关系，或许是可预见的后续几步棋。
对于一般球迷来说，一周一场90分钟长的足球比赛，往往是短暂放松「逃离」现实生活的寄托，恐怕没人会想因此卷入复杂的中东国际政治议题。而在球员续约、球队补强等季后事项都遭严重延宕，「庆祝球队转卖用的啤酒都过期了」恐怕只是这次转卖案失败后，饱受过程等待精神折磨（takeover fatigue）的喜鹊球迷，用以掩饰失望的自我调侃词。
在这段风波的注脚下，目前明显的输家：喜鹊球队和球迷，英格兰东北及史达芙莉。直至现在，买方卖方仍在进行连署提案等后续动作，试图为这桩看似失败的转卖案重注生命。而现阶段的赢家卡达，能否真正笑到最后，一切还待时间证明。
对于一般球迷来说，一周一场90分钟长的足球比赛，往往是短暂放松「逃离」现实生活的寄托，恐怕没人会想因此卷入复杂的中东国际政治议题。 图／路透社