病毒学家深度剖析致命的东部马脑炎病毒

新罕布什尔州的一位居民最近死于东部马脑炎病毒（EEE 病毒），并且该病毒正在新英格兰的五个州蔓延。

这种病毒和这种仍然罕见的疾病都不是新出现的。然而，这种病原体在一些人身上能引起破坏性感染，而在另一些人身上几乎没有任何症状，这一直令科学家感到困惑。

病毒学家乔纳森·亚伯拉罕（Jonathan Abraham）是哈佛医学院布拉瓦特尼克研究所的微生物学副教授，也是布莱根妇女医院的传染病专家，他对该病毒进行了详细研究。在 2021 年和 2024 年发表于《自然》杂志的研究中，亚伯拉罕及其团队绘制了细胞受体（细胞表面的入口）的结构和行为，这些受体使得 EEE 病毒和类似病毒能够感染宿主并造成危害。

亚伯拉罕与哈佛医学新闻谈论了 EEE 病毒的已知和未知情况以及最新爆发的轨迹。

不太清楚，因为目前我们没有对感染暴露情况进行筛查。

许多被感染的人会出现诸如头痛、发烧和全身不适等轻微症状，但他们通常不会被诊断出来，因为从未寻求治疗。

约 2%的人会进而患上脑炎，这是一种脑部感染，属于该疾病最为危险的并发症。

是的。15 岁以下以及 50 岁以上的人往往会出现更为严重的感染。

关于免疫状态对重症风险的影响，没有良好的数据，不过有一些证据显示，免疫力下降的人，比如移植受者，可能会患上非常严重的感染。

我还应当指出，我们在这种疾病里看到的很多脑损伤，不单单是由病毒直接引发的，而且也是大脑在试图控制感染时，弥漫性炎症所带来的副作用。

除了一般性的支持性护理之外，确实不存在特定的治疗方法。

EEE 病毒造成损害的主要途径之一是通过两种细胞受体，即极低密度脂蛋白受体，简称 VLDLR，以及载脂蛋白 E 受体 2，简称 ApoER2。

包括我们实验室在内的几个实验室正在探索使用一种模拟受体的诱饵分子，以此来引开病毒、与之结合，进而阻止其进入人类神经元。

但在开发治疗方法的过程中，还存在一个同样严峻的挑战。

那就是迅速识别感染者的能力，以便他们能够尽快接受治疗。

这是因为有些人先是发烧，然后很快陷入昏迷，但等到我们检测时，病毒通常已经从体内消失了。

我们需要快速诊断测试来尽早识别活跃的病毒感染并进行治疗。

在疫苗方面，开发疫苗的努力因 EEE 疫情相当零星这一事实而受到阻碍。

也很难预测谁最能从疫苗接种中受益以及何时受益。

我们不知道。这很可能与生态因素有关。例如，如果我们有更多的降雨，就会有更多的蚊子，因此传播的机会就更多。但我们肯定还缺少一些关键信息。其中之一就是免疫力。它可能有升有降。可能在自 2019 年以来的五年里，人类的免疫力慢慢减退了，而现在我们正在承受后果。

这种病毒的生命周期是由鸟类到蚊子，然后再回到鸟类。

人类和马属于终端宿主，原因是病毒在其血液中的复制水平不高，难以给吸食血液的蚊子提供良好的传播路径。

2019 年的疫情在多个州暴发，涉及 38 例，是 50 年来规模最大的一次。

随后天气变冷，疫情消退，接着又出现了新冠疫情。

这次最新的疫情应当提醒我们，这并非我们首次与东部马脑炎病毒过招，也不会是最后一次。它提醒我们应该对这些病毒保持谦逊和尊重。正如我们从新冠疫情中了解到的，病毒是不可预测的。

接下来的情况难以预知，但我们得对这种病毒可能发生变化保持警觉。我们必须思考，要是它琢磨出一种能在人与人之间传播的感染方式，那会怎样。显然，即便这种病毒在朝着更强传播性进化时像许多病毒通常那样，丧失了部分引发重症的能力，这仍会是个严峻的问题。

我尽力去做任何能降低接触蚊子几率的事，比如穿防护服，并且遵循当地卫生官员的建议，其中包括宵禁。这是因为虽说个人严重感染的概率不高，但它有可能造成极为严重的后果。