波音「星際飛機」太空船推進器故障 差點無法對接國際太空站

波音公司首度载人试飞的「星际飞机」(Starliner)太空船6日有惊无险地抵达国际太空站。(美联社)

波音公司首度载人试飞的「星际飞机」(Starliner)太空船6日极具戏剧性、有惊无险地抵达国际太空站。

「星际飞机」的推进器在准备连接太空站的最后一刻故障，差点对接失败脱轨。待太空船与太空站终于钩紧后，「星际飞机」其中一位美国太空总署(NASA)太空人布奇．威尔莫(Butch Wilmore)说：「很高兴能依附在空中大城上。」

「星际飞机」5日从佛州卡纳维尔角(Cape Canaveral)顺利升空；参与试飞的两名太空人分别是61岁的威尔莫和58岁的苏妮塔．威廉斯(Sunita Williams)；两人都是前海军飞行员。他们原订飞行25小时之后抵达国际太空站；但在印度洋上空260哩的对接任务一开始并不顺利。

事实上，「星际飞机」太空船升空进入轨道即已发生小规模氦气泄漏。不过，波音和NASA对于管理推进系统抱持信心，认为不太可能再有泄漏状况。但继续飞行数小时后，又出现了两次泄漏。

然后，太空船28个推进器有4个熄火；太空人成功重启其中三个推进器，为继续飞行提供足够安全保障。但此时「星际飞机」已被迫放弃和太空站第一次对接机会，又在太空站旁环绕一个小时才真正对接。

目前不清楚推进器故障是否与先前的氦气泄漏有关。推进器故障之前，波音发言人梅伊(Jim May)曾表示，氦气泄漏不会造成安全问题。

氦气(Helium)为「星际飞机」推进器燃料管线加压，对机动调度至关重要。据信，最初的漏气问题是一个和衬衫钮扣差不多大的不良橡胶封套造成。

「星际飞机」预计在太空站停留至少八天，订14日返回地球，在美国西部偏远沙漠着陆。

NASA太空梭退役后，聘用波音和太空探索科技公司SpaceX运送太空人往返太空站。SpaceX接送服务始于2020年。波音接送工作本应同时启动，但因安全等问题而延宕多年。