曾在26度高温生活　企鹅随着洋流旅行：最终才到南极

▲企鹅的故乡不是南极。（示意图／取自免费图库Pixabay）

记者谢欣辰／综合报导

大部分人都以为，企鹅故乡在南极，之后才逐渐演化、分散到南半球。经过分析、比对现存18种企鹅的基因后，美国加州大学柏克莱分校(UC Berkeley)的整合生物学(integrative biology)专家鲍伊(Rauri Bowie)及他的研究团队17日发表新研究，企鹅的祖先大约在2,200万年前首先出现于澳洲、纽西兰气候凉爽的海岸附近。

据CNN报导，国王企鹅和皇帝企鹅的祖先可能是因为南极地区的食物比较丰富，开始往更南、气候更严寒的地区移动。至于今日企鹅的身影出现在许多南半球地区，则是长时间下来企鹅们随着洋流旅行，扩散到不同地区的结果。目前，除了人们熟知的南极，南美洲、南非等地都能找到企鹅们的踪迹。

在这个过程中，抵达不同环境的企鹅也演化出相应的能力适应新的生活环境；有的族群演化出更佳的体温调节能力，让企鹅能视外在环境需要，收缩或扩张血管以调节体温；又或者是有些企鹅演化出更有效率的氧气消耗方式，让牠们在水中觅食的时候不需常常浮出海面换气。

鲍伊表示，「借着这份研究，我们得以展示企鹅在不同环境下演化出的种种能力，让牠们无论是在摄氏约 9度的纽西兰、澳洲水域、气温长年处于零下的南极大陆还是摄氏 26度左右的加拉巴哥群岛都能好好地生活。」

虽然企鹅在扩散到不同气候环境的过程中，演化出各式各样的能力适应新环境，但并不意味着面对当前快速的气候变迁，企鹅也能演化出对应能力。当年，企鹅花了数百万年的时间才适应不同气候，现在的气候变迁速度远远快过企鹅的演化速度。

以皇帝企鹅为例，迅速消融中的海冰让皇帝企鹅的栖地逐年减少；海水温度逐步上升，也让皇帝企鹅的重要食物来源—南极虾—迅速减少，让皇帝企鹅的生存处境更加艰难。

因此，鲍伊在研究的最后说道，「我们希望提醒大众：企鹅花了数百万年的时间，才适应各种不同栖地，考量到目前海水升温的速度，企鹅适应环境的速度将远远追不上气候变迁的速度。」