发现4对「不可能存在」密近双星 最快互绕仅2.5小时
一组Wide Field Camera (WFCAM) Transit Survey研究团队的天文学家Bas Nefs等人，利用位在夏威夷的3.8米英国红外望远镜(UKIRT)发现4对轨道周期极短的密近双星，每对双星的子星们互绕的轨道周期不满4小时，天文学家们之前一直认为这样的密近双星是不可能存在的，但这个新发现显然打破了先前的想法。
银河系中约有半数左右的恒星属于两颗恒星会互相环绕的双星系统，而不是像太阳这样的单星。双星系统里的成员们是一起诞生的，且相距不远而受到彼此重力吸引，因而从诞生之后便开始互绕的命运。天文学家先前认为，如果双星系统里的两颗子星靠得太近时，会很快地合而为一，形成一颗更大的恒星。过去30年间，许多观测结果都支持这个理论，因为他们从未发现过轨道周期短于5小时的双星系统。
虽然红矮星是银河系中最普遍的恒星，但因在可见光波段里不甚明亮，因此从未被一般巡天计划当作主要探寻对象。但WFCAM的Transit Survey研究团队专门搜寻红矮星双星系统，其子星多为质量仅及太阳的数十分之一、光度仅为太阳千分之一的低质量恒星。UKIRT过去5年内固定以广角相机（Wide-Field Camera，WFC）监测数十万颗恒星在红外波段的亮度变化，其中包含多达数千颗的红矮星。当时这个低温恒星的巡天计划，主要目的是想透过凌日法研究系外行星和低温恒星的性质。
这个巡天计划却带来意外的惊喜，他们发现4对红矮星双星，其轨道周期明显短于5小时这个「双星公转周期最小极限」；其中一对由两颗光谱型为M4的红矮星组成的双星，轨道周期甚至只有2.5小时左右。如果按照先前的理论，这些双星应该是不可能存在的。
既然在恒星形成早期，恒星的体积会逐渐缩减，那么这类紧密双星的存在，意味着它们的轨道也应该会在诞生后随时间而缩减，不然早该撞在一起、合并成一颗星了。但是，天文学家们并不清楚它们的轨道何以能缩减得这么多？
其中一个可能的答案，就是低温恒星组成的双星系统其实远比先前认为的还活跃。当它们一边互绕、一边互相接近时，子星间的磁力线彼此纠缠扭曲，透过恒星风而产生许多闪焰爆发或星斑等活动。强烈的磁场活动像是煞车一般，让双星间彼此靠近的动作慢了下来，不致于很快地就合并成一颗更大的恒星。
这些天文学家们希望透过这样的红矮星双星研究，能更进一步了解红矮星的活动与磁场等性质，以及它们在银河系中存在的环境。(文／引用自台北天文馆之网路天文馆网站)