科学家试用「代理孕犀」 抢救灭绝白犀牛

科学家试着以试管培育法，增加北方白犀牛的数量，目前全世界仅存2头。(图/shutterstock)

欧洲科学家周二表示，他们已成功将试管犀牛胚胎，转移到可代孕的雌性犀牛，作为拯救已灭绝的北方白犀牛的一种努力。

物理学网(phys.org)报导，柏林动物园野生动物研究所的汤马斯‧希尔德布兰特博士(Thomas Hildebrandt)说，这项工程是上个月在波兰霍茹夫动物园(Chorzow Zoo)的南方白犀牛身上进行的。

希尔德布兰特博士是生物救援计划(Bio rescue project)的成员之一，生物救援计划是一个由科学家和环保主义者组成的国际团队，他们试图使用试管培育和代理孕母法，来拯救即将灭绝的北方白犀牛。

生物救援计划要挽救的是位在非洲中部的北方白犀牛，因为人类的猎杀，可能已经野外灭绝，然而人为圈养的也不乐观，只剩下两只 雌性北方白犀牛，分别是娜珍(Najin)和法图(Fatu)，而且是一对母女。原本最后一只雄性北方白犀牛，名叫苏丹，牠于2018年3月去世。科学家们在雄性白犀牛在世期间，保存了几只雄性的冷冻精子样本，他们现在就希望用这些样本来恢复该物种。

由于北方白犀牛情况危急，科学家选择位在南非的南方白犀牛做为代理孕母，这两种白犀牛在血统上是相当接近的，南方白犀牛保育情况较好，野外数量算是已经稳定。

不过，还需要一段时间才能确定是否有好消息，希尔德布兰特提醒说，虽然超音波检查显示在霍茹夫动物园的代理孕母，体内的胚胎已经开始发育，但似乎比预期的要小，是否真正能持续长大，还不能太乐观。

德国政府周二宣布，将动用460万美元(1亿4千万新台币)的资金支持该计划。

与此同时，生物救援计划的其他团队，还希望以复制法(克隆,clone)来增加北方白犀，他们正在研究如何将白犀牛的皮肤细胞，用基因工程法，将其转化为卵子或精子，再由代理孕母怀胎。然而这个计划的难度更大，这一过程目前仅在小鼠研阶段。

犀牛是一种大型奇蹄目角型亚目的大型哺乳动物，原本广泛分布在欧亚大陆的草原与灌木林，然而长着独特的角，以及厚实的皮，使这种动物从人类有文明以来就开始被猎杀，中国的犀牛在商朝到汉朝初期，还存在于中原地区，但是到了宋朝，已经无人认识了。事实上现存于世的犀牛情况都不乐观。

更广泛地说，联合国最近的一份报告说，在未来几十年内，有一百万物种面临灭绝的危险，主要是因为人类的活动。