老年人常压性水脑症 容易被忽略老化和失禁
▲郭综合医院神经外科李柏萱医师指出，「常压性水脑」是一个主要发生在老年人身上的疾病，常常被家人当作正常老化而忽略，以致患者病情愈来愈严重。（图／记者林悦摄）
郭综合医院神经外科李柏萱医师指出，「常压性水脑」是一个主要发生在老年人身上的疾病，症状一般缓慢进行，常常被家人当作正常老化而忽略，以致患者病情愈来愈严重。
李柏萱医师说，常压性水脑在65岁以上人口则可以到达0.52％，「水脑」即是脑部异常积液，脑脊液存在着整个中枢神经系统的内外，总量大约150毫升，具有缓冲保护和代谢循环等功能。异常积液是脑脊液循环出了问题，包括生成、流动和吸收三个部分。
脑脊液主要在脑室内生成，每天脑脊液的产生大约500毫升，所以一天脑脊液大概可以完整循环3次；这些脑脊液会在脑室之间流动，进入脑部和脊髓外侧的蜘蛛网膜下腔，最后回到脑的表面经由脑膜上的颗粒吸收，循环的破坏主要来自感染、出血、肿瘤．．等各种原因。
常压性水脑，指颅内压力正常或曾经升高再回到正常，自发性的常压性水脑其确切的成因依然不明，是一种交通型水脑，即是脑脊液的流动正常，但是生成和吸收无法平衡而堆积。
李柏萱医师举案例说明指出，一名74岁女性在家跌倒，左手上臂骨折，家属提及她近二、三年来一直反复跌倒，差不多同一时间也开始发现她记忆力变差、反应变慢；而最近更因为赶不上常有在客厅小便的情况。这位病患经历的就是自发性常压性水脑的典型症状，步态不稳、认知功能受损和尿失禁；其中步态不稳是最常见的初期症状，会有步伐变小、转身困难而病人的感觉像是脚黏在地上；这些症状都是缓慢发生且逐渐恶化，所以很常被家人忽略或当成老化现象。
影像主要依赖脑部电脑断层或核磁共振，可见病人脑室因积水而扩大且脑被推挤到边缘造成表面皱褶挤压，这是典型水脑的表现。常压性水脑多发生老年人，而影像和症状与同样是老年好发的帕金森氏症及阿兹海默症等非常难区分，有些病人症状上完全无法区分，而且疾病彼此之间更有可能重复发生。
难以区分的病人，最常给予的评估是腰椎抽水测试，从同样有脑脊液循环的腰椎部分抽出40-50毫升的脑脊液，借此模拟引流的效果，而评估的方式一般是观察抽水后病人的步态改善。
目前药物治疗没有明显效果，主要还是靠脑脊液引流管的置放，提供一个长期的体内引流系统，将堆积多余的脑脊液带到其他地方吸收而达到平衡；最常见的是脑室─腹腔引流管，利用腹膜吸收多余的脑脊液，而管子放入脑室时必须做脑的穿刺，出血的机会不大且多半不会有明显的后遗症。
腰椎腹腔引流管是将脑脊液从腰椎带到腹腔吸收，其实这不是新的设计，但是在克服一些技术后再度普及，根据目前做的最多的日本统计，可以达到一样好的预后；腰椎引流管可以避免脑部的手术，但是也有其特殊限制在。
引流管最大的并发症是引流功能不良，像引流不足、阻塞或引流过量造成脑出血，一旦发生往往需要移除或置换。因此不论各种手术方式，主要影响预后的还是术前的评估和术后仔细追踪调整引流量，以达到理想的脑脊液平衡；需要多次的回诊，依照病人的症状变化和影像一点一点调整引流管的流量。
李柏萱医师强调，引流管手术并不完美，但依然是目前最能改善症状的治疗方式，在疾病的早期接受手术可以达到8成的术后进步；如果让这些老人的生活机能改善，当事人自己及家人都能受惠。