历史功过 留待评断
李登辉接替蒋经国继任总统，手上党、政、军、情权全部付之阙如。凭借着理念、使命感、意志力与权谋掌控全局，更成为推动台湾「宁静革命」的舵手。（本报资料照片）
因缘际会，李登辉在台湾历史转折的关键时刻，站上了关键的位置，也以他的视野与意志力，为时代的变局发挥了关键力量。在台湾的民主发展史上，李登辉留下了深远的刻印，成功推动了「宁静革命」；如今，他的历史功过，是非得失，留予人说，带着他曾有的辉煌，成为历史翻过的一页。
宁静革命 成功推动
原本默默在蒋经国身边扮演副总统角色的李登辉，突然因蒋经国遽逝而继任中华民国总统。接任大位的李登辉，除了总统办公室一个空荡荡的座位，手上党、政、军、情权全部付之阙如。如此「白手起家」，没有被政治洪流淹没，最后还能成为推动台湾「宁静革命」的舵手，部分要拜时势之助，部分要归功于他的理念、使命感、意志力与权谋。
李登辉的性格特质，以及在不同阶段的政策选择与改革行动，对台湾的发展都产生了深远影响。他爱恨分明、斗性坚强，而且始终有清楚的中心思维与理念脉络，从他着手推动的诸多政治改革与执政作为，如今仍影响着台湾的发展进程。
民主改革 大步迈出
第一、民主改革。台湾的民主改革不是李登辉一个人的功劳，但如果继任蒋经国的不是他，台湾的民主化进程可能不会走得如此大步。他有学者加宗教家的性格，博学勤勉使他拥有远胜其他政客的渊博学养、历史观照与广阔视野，对台湾强大的爱与使命感，使他选择了对抗威权构筑民主的艰难道路，并且执着到底绝不低头，从废除万年国会、修宪、北高市长、省长到总统直选，台湾逐渐蜕变转型为民主国家，宪政体制也大为改变。他同时也有天生的谋略手腕，一步一步因势利导借力使力，逐一铲除政敌收拢权力，终致让传统党国统治体制瓦解。
在可以当强人时选择建立民主体制，这个选择，并不容易。李登辉在接掌独裁体制后，能够抗拒顺势当强人的诱惑，反而呼应民意与时代走向，和坚固的威权体制作战，让台湾逐渐解除窒锢还权于民，这是一个困难、而今值得后人感激的选择。
第二、国家定位。李登辉摆脱了过去坚称拥有全中国主权与治权的政治主张，面对现实，承认台湾的统治权目前只及于台澎金马。对内，不再需要「万年国会」来象征虚幻的法统；对外，以政治现实作为参与国际社会的自我定位，加入亚太经合会（APEC）、关税与贸易总协定（GATT）及之后的世贸组织等，都是如此。李登辉早就讲得很清楚，「台湾已经独立了，名字就叫『中华民国』」，而台湾许多政治人物到现在还绕不出这句话。
第三、开启台湾政治舞台的省籍动员时代。过去本省籍政治菁英只被当成花瓶，但历史的偶然，让李登辉成为史上第一位台籍总统，也因此成为「台湾人出头天」的象征，更是本省族群的精神领袖。他有独特的群众魅力，轻易就能以俚俗鲜活的语言打动人心，激起本省族群的热爱与拥戴，而且对民意有敏锐的掌握。李登辉对群众的动员，成为一股其他势力难以对抗的政治力量。
省籍族群 对立撕裂
而随着他以民意为后盾、与传统政治势力一回合又一回合的对战下，台湾的族群对立也成为政治角力的重要武器，以致于在各方滥用下造成社会撕裂的伤痕。
其实，对于一个多数族群的政治权力长期被少数族群压制的国家，政治觉醒很容易从挥舞族群反抗旗帜开始，一如国父孙中山先喊出的是「驱逐鞑虏，恢复中华」。族群分野是廉价有效的动员工具，加上长期和中国大陆处于敌对状态，台湾的民主运动在开始不久即走向族群化，就政治发展而言，恐怕是难以避免的一堂必修课，但李登辉个人的言行，却仍然在其中扮演了一定的关键角色。
两岸交流 搭起桥梁
第四、两岸交流。两岸敌对半世纪，虽然蒋经国在去世前决定解严及开放老兵返乡探亲，但废除动员勘乱时期、两岸展开接触交流及海基、海协两会协商，是在李登辉手上实现。他成立国统会，与江泽民透过两岸密使管道沟通，逐渐搭建两岸交流管道。
不过，两岸基本的矛盾，必然在接触一段时间后浮现，李登辉访美后中共试射飞弹引发台海危机，接着又提出两岸关系是「特殊的国与国关系」论述，让两岸关系又陷入冰点。
黑金政治 开始恶化
第五、派系政治。同样在李登辉的手上，台湾黑金政治问题开始恶化。随着民主改革，台湾选举变多了，反对势力大幅崛起，长期执政的国民党声势日下，因而愈来愈依赖派系、黑金、买票等手法争取胜选，但这种扭曲民主价值的不当手法，严重侮辱及触怒了人民，也让国民党在2000年交出了在台湾执政55年的江山，实现台湾历史上第一次的政党轮替。
李登辉曾说「我有一个梦」，希望活着把政权和平转移给另一个人。他做到了，不过，没想到却是交给民进党。
政党轮替 和平转移
其实，李登辉一直是个人品牌，不很国民党，当然也不是民进党；虽然创立了台联，但台联只是他卸任后延续政治影响力的工具。他使用国民党的资源，但发出的政治光环远大于国民党；及至李登辉离开后，国民党好像也没什么变化，除了一点恨没留下什么。
历史机缘给了李登辉在台湾政治舞台叱咤风云的机会，而他凭借着自己的理念与执着，替自己、也替台湾开启了一条丰富精彩、争议不断的民主化发展道路。