刘备若成擒 孙权必丧胆
当务之急是：抢在孙刘联合之前，干掉刘备，使孙权孤掌难鸣，逼孙权望风而降。
曹操根本没有兴趣入襄阳城。他的兴趣，在于前方奔跑的刘备。他简单整顿了一下，从带来的精兵之中再选出五千精锐骑兵，一日一夜急行军三百里追杀刘备。这支骑兵的先锋，就是曹纯率领的王牌军──虎豹骑。与曹纯共同前往的，是荆州降将文聘。文聘在荆州多年，熟悉地理，对刘备也算知根知底。曹纯、文聘率领虎豹骑赶到当阳县东边的长坂坡，正见到刘备的十几万老弱病残迤逦而行。虎豹骑立刻冲击，如狼入羊群，大开杀戒。
刘备见曹操杀到，没有办法，抛下妻子，与诸葛亮、徐庶先走。张飞带领二十名精悍骑兵，扼守一座桥，负责断后，并接应逃散人员。
有散兵游勇来报：徐庶之母已被曹军掳走。徐庶听闻，方寸大乱，求去。刘备握手泣涕，不忍相留，目送徐庶往曹军而去。徐庶后来在曹魏官至御史中丞，但再无事迹传留，成为一个庸碌的官僚。不知与民间「徐庶入曹营──一言不发」的猜想是否有关。
又有散兵游勇来报：赵云已投降曹军。赵云此前是公孙瓒的战将，与刘备一见如故，遂投在麾下，负责统领骑兵。刘备听到此言勃然大怒，顺手操起一柄手戟就扔向此人，道：「赵子龙绝不会弃我而去！」不久之后，赵云满身血污，怀抱幼子刘禅，保护着刘备的妻子甘夫人，杀出乱军，翩然而至。
张飞见赵云已到，散兵游勇也聚得差不多了，遂毁掉桥梁，扼守河流。当时曹军已发现刘备残部通过此桥逃窜，主力逐渐集聚过来。张飞在河对岸断桥之畔瞋目横矛，大喝一声：「我就是张翼德，有种的前来决一死战！」
当时风云变色，众骑逡巡，一怒之威，竟至于斯！
关羽、张飞这两位万人敌，将来会统领千军万马、威震华夏。但我始终觉得，他们最辉煌的时刻，正是千里走单骑与据水断桥。当此之时，穷困潦倒，一无所有，而胆气益壮。千载之下读史至此，犹心中凛凛！刘备见事已至此，只好改变逃跑路线，不再跑往南边的江陵，而打算折向东边的汉水。他打算先投靠刘琦，再收拾刘表残部，事若不济，只好一路南逃到交州去。
就在此时，气喘吁吁的鲁肃终于追上了刘备。
鲁肃此前奉孙权之命，想以吊丧为名来荆州观望形势。没想到战局急转直下，刘琮不经抵抗就降曹，刘备一路南逃。鲁肃得知消息，不再前往襄阳，而迳直来找刘备。日夜兼程，终于在当阳遇见输得精光，但不改枭雄气概的刘备。
输得精光 不减枭雄气概
鲁肃向刘备转达了孙权的问候及对刘表去世的哀悼，双方问礼已毕，鲁肃切入正题：「你下一步怎么打算？」刘备说：「打算南走交州，投在故人苍梧太守吴巨手下。」鲁肃说：「吴巨不过是个凡人，偏在远郡，不足与谋。江东孙将军据有六郡，兵精粮足，不妨合作。」顺眼看到一边的诸葛亮，便说：「阁下的兄长诸葛瑾，与我是老朋友。」
鲁肃长袖善舞，仪礼翩翩，说动刘备。刘备遂与鲁肃一起来到汉水渡口，正遇上关羽率领水军至此，遂一起沿汉水而下。此前江夏太守刘琦打算发兵攻打刘琮，曹操的突然到来打乱了他的如意算盘。刘琦只好南渡长江，来到鄂县，借长江天堑以防守曹操。现在，刘备、诸葛亮、鲁肃就乘坐关羽的大船，来到鄂县，暂避风头。
同时，刘备派诸葛亮与鲁肃一起，顺流而下，到江东面见孙权，商议合作大计。
三方会猎 曹操接管荆州
曹操没有追上刘备，俘获了刘备抛下的辎重粮草，以及十几万人众，南下驻守江陵。此时，他才有空盘点战利品，安抚荆州。
他先封刘琮为青州刺史、列侯，打发到远远的北方去，实际上也没有给他实权，不久就招入朝廷，当谏议大夫。他又封蒯越等十五人为侯。蒯越早年入何进幕府，出诛杀宦官之计而不纳；后佐助刘表，平定荆州；现劝说刘琮，归降曹操，也算是个奇士。曹操给荀彧写信说：「不喜得荆州，喜得蒯异度。」异度，是蒯越的字。
这不过是收买人心的话。蒯越在曹操手下，不过养老而已，再没有早年的智计百出。
曹操此时要做的，是收买荆州的人心。新降一地，收买人心，最有效的作法莫过于整改前任的弊政。刘表治荆州，除了不重视武备，实在没有什么弊政可言。曹操鸡蛋里挑骨头，重用了几个在刘表时代受排挤的名士，比如韩嵩、刘先、邓羲、和洽等。
比较特别的，是一位大将文聘。文聘驻守外地，刘琮降曹，命令文聘一起投降，文聘不从。曹操渡汉水过襄阳，文聘才姗姗来迟。曹操指责：「为何这么晚才来？」文聘答：「不能保全先主基业，不能辅助孤弱，心中悲惭，无颜早来。」说罢，唏嘘流涕。曹操大受震撼。相比之下，一早来降的蔡瑁、蒯越之流，都是卖主求荣之徒，不堪重用。曹操感叹：「卿真忠臣也！」遂派他与曹纯一起追杀刘备，大战长坂坡。稍后又任以江夏太守。江夏是荆州故地，是防守孙吴的东大门，而曹操竟然放心让一名荆州降将去守，这是曹操用人不疑的地方，也是文聘的忠烈之气使曹操放心。
还有裴潜，刘表时代不得志，躲在长沙，此刻出来做官。曹操说：「你此前与刘备共事过，刘备是什么样的人？」裴潜说：「让他在中原，他只会作乱而不能为治；让他在边地、守险要，倒足以胜任一方之主。」前半句话，不过是贬低刘备拍曹操的马屁，后半句话才是关键。
曹操当然懂这个道理。他从徐州之战与刘备交手以来，至今不能除之，总被刘备抓住一点机会死灰复燃，心中也无比焦躁。
刘备逃往东方，智囊群一致认为：孙权一定会像当年公孙康斩杀二袁、以首级来献那样，杀掉刘备献上首级以自保。唯有谋士程昱提出：「孙权刚刚即位，无力独自抗衡我军。但刘备有英名，关、张都是万人敌。如果刘备得到孙权的援助，二人联手对付我们，则此战恐怕将旷日持久，不太好打了。刘备也会像以前一样，再次满血复活。」曹操觉得很有道理。当务之急是：抢在孙刘联合之前，干掉刘备，使孙权孤掌难鸣，逼孙权望风而降。所以他安定好江陵之后，决定继续沿江东下，先捉刘备，捎带吓降孙权，毕其功于一役。在他看来，孙权也不过是如刘琮般的「富二代」，刘备如果成擒，孙权必定丧胆。（待续）