美防長進加護病房 拜登渾不知

美国总统拜登（中）去年十月在白宫召开内阁会议，国防部长奥斯丁（右）坐在他身边。奥斯丁一日重病送医，住院四天才告知拜登。（美联社）

美国国防部五日晚间表示，现年七十岁的国防部长奥斯丁一日因「医疗手术后出现并发症」，送往华府郊外的华特里德军医院住院治疗，目前正在康复中。美国NBC新闻网等媒体说，奥斯丁一度住进加护病房四天，无法执行防长职务，却在住院四天后才告知拜登总统。

消息人士称，白宫国家安全顾问苏利文在得知奥斯丁住院后，在四日下午通知拜登，距奥斯丁住院已四天。白宫官员说，拜登六日与奥斯丁通话，并表达了对他的信心。

奥斯丁于六日发表声明，称他本可以在通知公众方面做得「更好」。但他仍未详细提供他的病情，也未具体说明为何住院。

一名国防官员说，截至六日晚上奥斯丁仍留在医院，但已转入普通病房。奥斯丁表示他「正在康复」，他承认「媒体对透明度的担忧」，并在总共七句话的声明中表示「我承诺做得更好」。

美国高层决策官员若住院，通常会在廿四小时内发表声明，但奥斯丁并没有对未能及时通知公众或媒体而道歉。

五角大厦发言人莱德五日发表声明表示，「他恢复得很好，预计今天就能恢复履行所有职能」。华盛顿邮报报导，莱德没有提供更多医疗细节，包括奥斯丁何时可出院，以及为何国防部没有更早透露奥斯丁住院一事。

莱德表示，由于奥斯丁正在接受治疗，国防部副部长凯瑟琳．希克斯已准备好在需要时行使国防部长职权；本周她「代表奥斯丁做出了一些例行决定」。

目前正值中东局势紧张加剧之际，拜登政府试图遏制美国盟友以色列与巴勒斯坦武装团体哈玛斯的战争；与伊朗有关的武装组织则对美国在伊拉克和叙利亚军事设施以及在该地区活动的船只发动袭击。奥斯丁十二月底甫结束走访以色列和中东其他地区的数天行程。

报导国防部新闻的媒体组织「五角大厦新闻协会」对国防部「未能通知公众和媒体」有关奥斯丁住院消息，表示失望，要求与五角大厦领导人开会讨论此事。

该新闻协会并致函莱德等官员表示，「公众有权知道内阁成员何时住院、接受麻醉或因医疗程序而委托职责，即便总统级别亦然。奥斯丁部长作为国家最高国防领袖，在此情况下无权要求隐私」。

国会最后一刻才知情

Politico等媒体报导，国会是在国防部五日发布公开声明前十五分钟，才知道奥斯丁住院消息。

参议院军事委员会委员、共和党籍联邦参议员柯顿要求奥斯丁解释，为何没有将住院无法执行职务一事立即通报总统。柯顿说：「在总统与军人之间的指挥链中，国防部长是关键一环。倘若相关报导为真，这种令人震惊的崩溃，必将导致严重后果。」

莱德表示，在决定何时发布奥斯丁健康消息时，五角大厦「须考虑许多因素，包括医疗和个人隐私问题在内」。