美国艾罗喷射开始制造超高速引擎 将用于黑鸟之子

美国艾罗喷射-洛克达公司将要制造极高速喷射引擎，可让飞机飞到6倍音速，甚至近太空的高度。(图/洛马公司)

美国国防高等研究计划署(DARPA)最近指定艾罗喷射-洛克达公司(Aerojet Rocketdyne) 制造一种新式飞机发动机，可以将飞机推进到达6马赫的超高速。这种发动机据信是提供给俗称「黑鸟之子」的下世代超高速战略侦察机SR-72使用。

《大众机械》(Popular Mechanics)报导，这种超高速飞机引擎是 DARPA设计的涡轮冲压交替发动机(Turbine-based combined cycle engine,TBCC)，也就一般涡轮扇发动机与极冲压发动机的混合体。当飞机处于低速时，将由涡轮扇喷射发动提供动力，但是到达3马赫时，就转换到极冲压发动机部分，可以将飞机从3马赫加速到6马赫。

DARPA在极超音速飞机的研发上，与波音公司、洛克希德·马丁公司都有合作，其中洛马公司的臭鼬工厂(Skunk Works)正是当年设计SR-71黑鸟战略侦察机的主要单位，而「黑鸟之子」SR-72也是臭鼬工厂为主要设计单位。

TBCC的大概构造，它是两种不同性能的发动机融合。(图/洛马公司)

事实上TBCC发动机的概念在1980年代就已经提出，但是困难程度极高，因为涡轮喷射发动机的有效极速大约是2.5马赫，但是极冲压发动机的启动速大约在3.5马赫。为了弥合速度差距，艾罗喷射-洛克达公司需要提升涡轮喷气发动机的最大运作速度，同时还要降低极冲压发动机的最低运行速度，这将是技术上的困难点。

TBCC发动机将于明年开始正式制作。目前表定在2018年测引擎通用进气口的效能，以及设计发动机的通用喷嘴，同时要修改现有的涡轮扇发动机等工作。一旦各个大型组件测试都达到预期效果，就可以组装成型，进入高速地面测试的阶段。