美科学家：「栉水母」可能是人类的祖先
长久以来，科学家皆认为人类是从多孔动物门，也就是海洋里的无脊椎海绵进化而来，然而美国迈阿密大学和国家人类基因体研究所共组的团队却发现，栉水母可能才是人类最早的祖先；诸如水母、海蜇之类的腔肠动物，皆在人类的进化过程中扮演关键角色。
▲研究发现，栉水母可能是人类的祖先。(图／取自网路)
据了解，栉水母是一种胶状海洋生物，属于腔肠动物门，目前基因序列还没有被人类收录。为进行此项研究，研究人员分析了一种存在于大西洋、俗称「海胡桃」的淡海栉水母，结果意外发现，栉水母的基因组合，竟然和地球上许多物种的基因都有连系，其中包含人类，而且共通点还不少。
研究人员指出，栉水母的基因图谱，存在了和大多数动物相同的DNA，同时也是各物种演化轨迹的起源。换言之，在基因意义上，栉水母和所有动物都存在着血缘关系。
另外，由于海绵等无脊椎动物，并没有健全的神经系统和肌肉，因此这个发现，很可能对一些生物学上的相关理论产生影响。假如海绵动物是动物们演化的起源，那牠们可能是在漫长的演化过程中，逐渐发展出这些特征。有趣的是，栉水母这两个特征皆有具备，因此若干生物在随后失去肌肉和神经系统的现象，被科学家定义为所谓的「生存优势」。
国家人类基因组研究所的巴克塞瓦尼(Andy Baxevanis)表示，「从比较基因组学的角度来看，能获得栉水母的基因组数据非常重要，这可以让我们确定早期动物身上的身体和结构性特征，从而了解现存动物多样性的来龙去脉。」这项研究结果将发表在《科学》杂志。