美空军于9月再发射X-37无人太空梭
X-37B的降落情况，它就是个迷你无人太空梭。(图/NASA)
美国空军的X-37B无人太空梭，可能将在9月重回太空，据称这次将使用SpaceX公司的猎鹰9号火箭来运送。
太空网(Space.com)报导，虽然美国空军不公布X-37B无人太空梭的发射时间，但是多数科技媒体以X-37B先前数次的任务时间表推估，发射的时间应该是在9月初进行。假如这个推测正确，那么不久之后39A发射台就会开始进行发射准备作业，39A发射台是SpaceX公司向NASA承租的，该发射台曾参与登月计划与太空梭任务，是体积最大的发射台。
众所周知，美国空军目前拥有两架可重复使用的X-37B型无人太空梭，它是由波音公司建造。外表与航太总署过去的太空梭很相似，只是它改成双垂尾，而且尺寸小了很多，X-37B全长8.8公尺，高度2.9米公尺，每片翼展接近4.6公尺，总重5吨，它在发射过程中，是被整流罩所包覆，以避免机体在发射过程中受损。
迄今为止，美国空军曾进行4次X-37B任务。先前的发射工作都是由擎天神5型火箭(Atlas V)发射，这型火箭是美国发射联盟（United Launch Alliance）建造，这是由洛克希德·马丁公司和波音公司的合资企业。擎天神火箭家庭可追溯到1950年的美国第一代载人太空任务水星计划，之后这一族系火箭持续研发，并且使用至今。
X-37B是安装在火箭的顶端，由整流罩包覆后发射，以往使用擎天神5神火箭，据说下回会改用猎鹰9型火箭。(图/联合发射联盟)
将要合上整流罩，准备发射的X-37B。(图/波音公司)
X-37B是美国空军最保密的航空载具，并不清楚它的工作任务是什么，美国空军仅透露它参与材料与通讯技术的相关实验。唯一确定的是，X-37B每一次任务的滞留太空时间都在刷新前一次的纪录，它的第1回任务 OTV-1于2010年4月22日起飞，于2010年12月3日结束，在轨道上停留224天。OTV-2任务于2011年3月5日开始，于2012年6月16日结束，在轨道上停留468天。
OTV-3任务在轨道上长达近675天，最终于2014年10月17日返回，而最近的OTV-4任务期间达到718天，总计X-37B在太空的总天数为2,085天。